“頑石號”如同謹慎的甲蟲，緩緩靠近那宏偉卻殘破的神殿。最終，在一處相對完整、似乎是昔日側殿出入口的巨大拱門前停了下來。拱門高達數十丈，原本精美的浮凋大多已破損剝落，隻留下歲月的滄桑和戰鬥留下的猙獰創痕。門內是深邃的、被濃鬱生命氣息和陰影共同籠罩的通道。
“頑石號”體型過於龐大，無法進入這狹窄的通道。秦淵與夜梟、石錘簡單商議後，決定由秦淵親自帶領一支精乾小隊徒步進入探索，夜梟同行策應，石錘則帶領其餘人手留守“頑石號”，保持引擎預熱，隨時準備接應或提供火力支援。
秦淵挑選了五名身手最為敏捷、修為在築基後期到金丹初期的遺民戰士，算上他和夜梟，一共七人，組成了這支探索小隊。眾人檢查裝備，提振精神，小心翼翼地踏入了神殿內部。
一進入拱門，外界虛空的光線便被徹底隔絕，取而代之的是一種奇異的、彌漫在空氣中的、柔和的澹綠色輝光，仿佛是由牆壁本身和那些攀附其上的苔蘚散發出來的。空氣濕潤而清新，蘊含著磅礴的生命能量，深吸一口讓人精神一振，但在這振奮之下，卻又隱藏著一絲不易察覺的、令人心神不寧的腐朽與怨懟。
通道遠比從外麵看起來更加錯綜複雜，如同巨樹內部的脈絡，四通八達，岔路極多。高大的廊柱支撐起弧形的穹頂，牆壁上殘留著大量壁畫和浮凋。
壁畫的內容令人驚歎。它們用極其精美的筆觸描繪了精靈族曾經的輝煌：在參天蔽日的世界樹下，精靈們安居樂業，與自然萬物和諧共處，他們研習魔法，歌頌生命，星空璀璨，一片祥和盛景。對世界樹的崇拜是永恒的主題，那巨樹的形象神聖而偉岸，散發著滋養萬物的光輝。
然而，越往深處走，壁畫的風格開始變得陰暗、急促、甚至猙獰。漆黑的、如同觸手般的陰影從星空中蔓延而來，吞噬星辰，汙染大地。精靈戰士們拿起武器，與世界樹的力量一同抗爭，場麵悲壯而慘烈。許多壁畫被巨大的爪痕或腐蝕性痕跡破壞，顯然當年的戰火也曾蔓延到這神殿深處。
這些壁畫無聲地訴說著曆史，指引著方向——那生命能量最濃鬱、也最精純的源頭，似乎就在壁畫中世界樹根係所指向的神殿最核心區域。
但前行之路絕非坦途。
通道的地麵、牆壁、乃至穹頂上，許多地方都覆蓋著一層厚厚的、如同天鵝絨般柔軟、卻呈現出詭異幽綠色光芒的苔蘚。這苔蘚散發著誘人的生命氣息，但一旦有活物靠近，它們便會微微蠕動，散發出更加濃鬱的綠芒。一名戰士不小心衣角擦到一片苔蘚，那苔蘚瞬間如同活物般纏了上來，戰士體內的生命力竟肉眼可見地被吸走一絲，嚇得他連忙用武器將其斬斷，後退幾步，臉色發白。
【生命苔蘚：高濃度生命能量與戰死者怨念結合產生的異變體，具有極強的生命汲取特性。】【代價核心】給出了冰冷的提示。
眾人不得不更加小心，避開這些危險的苔蘚區域，前進速度進一步放緩。
然而，更大的麻煩很快接踵而至。
通道兩側，原本作為裝飾和綠化存在的、種在巨大玉石花盆中的各類奇異樹木和藤蔓，在經曆了漫長歲月、高濃度生命能量和未知怨念的侵蝕下，早已發生了可怕的異變！
它們的枝乾扭曲猙獰，葉片不再是充滿生機的綠色，而是呈現出一種詭異的墨綠或紫黑色，如同金屬般鋒利。當探索小隊經過時，這些沉寂的“植物”會突然暴起發難！
嗤嗤嗤！
數根如同毒蟒般的黑色藤蔓猛地從頭頂的陰影中彈射而出，帶著破空聲，直刺隊伍中間的戰士！與此同時，旁邊一株看似乾枯的、形似柳樹的妖植，其萬千枝條猛地繃直，如同無數根淬毒的鋼針，覆蓋式地射來！
“小心！”秦淵低喝一聲，反應極快，並指如劍，一道凝聚的戊土劍氣橫掃而出，將大部分藤蔓斬斷。夜梟的身影如同鬼魅般閃爍，指尖灰芒連點，那些激射而來的毒針般枝條在觸及灰芒的瞬間便迅速枯萎、化為飛灰。
戰士們也紛紛揮動武器格擋、閃避。
這些突襲的樹妖和藤妖，實力大致在築基期到金丹初期不等，單體的威脅並不算太大。但麻煩在於，它們極其難以徹底殺死！被斬斷的藤蔓落在地上，會迅速被地麵的生命苔蘚包裹，吸收能量，很快又再生出來！而被摧毀的樹妖，隻要其根係還連接著地麵或者牆壁那裡同樣覆蓋著厚厚的生命苔蘚），就能迅速抽出新的枝條，仿佛擁有無窮無儘的生命力！
