“七星閣……他們果然還存在！而且變得更加活躍了！”艾拉的聲音帶著壓抑不住的憤怒和一絲……果然如此的絕望，“看來，‘湮滅意誌’的侵蝕比我們預想的還要深刻和成功！”
“湮滅意誌？侵蝕？”秦淵捕捉到關鍵詞彙。
艾拉深吸一口氣，似乎下定了某種決心。她看著秦淵，眼神無比嚴肅：“你們所說的七星閣，在遙遠的過去，曾是一個致力於聯合多個位麵文明、共同對抗虛空王庭的強大組織‘星盟’的重要成員之一，甚至一度是領導者。而追捕‘序列’和守護‘鑰匙’，原本是‘星盟’最高級彆的使命——‘序列計劃’的核心內容，目的是為了培養能夠最終對抗甚至驅逐虛空王庭的希望火種，並守護通往最終‘起源之牆’的通道，防止王庭背後的恐怖存在徹底降臨。”
秦淵心中巨震！七星閣竟然曾有如此正麵的過去？
“但是，”艾拉的語氣變得無比冰冷和痛心，“根據我們星靈族最後獲得的情報顯示，七星閣的最高層，很可能早在無數次與虛空王庭的接觸和戰爭中，就被虛空王庭最本源、最可怕的‘湮滅意誌’所侵蝕、腐化，甚至……可能已經被替換！”
“他們早已背叛了最初的盟約！他們追捕‘序列’，不是為了培養，而是為了扼殺！是為了徹底斷絕所有位麵反抗的希望火種！而他們尋找‘鑰匙’，也絕非為了守護，而是企圖利用‘鑰匙’的力量，徹底打開‘起源之牆’的通道，迎接那不可名狀的恐怖存在降臨，妄圖以此換取他們自身的永恒或者權力！”
這個消息，如同九天驚雷，狠狠劈在秦淵和夜梟的心頭！
七星閣的高層……早已被侵蝕或替換？他們的目的不是守護，而是徹底的毀滅和背叛？
這解釋了為什麼他們的行事如此詭異、不擇手段！這根本就是一群潛伏在光明之中的黑暗傀儡！
“而我們星靈族，”艾拉的聲音帶著自豪，也帶著無儘的悲愴，“曾是‘星盟’最堅定的創始成員之一，也是‘序列計劃’的重要支持者和執行者。我們保存著部分關於計劃初始階段、虛空王庭本質以及……如何識彆‘湮滅意誌’侵蝕的珍貴資料。這，恐怕也是我們招致滅頂之災的原因之一。”
她看向秦淵，眼神變得無比深邃：“你們被七星閣追殺，意味著你們要麼本身就是‘序列’的候選者，要麼……你們掌握了某種足以威脅到他們計劃的東西，或者，與‘鑰匙’有關。無論是哪一種，你們都已經站在了湮滅意誌的對立麵。”
主控室內陷入了長時間的沉默。隻有那些古老的儀器發出輕微的運行聲，仿佛在哀悼一個輝煌文明的逝去，又像是在無聲地訴說著那場跨越了萬古的陰謀與背叛。
秦淵消化著這驚人的信息，感覺一張無比龐大而黑暗的網正在眼前緩緩展開。他所遭遇的一切，似乎都被串聯了起來，指向一個更加深邃可怕的真相。
良久，秦淵緩緩開口：“艾拉女士，感謝你告知這些。這對我們至關重要。”他話鋒一轉，坦誠道：“如你所見，我們的飛船受損嚴重，幾乎癱瘓，急需修複和補給。而我們，也迫切需要一切能夠增強實力、對抗七星閣和虛空王庭的知識與技術。”
艾拉的目光掃過主控台，似乎能穿透飛船的壁壘，“看到”外麵那艘傷痕累累的“頑石號”。她點了點頭，顯然早已通過飛船傳感器了解了秦淵他們的窘境。
“我可以幫助你們。”艾拉鄭重地說道，“‘星梭’號上存儲著部分星靈族的科技，雖然並非最頂級的戰爭兵器，但在星艦維修、能量高效利用、空間導航以及材料科學方麵，遠超你們現有的技術水平。我可以開放這部分數據庫，並提供一些庫存的稀有材料，幫助你們修複並強化你們的飛船。”
秦淵心中一動，這無疑是雪中送炭！
但天下沒有免費的午餐。他直視著艾拉：“代價是什麼？”
“我希望得到一個承諾，以及暫時的庇護。”艾拉迎著他的目光，坦然道，“我的使命是延續文明火種，但這需要時間和安全的環境。‘星梭’號能量依舊不足，我需要時間完全恢複，並尋找合適的、未被虛空王庭汙染的星球或文明。我希望，在你們的能力範圍內，能為我提供一個相對安全的落腳點，並允許我共享你們所知的、關於當前宇宙形勢的信息。”
她頓了頓，補充道：“作為回報，除了技術支持，我還可以與你們共享部分星靈族保存的、關於‘序列計劃’的更深層信息，以及我們對於虛空王庭和‘湮滅意誌’的研究成果。這些知識，或許能在未來拯救你們的生命。”
交易擺在麵前。
技術換安全，情報換情報。
秦淵幾乎沒有猶豫。眼前的艾拉和星梭號，是他們擺脫困境、甚至在未來對抗強大敵人的重要助力。而對方提出的條件，並不過分。
“可以。”秦淵伸出手，“我，秦淵，以個人名義接受這份交易。我們會儘力為你提供安全保證，並共享我們掌握的、關於當前局勢的信息。”
艾拉看著秦淵伸出的手，似乎對這種禮節有些陌生，但很快，她也伸出自己修長的手，與秦淵輕輕一握。她的手冰涼而有力。
“那麼，合作達成，秦淵。”艾拉的臉上，露出了蘇醒後的第一絲微弱的、卻真實的笑意，“讓我們先從修複你們的飛船開始吧。請隨我來數據庫中心。”
希望的火種，在破碎的星雲中，於兩個截然不同的文明遺孤之間，悄然達成了微弱的聯結。
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