基地醫療室內，彌漫著刺鼻的藥草味和能量修複儀器低沉的嗡鳴。秦淵躺在中央的治療床上，麵色依舊蒼白，但呼吸比起剛被抬回來時已經平穩了許多。柳依依和夜梟守在一旁，臉上帶著難以掩飾的擔憂和疲憊，她們自身的傷勢也僅僅做了簡單處理。
巨大的全息屏幕上，正分屏顯示著外部星空的情景——那些靜默漂浮、褪去了汙穢外殼卻顯得傷痕累累的洛林戰艦，以及基地內部各區域的損毀報告和能量讀數，護盾能量依舊在危險的紅色區間低位徘回。
“他們……看起來完全失去了威脅。”柳依依看著屏幕上偶爾閃過的、洛林戰艦舷窗後那些茫然、悲痛甚至崩潰的麵孔，語氣複雜。曾經的死敵，轉眼間變成了同樣被命運玩弄、傷痕累累的受害者，這種轉變讓她一時難以適應。
夜梟的身影在光線昏暗的角落幾乎難以分辨，隻有清冷的聲音傳來：“終焉教會的手段，詭譎莫測，防不勝防。他們確實是受害者，毋庸置疑。但……警惕之心不可無。誰也無法保證，那‘虛無低語’是否還有殘留，或者這是否是另一種形式的偽裝。”她的謹慎源於常年遊走於陰影和危險邊緣的本能。
就在這時，主控台收到了一個來自外部洛林艦隊的、使用通用求救頻段的弱信號通訊請求。艾拉其靈體投影在另一側微微閃爍）迅速進行了安全過濾和解析。
“對方身份已驗證，來自洛林巡洋艦‘堅毅號’，是目前檢測到的艦隊中最高軍銜所在。通訊官聲音識彆顯示極度疲憊和情緒波動，請求進行對話。”艾拉彙報道。
秦淵艱難地動了動手指，示意接通，聲音沙啞：“接過來……聽聽他們說什麼。”
通訊接通，一個沙啞、帶著明顯哽咽和羞愧的男聲響起，使用的是經過翻譯的通用語：“……致……致未知的基地掌控者。我……我們是洛林帝國第七流浪艦隊的幸存者……我們……我們不知道發生了什麼……我們看到了旗艦的毀滅……我們……我們對自己可能對貴方造成的任何傷害……表示……最深切的悲痛和……和無儘的羞愧……我們……請求……請求對話……”
對方的語氣充滿了真誠的絕望和茫然，不似作偽。
經過短暫而謹慎的遠程溝通，秦淵在病床上聽取了艾拉的轉述和柳依依、夜梟的意見。他咳嗽了幾聲，強撐著精神做出了決定。
“……暫時……收容他們。”秦淵的聲音雖然虛弱，卻帶著不容置疑的決斷，“艾拉，劃定k77區東南側第三小行星帶為臨時安置區，所有洛林戰艦解除武器係統能量連接，在指引下前往停泊。派遣工程機器人，運送基本的水、食物和醫療物資過去……石嶽長老。”
“老朽在。”一直沉默守在門口的石嶽長老立刻應聲，他臉上也帶著倦容，但眼神依舊沉穩。
“麻煩您……帶領遺民戰士，在安置區外圍布防……不是攻擊，是警戒和監視。未經允許，任何洛林人不得離開他們的艦船或指定區域。”
“明白。”石嶽長老重重點頭，“我們會看住他們。”
命令很快被執行下去。幸存的大約十一艘洛林戰艦一艘巡洋艦、三艘驅逐艦、六艘護衛艦、一艘輔助艦）如同溫順的羊群，在基地遠程指引和監控下，緩緩駛入那片被清理出來的、相對獨立的小行星帶停泊。星靈基地的工程機器人將一批批淨化後的水、合成食物基礎包和急救醫療箱運送過去。整個過程安靜而壓抑，充滿了劫後餘生的沉重和不確定感。
隨後，一場至關重要的情報彙總會議在基地會議室進行。秦淵堅持乘坐懸浮椅出席了會議，柳依依和夜梟分坐兩側，艾拉的投影懸浮在桌麵上方，石嶽長老也列席旁聽。會議桌的另一端，通過遠程全息投影連接的，是三名清醒過來的洛林高層軍官——一位頭發花白、眼神中帶著深深悲痛和自責的老者巡洋艦“堅毅號”代理艦長，名為奧爾），一位臉色蒼白但努力保持鎮定的女性軍官情報官索菲亞），以及一位手臂還帶著傷、沉默寡言的男性軍官安全官雷克斯）。
