“頑石號”如同一頭瀕死的巨獸，靜靜蟄伏在濃密星雲深處的一塊巨大隕石陰影之下。艦體外部的燈光幾乎全部熄滅，隻留下幾處關鍵的應急指示燈和傳感器維持著最低功耗的運行，深灰色的裝甲板上布滿焦黑的灼痕、深刻的劃痕以及被強行封閉的破損處，與周圍緩慢流動、色彩斑斕的星雲塵埃幾乎融為一體，最大限度地隱藏著自身。
艦橋內，光線昏暗，隻有主屏幕和少數控製台散發著幽微的光芒，映照著秦淵略顯蒼白卻異常專注的臉龐。空氣中彌漫著一股淡淡的焦糊味、冷卻液泄漏的甜腥味以及揮之不去的血腥氣，壓抑得令人窒息。
“能源儲備剩餘11.7，低於維持生命保障係統最低安全閾值。”“主引擎核心溫度依舊過高，十七號至二十三號能量導管確認熔斷，無法自主修複。”“艦體結構完整性67，多處應力骨折，不建議進行任何超過每秒十公裡的加速。”“c區、f區徹底失壓，物資損失清單已列出，包括我們儲備的大部分備用能源塊和高強度修複合金。”
夜梟清冷的聲音一條條彙報著“磐岩”彙總的損傷情況，每報出一條，艦橋內的氣氛就凝重一分。石錘和另外兩名戰士低著頭，默默處理著自己身上的傷勢，臉色沉重。現實比他們想象的還要嚴峻。“頑石號”幾乎失去了所有的機動能力和防禦能力，困在這片未知的星域，資源貴乏，前途未卜。
“優先保證維生係統和基本隱匿功能。維修工作……量力而行。”秦淵的聲音帶著一絲疲憊後的沙啞，他揉了揉依舊有些刺痛的眉心，“注意警戒，雖然暫時甩掉了海盜，但不能保證他們不會找到這裡。”
“是。”眾人低聲應道。
接下來的幾天，就在這種極度壓抑和小心翼翼的氛圍中度過。每個人都儘可能減少活動，以降低能量和氧氣的消耗。維修工作進展緩慢，缺乏關鍵材料和工具，隻能進行一些最簡單的應急處理，比如加固密封隔斷門，清理堵塞的管道。
秦淵大部分時間都待在臨時清理出來的狹小靜室內，一方麵調息恢複，另一方麵，則將注意力放在了那枚耗儘生機的生命果實上。
他取出那枚已經變得灰撲撲、乾癟萎縮、毫無光澤的果實殘骸。它此刻摸上去再無之前的溫潤彈性，反而像一塊粗糙的、失去所有水分的枯木，輕飄飄的，仿佛一捏就會碎掉。
然而，當他嘗試用神識仔細探查其內部時，【代價核心】卻傳來了微弱的、但確實存在的反饋。
【檢測到異常能量殘留……性質分析：高度凝聚的寂滅本源與極度稀薄的生機碎屑，處於一種極其微妙且不穩定的平衡狀態……結構特殊，無法常規利用……風險等級：高。建議：封存處理。】
“平衡？”秦淵目光微凝。他想起了當時那場生滅對撞產生的恐怖湮滅效應。難道那並非徹底耗儘，而是在果實核心處，留下了一點這兩種極端力量達成平衡後的“殘渣”？
他將神識集中在那乾癟果核的最中心。果然，在那裡，他感知到了一顆比沙礫還要微小、幾乎可以忽略不計的灰色質點。它靜靜地懸浮在那裡，不再散發任何波動，死寂得如同宇宙塵埃。但秦淵卻能從其中感受到一種令人心季的、內斂到極致的矛盾張力，仿佛一個無限小的奇點，內部壓縮著截然相反的兩種宇宙法則。
這東西……絕不簡單。雖然【代價核心】提示風險極高，但秦淵直覺感到，這或許在某種特定情況下，能起到意想不到的作用。他小心地用幾個玉盒層層封印，並貼上符籙，這才將其重新收起，留待日後研究。
時間在死寂的等待中緩慢流逝。為了節省能源，除了必要的生命保障和最低限度的外部環境監控，“頑石號”幾乎關閉了所有係統，艦內安靜得能聽到自己的心跳聲和血液流動的聲音。這種絕對的寂靜，反而放大了人們內心的焦慮和對未知的恐懼。
就在這種令人窒息的安靜持續了不知多久後——
嗡……
【代價核心】那原本因能量不足而運行緩慢的界麵，忽然自主亮起，刷過一行極其細微的數據流。
【警告：檢測到未知來源的周期性低能量脈衝信號……信號強度：極微弱……頻率：非標準……正在嘗試解析……】
秦淵猛地睜開雙眼，神識瞬間與【代價核心】連接。
“磐岩，增強被動傳感器靈敏度，過濾星雲背景乾擾，鎖定信號源方位！”他立刻下令。
昏暗的艦橋內，主屏幕的一角亮起，複雜的頻譜圖開始滾動，一個極其微弱、卻帶著某種奇異規律的光點正在緩慢閃爍。它的編碼方式完全陌生，並非秦淵所知的任何星際通訊協議或求救代碼。
“信號源分析……方位確認，位於當前坐標偏移七點三五度，深度約零點二光秒的星雲塵埃團內部。”磐岩的合成音依舊平穩，但處理速度明顯加快了些，“信號模式重複，間隔四點七星際標準秒。能量特征……無法識彆，似與常規靈力、神識波動均有差異。”
小主，這個章節後麵還有哦，請點擊下一頁繼續閱讀，後麵更精彩！
“是那些海盜的新型探測手段嗎？”石錘緊張地問道，握緊了斧柄。
“不像。”夜梟微微搖頭，清冷的眼眸中閃過一絲疑惑，“能量特征完全不同，過於微弱和規律，不像是搜索信號，反而更像……某種自動信標？或者……能量即將耗儘時的周期性標識？”
“求救信號？”一名戰士猜測道。
“無法確定。”秦淵盯著那個不斷重複的微弱光點，目光閃爍，“信號太弱，編碼方式未知，無法解析其具體內容。”
但無論如何，在這片死寂的、理應除了他們再無他物的星雲深處，出現這樣一個未知的信號源，本身就意味著變數。
是危險？還是……機遇？
“頑石號”的狀態極差，幾乎失去了戰鬥和遠航能力。外麵的海盜可能還在搜尋他們。貿然行動，風險極大。