k77區，一顆沉寂了億萬年的鏽紅色金屬小行星，如同宇宙中一枚被遺忘的巨大勳章，靜靜地懸浮在虛空中。它背對著遙遠恒星的光芒，投下大片令人不安的、幾乎吞噬一切光線的深邃陰影。此刻，這片陰影成為了那支古老洛林艦隊臨時的棲身之所。
十六艘艦船如同疲憊的金屬巨獸，悄無聲息地滑入陰影區，依照基地遠程引導的指令，分散停泊，彼此間保持著足夠的應急距離。它們表麵斑駁的傷痕和粗糙的修補痕跡，在微弱的光線下更顯滄桑，無聲訴說著曾經經曆的殘酷戰鬥。
基地指揮中心，主屏幕的一角被分割出來，全方位實時顯示著k77區的動態。高精度傳感器捕捉著每一艘洛林艦船的能量波動、熱量輻射、甚至細微的粒子排放。【代價核心】如同不知疲倦的幽靈，高速分析著海量數據，試圖從任何一絲異常中剝離出有用的信息。
合作，就在這種近乎窒息的監視下，如履薄冰地開始了。
最初幾天，風平浪靜。
洛林人表現出了驚人的紀律性和配合度。他們的艦船嚴格停留在劃定的區域內，沒有任何越界探測的跡象。約定的物資交接通過無人運輸艇平穩進行，對方提供的能源和金屬樣本經過嚴格檢測，均未發現問題。
甚至，他們率先開啟了技術交流的通道。
加密數據鏈建立後，幾位自稱來自洛林帝國工程院的“技術神甫”他們對自己的稱謂）與艾拉及其團隊進行了數次遠程會談。這些技術神甫的語言古板而精確，帶著一種曆經歲月沉澱的沉穩。
他們探討的內容確實如約定般，局限於非核心領域。一位技術神甫詳細闡述了他們一種獨特的、利用恒星風蝕效應進行合金表麵強化的古老工藝，雖然耗時漫長，但強化效果極其卓越且能耗極低。另一位則分享了關於如何利用特定幾何結構在能量管道中形成穩定渦流，以減少傳輸損耗的技巧，其思路之精妙，讓艾拉都為之讚歎。
【對方提供的技術資料已驗證，理論完整，實踐可行，尤其適用於資源匱乏條件下的長期維護和效能提升。】艾拉向秦淵彙報，語氣中帶著一絲不易察覺的興奮，【這些古老的知識，即便在星靈數據庫中也僅有部分殘缺記載，他們的補充極具價值。】
作為回報，基地也提供了一些關於高效能量核心散熱、以及應對特定能量輻射屏蔽的非核心技術資料。雙方的數據包在加密通道中往來，看上去像是一次和諧且互利的學術交流。
另一邊，秦淵則專注於研究卡蘭最初提供的、關於“歸亡者”的情報。
這份情報極其詳實，仿佛撰寫者曾與之長期周旋。它描述了“歸亡者”並非天生邪惡，而往往是被一種稱為“虛無低語”的精神侵蝕手段所誘惑或強迫轉化。它們行動詭秘，擅長利用生靈內心的絕望與空虛進行滲透，傳播的“虛無之息”雖微弱，但具有累積性，能緩慢瓦解生命意誌，使其變得麻木、冷漠，最終渴望回歸“永恒的靜寂”。
情報中還附帶了幾種識彆“虛無之息”殘留的能量特征頻率，以及一些針對性的防護和淨化建議雖然大多需要特定設備或高階修為）。
秦淵反複核對了他們在虛無瘴海邊緣的感受，以及從戈爾倉庫帶回的那些“灰燼”的能量屬性，吻合度相當高。這份情報的價值，毋庸置疑。
表麵的和平與互惠，似乎正在讓最初緊繃的神經稍稍放鬆。甚至連石嶽長老等人臉上也多了幾分笑意，覺得或許真是自己多慮了。
然而，秦淵、柳依依和夜梟心中的不安卻從未消散，反而隨著時間推移愈發濃鬱。
【警告：檢測到異常能量波動複現，頻率較前期統計提升12.7。】【波動高發期與對方艦隊進行深度設備檢修尤其是引擎核心與主能源線路維護）時間段重合度達到81.3。】代價核心的警示不時在秦淵腦中響起，冰冷而執著。