對話在一種沉重而略顯尷尬的氣氛中開始。
“……感謝貴方的……仁慈。”代理艦長奧爾的聲音乾澀，他避開目光，似乎無顏麵對秦淵等人，“我們……我們完全失去了被控製期間的記憶，最後的清晰記憶，還停留在多年前一次常規虛空勘探……然後就是漫長的噩夢，以及……剛剛的清醒和……毀滅。”
情報官索菲亞接著敘述，她的聲音帶著壓抑的顫抖：“我們洛林帝國……早已在數千標準年前的一場浩劫中分崩離析。我們這些人，是最後的遺民，駕駛著這些古老的艦船，一直在宇宙間流浪，躲避著昔日的仇家和……未知的危險。我們失去了家園，隻希望能找到一處新的棲息地，延續文明的火種……”
她頓了頓，眼中浮現出恐懼：“直到……我們遭遇了‘它們’。在一次對未知扭曲星域的探索中，我們接收到一段奇怪的、充滿誘惑力的信號，聲稱能指引我們前往‘淨土’。我們循跡而去，然後……就遭遇了一個自稱‘終焉布道者’的詭異存在……它沒有具體形態，像是一團扭曲的光影和低語……”
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安全官雷克斯猛地握緊了拳頭，手臂上的傷口似乎又滲出血跡，他聲音低沉接口：“艦隊在不知不覺中就被侵蝕了。一種灰白色的物質開始在一些艦員體內和艦船結構上悄然滋生……它緩慢地吞噬我們的意誌，扭曲我們的認知。卡蘭指揮官……他是艦隊中意誌最堅定、靈能修為最高的人，他是最後一批保持清醒的人。他一直在暗中抵抗，試圖尋找逆轉侵蝕、解救所有人的方法……他最後幾次清醒時，曾向我們提及，他懷疑那邪物‘虛無之心’的核心，與尋找傳說中的‘搖籃’有關……”
“搖籃？”秦淵敏銳地捕捉到這個詞彙，這與卡蘭臨終遺言一致。
奧爾沉重地點頭：“是的……古老的傳說中提到，‘搖籃’是生命的起源之地之一，蘊藏著宇宙最本初的生機和創造之力。卡蘭認為，或許隻有‘搖籃’的力量，才能對抗甚至淨化‘終焉’的侵蝕……我們一直在尋找它，本是抱著最後的希望……沒想到，反而被那邪物利用，成了它尋找並定位‘搖籃’的爪牙和道標……”他的話語中充滿了無儘的悔恨和苦澀。
這份情報，與秦淵之前的猜測、卡蘭臨終的遺言以及之前的慘烈遭遇相互印證。終焉教會的威脅，遠比想象中更加詭異和可怕，它們不僅毀滅生命，更善於扭曲意誌、奴役靈魂，甚至將受害者的希望轉化為最惡毒的武器！
會議結束後，全息投影熄滅，會議室陷入長久的沉默。氣氛更加沉重，但也多了一絲同病相憐的凝重和對未來更深的憂慮。
基地隨之進入了緊張的戰後休整和重建階段。能量工程師們忙著修複過載的護盾發生器和幾乎枯竭的能量核心；工程隊忙碌地清理戰場殘骸、修複被破壞的炮台和基地結構；醫療人員全力救治傷員。
秦淵、柳依依、夜梟都迫切需要時間閉關療傷，並消化此次生死搏殺帶來的感悟和收獲。
而洛林遺民的暫時加入，雖然帶來了新的不確定性和負擔，但也悄然帶來了他們獨特的、偏向星辰能量運用和古老守護誓言的修煉體係知識，以及一些流傳自上古洛林帝國的星圖見聞和傳說。這些陌生的知識，與星靈基地現有的、融合了星靈科技與修仙文明的體係，形成了某種意想不到的互補和碰撞的可能……
遙遠的星空深處，那被終焉教會送出的、包含著虛假基地結構圖的“誘餌”，正沿著超空間通道，飛向某個未知的、恐怖的目的地。危機並未解除，隻是暫時蟄伏。
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