星靈前哨基地，指揮中心。
剛剛因靈能水晶的難題而彌漫的凝重氣氛尚未散去，尖銳的緊急通訊請求便如同又一記重錘，敲在每個人緊繃的神經上。
石嶽長老快步上前接通通訊，語氣沉穩卻帶著不容錯辨的急切：“這裡是基地指揮中心。第七巡邏小隊，彙報情況！”
“長老！秦先生！我們在k7區域邊緣，靠近‘碎星墳場’的地方，發現了一個……一個漂浮的逃生艙！”通訊器裡傳來年輕巡邏隊員的聲音，因震驚和急促的呼吸而顯得有些變調，“樣式非常古老，絕對不是現代製式！外殼破損嚴重，有明顯的能量武器灼燒和撞擊痕跡！”
指揮中心內所有人的心都提了起來。k7區域位於小行星帶最外圍，環境複雜，充斥著混亂的能量亂流和高速運動的碎石群，尋常艦船根本不會靠近那裡。
“生命跡象呢？”秦淵沉聲問道，目光銳利地投向主屏幕。艾拉已經第一時間將第七巡邏小隊傳回來的實時畫麵和傳感器數據投射到大屏幕上。
畫麵有些搖晃，顯然來自巡邏艇的外部攝像器。背景是漆黑宇宙和密密麻麻的小行星碎片，一個長約五米、通體呈現暗灰色、表麵布滿坑窪和撕裂狀傷痕的梭形艙體，正無聲地漂浮著，緩緩自轉。它的樣式確實極為古老，引擎部分完全損毀，隻有一個微弱的、斷斷續續的能量信號從艙體內部傳出，如同垂死者的心跳。
“生命掃描……沒有反應！”隊員的聲音帶著一絲恐懼，“但是……但是那個能量信號很詭異，不像是逃生艙自身係統發出的，更像是……某種獨立的信標？”
“靠近檢查！注意安全，開啟全部防護！”秦淵立刻下令。事出反常必有妖。
“是！隊長已經帶人穿著防護服出去了……他們接近了……正在嘗試連接外部數據接口……失效了……他們準備強行切割入口……”
通訊頻道裡陷入短暫的寂靜，隻能聽到巡邏隊員緊張的呼吸聲和遠處傳來的、極其細微的金屬切割聲。
指揮中心內，眾人屏息凝神。柳依依不知何時也來到了秦淵身邊，黛眉微蹙，劍心通明讓她對未知的危險有著更敏銳的直覺。
過了仿佛一個世紀那麼漫長，通訊器裡再次響起聲音，這次是巡邏小隊隊長，一位經驗豐富的遺民戰士，他的聲音帶著壓抑不住的震驚和一絲寒意：“入口打開了……裡麵……裡麵隻有一具駕駛員的遺骸……已經完全風乾……看不出死了多久……穿著沒見過的製服……”
“還有彆的東西嗎？”秦淵追問。
“有！有一個東西！”隊長的聲音陡然提高，“就在駕駛座旁邊，固定在一個金屬底座上！一個……黑色的金屬盒子！大概……大概一尺見方，表麵沒有任何標識，但它在發光！非常微弱的、暗紅色的光，一閃一閃的！那個能量信號就是它發出來的！”
黑色金屬盒？獨立信標？
“把那個盒子帶回來！立刻！注意隔離，不要直接接觸！”秦淵毫不猶豫地命令道，“將逃生艙的坐標記錄後徹底摧毀，不要留下任何痕跡！”
“明白！”
接下來的等待時間顯得格外煎熬。那艘古老的逃生艙，那個神秘的黑色金屬盒，如同一個不祥的預兆，讓所有人心中都蒙上了一層陰影。它來自何處？為何會漂浮在危險的小行星帶邊緣？那個死去的駕駛員是誰？盒子裡又藏著什麼？
幾個時辰後，第七巡邏小隊順利返回基地。他們帶回了一個被多層隔離力場嚴密包裹的金屬箱，箱內正是那個黑色的金屬盒。
它被立刻送進了基地最高級彆的分析隔離室。
秦淵、柳依依、艾拉以及石嶽等幾位核心長老齊聚於此。金屬盒被放置在分析台中央，在強光照射下，它呈現出一種啞光的、仿佛能吸收所有光線的黑色，表麵冰冷，觸手沒有任何溫度，也找不到任何縫隙或接口，唯有那暗紅色的光芒，以一種恒定而詭異的頻率緩緩閃爍。
【進行全方位掃描……材質分析：未知合金，結構密度極高，蘊含微弱隔絕能量特性……內部結構無法探測，存在極強的能量屏蔽……】【代價核心】的掃描結果很快出來，卻讓人更加疑惑。
“嘗試能量刺激，低頻到高頻，逐步遞增。”艾拉提議道，她操控著分析儀器，射出一縷極其微弱的能量流。
無效。
能量流接觸到盒子表麵，如同泥牛入海，沒有任何反應。
“提高頻率和強度。”
依舊無效。
“讓我試試。”柳依依上前一步，並指如劍，一縷極其凝練的劍元力如同細針，小心翼翼地點向金屬盒的一個角。
嗤！
就在劍元力接觸的刹那，那暗紅色的光芒猛地閃爍了一下！盒子上方突然投射出一片扭曲混亂、無法辨認的怪異符號，隨即消失！
“有反應！”眾人精神一振。
“這種反應……像是某種加密鎖？”秦淵目光微凝，“艾拉，記錄剛才的能量波動頻率和符號特征，嘗試匹配星靈數據庫！”
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【匹配中……匹配失敗……符號體係未收錄……能量波動特征與已知種加密方式均不吻合……嘗試逆向破解……需要極高算力……】【代價核心】的反饋並不樂觀。
“用這個！”秦淵忽然想到了什麼，他小心翼翼地引導出丹田內一絲【湮滅風雷】之力，這絲力量蘊含著極致的毀滅與一絲奇異的生滅意境，位階極高。
他控製著這絲比發絲還要纖細的青黑色電芒，緩緩靠近金屬盒。
嗡嗡嗡——！
金屬盒仿佛感受到了巨大的威脅，劇烈地震動起來，表麵的暗紅色光芒瘋狂閃爍！一個個更加清晰的、卻依舊無法理解的怪異符號被投射出來，急速變換！
【算力負荷急劇升高！正在分析……破解進度1……5……10……】【代價核心】的提示音變得急促，顯然秦淵這冒險的舉動，歪打正著地提供了某種“鑰匙”或者說“壓力”，極大地加速了破解過程！
所有人都緊張地看著那瘋狂閃爍的符號和光芒。
終於，在【湮滅風雷】之力即將觸及盒麵的前一刻——
所有的符號和光芒驟然消失！