翠綠色的光芒如同溫暖的潮水，包裹著秦淵的意識，卻又不可抗拒地將他拖離了現實。神魂震蕩，時空變換，待那令人眩暈的剝離感逐漸消退，他發現自己已然身處一個截然不同的世界。
不再是死寂、破碎的神殿廢墟，而是一片生機盎然、祥和寧靜的古老森林。參天古木枝繁葉茂，陽光透過層層疊疊的葉片，在地上投下斑駁陸離的光點。空氣中彌漫著沁人心脾的花香與草木清氣，濃鬱而純淨的自然靈氣幾乎不需要刻意吸收，便主動湧入體內，滋養著神魂。遠處，隱約可見由潔白玉石和鮮活樹木巧妙結合建造的精致樹屋，以及精靈們優雅穿梭的身影。耳邊回蕩著悠揚的豎琴聲、清脆的鳥鳴和潺潺的流水聲。
這裡，仿佛就是精靈觀測者艾爾隆筆記中描繪的、虛空王庭入侵前的黃金時代，精靈族與自然完美融合的樂園。
秦淵低頭看了看自己，依舊是原本的裝束，但身體似乎變成了半透明的靈體狀態，體內的力量也被某種規則壓製，隻剩下最本源的感知和思考能力。【代價核心】的運轉變得極其緩慢，隻能提供最基本的分析和記錄功能。
“外來的旅者，”一個溫和卻帶著疏離感的聲音響起。秦淵抬頭，看到一位身著藤蔓與月光編織長袍的精靈長者不知何時出現在麵前，他的麵容依稀與外界那殘魂虛影相似，但眼神更加靈動深邃，充滿了智慧，“歡迎來到‘千藤之根’村落。古老的預言告知您的到來，您將見證我們的生活方式，並參與我們的抉擇。自然之母會指引方向，願您的選擇無愧於心。”
長者的語氣禮貌，卻帶著一種天然的審視。顯然，這就是試煉的引導者。
接下來的“日子”幻境中的時間流逝感很奇異），秦淵如同一個幽靈學徒，跟隨在精靈長者身邊，觀察、學習、體驗。
他看到了精靈們如何用歌聲安撫躁動的森林元素；如何引導誤入村莊的凶暴星獸離開，而非簡單殺戮；如何從成熟的靈木果實中獲取能量，而非掘斷根係涸澤而漁……一切都體現著一種極致的、與萬物共存的和諧與平衡。
但很快，“考驗”接踵而至。
村莊附近的“湧泉湖”元素失衡，湖水中光元素過度凝聚，灼傷水生靈植，吸引來大量暴躁的光噬獸襲擊村莊。精靈們有兩種選擇：一是召集戰士，剿滅光噬獸，並用法術強行驅散過剩光元素，見效快，但可能破壞湖底脆弱的元素脈絡，導致未來數百年湖水枯竭；二是耗時耗力地布置大型疏導法陣，慢慢引導光元素平穩擴散，同時設法為光噬獸尋找新的棲息地，過程漫長且風險未知。
精靈長者將目光投向了秦淵，似乎在詢問他的意見。
秦淵沉默片刻，沒有立刻回答。他走到湖邊，蹲下身，並非動用靈力，而是運轉《諸煞戍土訣》中對大地與能量流動的本能感知，細細體會湖底脈絡的狀況。同時，【代價核心】基於有限數據，快速計算著兩種方案的長期收益與風險比率。
“剿滅光噬獸，強行驅散，短期內村莊安全，但湖水靈脈受損，百年後此地可能化為枯地，依賴湖泊生存的其他生靈將失去家園，村莊亦失去重要水源和元素節點，長遠看，得不償失。”秦淵緩緩開口，聲音平靜，“布置疏導法陣，雖耗時半月，期間需分兵保護村莊，且有失敗風險，但若能成功，湖泊可保長久安寧，光噬獸得以遷徙，是為可持續之道。我建議……選第二條路，並可由我協助計算法陣最佳節點，降低失敗風險。”