“這樣下去不行！會被活活耗死！”一名戰士氣喘籲籲地喊道，他的手臂被一根尖刺劃傷，傷口處竟然開始微微發綠，生命能量在緩慢流失。
夜梟的寂滅之力是這些生命體的克星，凡是被其灰芒觸及的異變植物，都會瞬間失去活性，徹底湮滅。但正如秦淵所料，施展寂滅之力對她的消耗極大，而且，每當她較大規模地使用寂滅之力清空一片區域時，眾人都能隱約感覺到，神殿更深處，似乎有什麼東西被驚動了，傳來一種極其隱晦卻令人心季的波動，仿佛沉眠的巨獸即將蘇醒。
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他們不得不限製夜梟出手，隻在最危急關頭才動用寂滅之力，這使得推進變得更加艱難緩慢，如同在泥沼中前行，需要不斷清理仿佛殺之不儘的植物守衛。
傷亡開始出現。一名戰士為了掩護同伴，被一株突然從地底鑽出的、布滿尖刺的根係纏住，瞬間被吸成了人乾，化為了生命苔蘚的養分。另一名戰士則被一條隱藏極深的毒藤刺穿了小腿，雖然被秦淵及時救下，但劇毒和生命流失讓他失去了戰鬥力，隻能由同伴攙扶前行。
壓抑、疲憊、悲傷的氣氛籠罩著小隊。
終於，在艱難地穿過一條漫長的、布滿陷阱的回廊後，他們抵達了一處極其廣闊的環形大廳。這裡似乎是某處重要的交通樞紐，數條通道在此交彙。大廳的穹頂已然部分坍塌，露出外麵扭曲的星雲，微弱的光線落下，照亮了廳內景象。
大廳中央，原本可能是一個美麗的庭院，如今卻被一株龐大到難以置信的巨樹所占據！
那巨樹的主乾扭曲虯結，表皮呈現出如同金屬般的黑褐色，上麵布滿了巨大的瘤節和裂痕，仿佛經曆了無數創傷。無數粗壯的、如同巨蟒般的藤蔓從樹冠上垂落，或纏繞在周圍的廊柱上，幾乎填滿了大半個廳堂的空間。它的枝葉並非綠色，而是一種死氣沉沉的灰綠，散發著磅礴卻令人極度不安的生命波動。
這株古樹妖的氣息，赫然達到了元嬰初期！它那巨大的、如同空洞眼眶般的樹瘤緩緩“轉動”，仿佛擁有了視覺，牢牢鎖定了闖入的不速之客！
不需要任何警告，在探索小隊踏入大廳的瞬間，那古樹妖便發動了攻擊！
轟隆隆！
無數根水桶粗細的藤蔓如同狂舞的魔龍，帶著撕裂空氣的恐怖呼嘯聲，從四麵八方朝著小隊猛抽、纏繞、突刺而來！整個環形回廊的空間都被這些狂暴的藤蔓徹底封鎖，幾乎沒有閃避的空間！
與此同時，地麵和牆壁上的生命苔蘚也瘋狂滋長，蔓延而上，試圖纏繞眾人的腳踝，吸取他們的生命力！
“結陣防禦！”秦淵怒吼一聲，【諸煞戍土訣】全力運轉，厚重的戊土靈光化作一麵巨大的盾牌擋在最前方！
砰！砰！砰！
藤蔓狠狠抽打在戊土盾牌上，發出震耳欲聾的爆響！盾牌劇烈震蕩，靈光以肉眼可見的速度暗澹下去！秦淵渾身一震，臉色微白，這古樹妖的力量遠超他的預料！
夜梟身影疾閃，寂滅指風連點，將幾根試圖從側後方偷襲的藤蔓化為飛灰，但更多的藤蔓立刻補上空缺！她的臉色也更加蒼白，消耗巨大。
戰士們紛紛怒吼著揮動武器，拚命斬斷靠近的藤蔓，但斬斷的速度遠遠跟不上再生的速度！而且那些藤蔓堅韌無比，往往需要全力數擊才能斬斷一根！
啊！
一聲慘叫，又一名戰士被一根突然從地底鑽出的尖銳根須刺穿了腹部，瞬間被拖入了厚厚的苔蘚叢中，沒了聲息。
“退！退回通道！”秦淵急喝，試圖帶領隊伍後撤。
但已經晚了！他們身後的通道入口，不知何時也被瘋狂生長的藤蔓和苔蘚徹底封死！
進退無路！
小隊被徹底困在了這環形回廊之中，陷入了古樹妖無邊無際的藤蔓海洋的圍攻！傷亡持續增加，幸存者也個個帶傷，靈力消耗劇烈。
秦淵和夜梟聯手，堪堪抵擋住古樹妖主體的瘋狂攻擊，但根本無法突破它的封鎖，更彆提摧毀它了。對方占據地利，擁有幾乎無窮無儘的生命能量作為後援，這樣硬拚下去，最終的結果隻能是他們所有人被活活耗死在這裡，化為這株妖樹的養料！
絕境！真正的絕境！
秦淵的目光飛速掃過那狂暴舞動的藤蔓，掃過那巨大的、不斷蠕動的主乾，大腦在【代價核心】的輔助下瘋狂運轉，尋找著那一線渺茫的生機。
硬拚，唯有死路一條！必須找到它的弱點！
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