血杯酒館的喧囂仿佛永遠不知疲倦，混合著劣質酒精、汗臭和金屬鏽蝕的氣味，構成暗影集市特有的混沌氛圍。秦淵，如今化名為“黑刃”的傭兵，目光掃過吧台旁那塊鏽跡斑斑的任務板，最終定格在最下方那條新貼的雇傭信息。
高額報酬，模糊要求，匿名雇主——每一個細節都散發著陷阱的氣息。但對一個急需用錢、看似有勇無謀的傭兵而言，這又是不容錯過的“機會”。
血杯酒館深處混雜著數十種不同種族的氣息，劣質酒精、汗水、金屬鏽蝕和某種隱約的血腥味交織在一起，形成一種令人頭暈目眩的混沌氛圍。秦淵——如今是一個臉上帶疤、眼神略帶貪婪和急躁的傭兵“黑刃”——正盯著那塊被各種汙漬覆蓋的任務板，目光精準地鎖定在最下方那條墨跡似乎還未乾透的委托上。
【緊急招募：護送一批特殊貨物前往鄰近的卡薩星域。需經驗豐富的護衛，至少金丹中期以上修為。報酬：五千標準能量幣或等值稀有材料麵議）。即刻出發。詳情麵談。聯係人：吧台找老科爾。】
報酬高得離譜，要求卻寬鬆得可疑，而且急得不合常理。
【代價核心】的微光在他意識深處無聲流轉，解析著這條信息背後可能隱藏的數據痕跡。【任務描述存在73.5概率的刻意模糊化處理…報酬水平超出同類任務市場價187…發布者匿名，但信息殘留編碼模式與已知“黑骷髏”外圍通訊模式有32.1相似性…綜合評估：陷阱可能性高於85。】
秦淵臉上卻不露分毫，反而恰到好處地咽了口口水，眼中混合著懷疑與難以抑製的貪婪，像極了每一個在暗影集市掙紮、渴望一夜暴富的亡命之徒。他左右張望了一下，似乎怕人搶先，然後快步走向喧鬨的吧台。
吧台後，一個頭發稀疏、正用臟布擦拭杯子的老酒保抬起眼皮。
“我找老科爾，”秦淵壓低聲音，身體前傾，露出腰間那把看起來不錯但絕非精品的製式能量手槍，“關於護送任務。”
老酒保動作不停，渾濁的眼睛打量了他一下，似乎是在評估他的價值，然後朝著角落裡一個獨自喝著悶酒、穿著破舊皮外套的矮胖男人努了努嘴。
秦淵點頭，扔過去一枚低麵值的能量幣作為小費，轉身走向那個角落。
老科爾抬起一張飽經風霜的臉，小眼睛裡閃爍著市儈的精明。“你想接任務？”他聲音沙啞，帶著濃重的鼻腔音。
“報酬是真的？”秦淵單刀直入，身體語言透著急切，“五千能量幣？或者…等值稀有材料？”他刻意在“稀有材料”上加重了語氣。
“黑骷髏擔保，你說真不真？”老科爾嗤笑一聲，像是嘲笑他的天真，但眼神裡卻有一絲不易察覺的審視，“不過，這活兒有點燙手，雇主點名要好手。你…行不行？”他拖長了語調，帶著明顯的懷疑。
“行不行，試試才知道。總好過在這裡窮死。”秦淵配合地露出一絲被輕視的不耐煩，手指無意識地敲擊著桌麵，顯示出內心的焦躁，“怎麼麵試？”
老科爾眯著眼又看了他幾秒，似乎在權衡什麼，最終朝酒館最裡麵那個方向——毒牙戈爾所在的位置——抬了抬下巴：“看到那位爺沒？‘毒牙’戈爾先生。他點頭，這活兒就是你的了。去吧，機靈點，戈爾先生可沒什麼耐心。”
秦淵臉上露出一絲恰到好處的敬畏和緊張，深吸一口氣，像是給自己打氣，然後才朝著那張被嚴密護衛的桌子走去。
越是靠近，那兩名貼身護衛身上散發出的冰冷煞氣就越發明顯。他們的目光如同實質的刀鋒，在他身上掃過，帶著毫不掩飾的警告意味。秦淵在距離桌子三步遠的地方停下，微微躬身，姿態放得足夠低：
“戈爾先生？您好，我叫‘黑刃’，聽說您這裡有報酬豐厚的護衛任務？”他的聲音帶著一絲刻意控製的緊張，卻又努力表現出自信。
毒牙戈爾慢條斯理地放下手中那杯藍色的液體，陰鷙的目光如同毒蛇般在秦淵身上緩緩掃過，從那張疤痕臉到略顯陳舊的傭兵護甲，再到腰間那把看起來還算趁手但絕非神兵的能量手槍。他的感知如同觸須般試探過來，秦淵體內【代價核心】微微運轉，將自身靈力波動穩定地壓製在金丹後期，不多一分，不少一毫。
“金丹後期？馬馬虎虎。”戈爾的聲音尖細，帶著一種居高臨下的蔑視，“以前乾過護衛？殺過人嗎？”他問得直白而殘酷。
“常在碎星角混飯吃，您說呢？”秦淵露出一個略顯殘忍卻又帶著點討好意味的笑容，配合著臉上的疤痕，顯得頗有說服力，“隻要報酬足夠，保證貨物安全抵達。”他再次強調了報酬，將一個貪財傭兵的形象塑造得淋漓儘致。