他的選擇並非出於純粹的“悲憫”，而是基於冷酷的利弊計算和一種更宏觀的“守護”——守護這片土地的長期價值，而非一時安寧。他甚至主動提出承擔部分工作，願意付出額外努力。
精靈長者深邃的目光看了他一眼，未置可否，但最終村莊采納了第二條方案。秦淵憑借《戍土訣》的感知和【代價核心】的計算，確實幫助精靈們優化了法陣節點，縮短了部分時間。
不久後，又有村民在村莊地底發現了一條小型高品質靈礦脈。若開采，村莊實力短期內能暴漲，足以應對大部分威脅。但精靈勘探者發現，礦脈核心處棲息著一窩罕見的、以靈礦能量為食卻無害的“晶岩幼獸”，若開采必會驚擾甚至殺死它們，更可能破壞上方古樹林的根係，導致水土流失。
這次，精靈們內部產生了分歧。一部分年輕精靈主張開采，認為力量才是生存根本；另一部分則堅持保護。
抉擇再次擺在秦淵麵前。
他撫摸著身旁一棵需要十人合抱的古樹粗糙的樹皮，感受著其內部悠長的生機和與大地深層的連接。忽然，他腦海中閃過一絲從青鸞數據中看到的、關於某些位麵因過度掠奪資源而化為死地的破碎景象。
“力量固然重要，但竭澤而漁，終非正道。”秦淵的聲音依舊冷靜，“此礦脈並非急需，何不暫緩開采，待晶岩幼獸成年離去它們壽命短暫，僅數十年），或研究出兩全其美的采集方法再行開發？亦可借此機會，教導年輕一代，力量需與責任和智慧並存。”
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他的選擇再次偏向長遠與平衡。
然而，試煉並非總是溫和。
一隊被虛空能量輕微汙染、陷入瘋狂的裂爪豹突襲了村莊外圍的哨站，傷亡出現。精靈戰士們憤怒地要求徹底清除這個威脅。
秦淵在評估後卻發現，這群裂爪豹的瘋狂似乎源於巢穴附近一處泄露的虛空裂縫，它們本身也是受害者。
“驅逐，而非滅絕。”秦淵提出建議，“派出精銳小隊，封印或引導那處微小裂縫，裂爪豹失去汙染源，瘋狂自會逐漸消退。若現在複仇般屠戮，固然解恨，但虛空裂縫仍在，或許會滋生更可怕的怪物。根除禍源，方是上策。”
但他也補充道：“若驅逐和封印過程中，它們仍瘋狂攻擊，阻礙行動……則需果斷擊殺，以確保執行任務的精靈安全優先。”他並非聖母，在必要時，他依然認可雷霆手段。
一次次抉擇，一個個事件。秦淵並非每次都“正確”，有時他的方案顯得冷酷計算，缺乏“人情味”，有時又因為過於考慮整體而顯得優柔。但他核心的原則始終未變：在儘可能小的整體代價下，尋求可持續的、維護生態平衡的解決方案，並且願意為了這個“最優解”去付出更多的心力和承擔風險。他動用著自己的一切知識：《諸煞戍土訣》與大地自然的溝通、【代價核心】的理性推算、甚至是不經意間流露出的、來自青鸞數據的關於位麵生態的宏大視角。
那精靈長者的虛影或者說試煉的具象化）始終默默觀察著他，空洞的眼神深處，偶爾會閃過一絲極難察覺的微光，仿佛在評估，在思考。
終於，所有的幻象如同退潮般緩緩消散。
森林、村莊、精靈、星獸……所有的一切都化為點點翠綠的光粒，融入虛空。
秦淵的意識重新回歸本體，依舊站在那座宏偉破敗的神殿核心，站在那株世界樹殘骸和三顆生命果實之前。時間似乎隻過了一瞬。
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