那絲不協調的、令人厭惡的冰冷死寂波動，如同隱藏在華麗錦緞下的虱子，時不時就冒出來叮咬一下他的神經。它似乎與洛林人那些古老而高效的技術、與他們對抗終焉的宣稱，格格不入，卻又詭異地交織在一起。
“他們到底在隱藏什麼？”柳依依站在秦淵身邊，望著屏幕上那些安靜停泊的艦船，眉頭緊鎖，“每次進行深層維護時就會出現……像是在壓製什麼，又像是在……釋放什麼？”
“需要更近的距離，更仔細的觀察。”夜梟沙啞的聲音從陰影中傳來。遠程監控無法捕捉細節，尤其是生命體的細微變化。
秦淵沉默片刻，眼中閃過一絲決斷：“夜梟，你潛行過去，用你的眼睛親自確認。記住，絕對不要靠近，隻在最遠距離觀察，一旦有任何異常，立刻撤回。”
“明白。”夜梟的身影如同融化般消失在指揮中心。
等待的時間格外漫長。
數小時後，加密頻道內傳來夜梟極其短暫、壓抑著震驚的彙報：“……發現異常……維修工程師……眼神……空洞……動作僵硬……重複出現……瞬間恢複……”
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緊接著傳回的，是一段極其短暫且晃動的影像——顯然是通過高倍率望遠設備並經過多重放大處理後的畫麵。
畫麵背景是其中一艘洛林巡洋艦的引擎外部維護平台。幾名穿著厚重防護服的工程兵正在檢修一條巨大的能量管道。他們的動作原本流暢而熟練，符合其技術神甫的身份。
但就在某一刻，其中一名工程兵的動作猛地停滯了一下，雖然隻有零點幾秒，但在高速攝像下極其明顯！他手中的工具險些脫手，整個身體呈現出一種極不自然的僵硬感。最關鍵的是其麵罩下的眼睛——透過防護鏡，那雙眼睛在那一瞬間失去了所有神采，變得如同玻璃珠般空洞、冰冷，沒有任何生命的氣息！
然而，下一秒，仿佛什麼都沒發生過，他的眼神瞬間恢複焦距，動作也重新變得流暢自然，繼續著手頭的工作，甚至左右看了看，似乎對自己剛才那瞬間的失神有些疑惑。
如果不是高速攝像和夜梟那雙習慣於捕捉死亡的銳利眼睛，幾乎無法察覺這短暫到極致的異常！
類似的情況，在夜梟後續短短十幾分鐘的觀察中，又在不同艦船的不同工程兵身上，零星出現了數次！都是瞬間的空洞、僵硬，然後恢複，仿佛某種預設程序出了短暫的bug，又像是……被無形的提線偶爾拉扯了一下！
指揮中心內，看到這段影像的所有人，脊背瞬間竄起一股寒意！
“他們……他們不是被汙染……”一位技術人員聲音發顫，“他們像是……像是……”
“傀儡。”秦淵的聲音冰冷刺骨，接上了他的話。
一直以來的猜測被證實了！
這支洛林艦隊，這些通過了最高驗證的“盟友”，他們的船員，很可能在某種程度上，已經不再是完全自主的生命體！他們被某種東西影響著，控製著，間歇性地呈現出非人的狀態！
那絲通信底層的終焉波動，恐怕就源於此！
卡蘭知道嗎？他是其中一員，還是……也是一個被困在傀儡群中的清醒者？
合作的基礎瞬間崩塌，剩下的隻有深深的寒意和巨大的危機感。
“夜梟，撤回。”秦淵壓下心中的驚濤駭浪，沉聲命令。
他目光死死盯住屏幕上那支安靜的艦隊，眼神變得無比銳利。
技術交換帶來的益處，情報的價值，在此刻都顯得無足輕重。
陷阱的輪廓，已然清晰。
接下來，是如何應對，以及……如何利用這個陷阱，反戈一擊。
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