戈爾似乎對他的回答還算滿意，手指輕輕敲擊著桌麵，發出嗒嗒的輕響：“任務很簡單，護送一批‘敏感’貨物去卡薩星域，路上可能會有點‘小麻煩’，但對你這種老手來說應該不是問題。報酬嘛，好說。五千能量幣，或者…”他故意拖長了語調，仔細觀察著秦淵的反應，“如果你表現好，甚至可以用一些…市麵上少見的好東西來結算。”
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秦淵的心臟配合地加速跳動了幾分，臉上適時的露出震驚和狂喜交織的表情，呼吸都似乎急促了幾分：“您…您說的是真的？那種寶石…”他恰到好處地停頓，仿佛意識到自己失言，但又忍不住期待。
戈爾臉上掠過一絲不易察覺的譏諷，似乎很享受對方這種反應：“那得看你的本事和運氣了。”他意味深長地說道，從懷裡取出一個微型的加密數據芯片，放在桌上推了過去，“這是集合地點和初步航線。明天這個時間，準時到那裡。會有人接應你，並支付三分之一定金。”
他身體微微前傾，語氣變得冰冷而危險：“記住，彆遲到，也彆耍花樣…否則，後果你知道的。”
【代價核心】捕捉到戈爾眼中一閃而過的殺意，以及其身後護衛之間一個極其隱蔽的眼神交流。陷阱無疑。
秦淵卻假裝毫無察覺，一副感恩戴德的樣子，小心翼翼地接過數據芯片，像是捧著什麼絕世珍寶，連連點頭：“明白！明白！謝謝戈爾先生！我一定準時到！”
他又行了個禮，才轉身離開，步伐帶著幾分壓抑不住的欣喜，完美演繹了一個自以為撞大運的貪婪傭兵。
直到走出酒館大門，重新呼吸到集市底層那混雜著垃圾和腐敗氣味的“清新”空氣，他臉上那副表情才瞬間收斂，化為一片冰冷的平靜。
他不動聲色地融入人流，七拐八繞，利用【代價核心】的微弱感知和反追蹤技巧，確認無人跟蹤後，才閃進一條堆滿廢棄零件和油汙的狹窄小巷。
陰影中，夜梟如同鬼魅般無聲浮現。
“怎麼樣？”她的聲音低沉而直接。
“魚餌很香，但鉤子也很明顯。”秦淵將數據芯片遞給她，“明天集合，預付定金。他們提到了靈能水晶作為額外報酬的可能。”他將與戈爾的對話簡略複述了一遍。
夜梟接過芯片，快速用一個微型儀器讀取了一下：“集合地點在集市外圍第三廢棄碼頭區。那裡地形複雜，到處都是廢棄的艦船殘骸和平台，是殺人越貨的理想地點。”她收起儀器，“他們打算黑吃黑，我們正好將計就計。”
秦淵眼中寒光閃動：“通知基地，做好遠程接應準備，但不要靠近，避免打草驚蛇。明天，我們去會會這位‘毒牙’，看看他到底為我們準備了怎樣的‘歡迎儀式’。”
……
次日，暗影集市外圍第三廢棄碼頭區。
這裡如同宇宙戰艦的墳場，巨大的殘骸如同扭曲的金屬骨架，無聲地漂浮在虛空中，形成一片複雜而陰暗的迷宮。細小的塵埃和碎片在遠處恒星微弱的光線下緩緩飄動，更添幾分死寂和荒涼。
秦淵駕駛著那艘經過偽裝的“頑石號”，按照芯片指示的坐標，小心翼翼地駛入這片區域。艦橋內，他目光銳利地掃過傳感器屏幕，上麵布滿了能量乾擾產生的雪花點，顯然是對方提前布置了乾擾裝置。
“他們已經到了，藏在七點鐘方向那艘廢棄的貨運巨艦殘骸後麵。”夜梟的聲音通過加密頻道傳來，她早已利用暗部的潛行技術，提前潛入此地，如同隱藏在陰影中的獵人，“一共三艘船，一艘改裝過的‘掠奪者’級驅逐艦作為主艦，兩艘‘毒蜂’級突擊艦藏在側翼的殘骸陰影裡。標準的三角伏擊陣型。”
“看到我了？”秦淵操控著“頑石號”做出略顯笨拙的規避動作，仿佛在警惕地觀察環境。
“嗯，他們已經鎖定你了。主艦武器正在充能，但很緩慢，像是在戲耍獵物。”夜梟的聲音冷靜得沒有一絲波瀾，“按照計劃，我會先癱瘓左側那艘‘毒蜂’的引擎和武器。你吸引火力，速戰速決。”
“明白。”
就在這時，通訊頻道裡傳來一個粗魯的聲音：“‘黑刃’？是戈爾先生介紹來的嗎？”
“是我。”秦淵回應，聲音帶著一絲刻意的不安，“你們在哪？定金準備好了嗎？”
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