星靈前哨基地指揮中心。
絕對的寂靜籠罩著一切，唯有大型探測陣列核心那靈能水晶持續輸出的低沉嗡鳴，如同基地緊張搏動的心臟，證明著時間並未真正凝固。
相位偽裝係統全功率運行的微弱能量場，讓空氣都似乎帶上了一絲不易察覺的漣漪感。主屏幕上，基地自身的能量信號讀數已降至幾乎與背景輻射無異，完美的潛行狀態。
然而，這極致的隱藏並未帶來絲毫安全感。所有人的目光，包括秦淵、柳依依、艾拉、石嶽長老以及每一位技術人員，都死死盯著一麵副屏——那上麵顯示著遙遠的虛空之中，那十六個如同黑暗墓碑般靜靜懸浮的光點。
它們在收到那條包含“終焉之影”關鍵詞的信息後，就徹底陷入了沉默。
沒有立刻憤怒的攻擊，沒有急切的回應，也沒有慌張的撤退。
隻有沉默。
死一般的沉默。
這種沉默，比任何激烈的反應都更令人窒息和不安。它像是一塊不斷增重的巨石，壓在每個人的心頭，緩慢地碾磨著本就緊繃的神經。
“他們……到底在乾什麼？”夜雀的聲音帶著壓抑不住的顫抖，打破了令人窒息的寂靜，“是在分析信息？還是在……定位我們？”
沒有人能回答。
【未檢測到任何高精度定向掃描波束。】艾拉的聲音響起，帶著一絲不確定，【他們的探測器依舊處於常規掃描狀態，並未明顯加強。這種沉默……不符合常理。】
不符合常理，才是最可怕的。
時間一分一秒地流逝。十分鐘……二十分鐘……半小時……
那支艦隊依舊如同凝固在琥珀中的昆蟲，沒有絲毫動靜。這種漫長的、仿佛無休止的等待，消耗著所有人的耐心和勇氣。希望如同微弱的燭火，在沉默的寒風中搖曳欲熄。
就連最初主張接觸的石嶽長老，額頭也滲出了細密的冷汗，嘴唇緊抿，不再發言。柳依依的指尖，劍氣縈繞不散，已處於隨時可爆發的臨界狀態。夜梟的身影幾乎完全化入了指揮室的陰影之中，氣息收斂得如同不存在。
秦淵站在原地，如同一尊石雕，唯有眼底深處不斷閃爍的微光，顯示著他正與【代價核心】進行著高速的信息交換和推演分析。
【對方艦隊能量分布穩定，無武器充能跡象。】【旗艦內部有高強度加密通訊流量異常飆升，持續時間為收到信息後的第三分鐘至第二十一分鐘，隨後恢複正常。】【無法破譯內容，但流量模式分析，疑似進行多次高層級決策討論。】
決策討論？關於什麼？如何回應“終焉”這個關鍵詞？還是……在策劃彆的什麼？
就在氣氛壓抑到幾乎要令人崩潰的邊緣時——
【檢測到目標艦隊動態！】傳感器監控員的聲音如同撕裂繃緊的布帛，尖銳響起！
所有人精神猛地一振！
隻見主屏幕上，那支停滯良久的艦隊終於有了動靜！但並非整體移動，而是其中那艘被標記為t01、疑似洛林帝國主力艦級彆的巡洋艦，其側舷的一個小型艙門緩緩開啟！
一艘小巧、流線型、沒有任何外掛武器平台、塗裝為樸素灰白色的穿梭艇，如同靈巧的遊魚般，從母艦中滑出，輕盈地進入虛空。
它沒有加速，沒有做出任何戰術機動，而是以一種平和甚至略顯緩慢的速度，朝著基地方向——更準確地說，是朝著之前信息發出的大致方向——平穩駛來。
同時，公共通訊頻道一個通常用於喊話、求救或初步接觸的開放頻段）被激活了，一段經過簡單加密、但結構清晰的信息被這艘穿梭艇重複廣播：
“請求指定坐標進行麵對麵會談。僅限代表一人，無武裝。重複，請求指定坐標進行麵對麵會談。僅限代表一人，無武裝。”
信息清晰，意圖明確。
他們要求麵對麵談話！
指揮中心內，瞬間響起一片倒吸冷氣的聲音！