而橋頭兩側，盤踞著十幾條身影。
他們並非守衛，更像是一群在腐肉旁逡巡，擇人而噬的鬣狗。穿著五花八門，破爛的皮甲，鏽蝕的鎖子甲，甚至裹著血跡斑斑的獸皮。刀、斧、鐵棒等武器隨意地拄在地上或扛在肩頭，刃口大多都帶著暗紅洗不淨的血鏽。他們眼神渾濁，卻閃爍著毫不掩飾的貪婪，如同肮臟的刷子，一遍遍掃視著每一個想要過橋的人，目光黏膩地停留在行人鼓囊的包裹，腰間的佩飾，女人身上稍顯光鮮的布料上。偶爾發出幾聲意義不明且帶著濃重土腔的呼喝，或是充滿惡意的哄笑。
蘇菲兒對此視若無睹，顯然早已司空見慣。她甚至沒有放慢腳步，隻是不易察覺地微微挺直了背脊，小巧的下巴抬得更高了些，臉上掛起一層“老娘不好惹”的漠然，目不斜視地踏上了那搖晃不休，仿佛巨獸脊背的吊橋。背簍裡藥材的混合氣味似乎更濃烈了些，形成一圈無形的屏障。
齊天緊隨其後，低眉垂目，將自身所有可能引人注意的氣息收斂到極致，讓自己看起來就像蘇菲兒身後一個沉默且木訥，毫不起眼的普通隨從。
踏上橋板的瞬間，腳下傳來劇烈而突兀的晃動，腐朽的木板在鐵鏈的拉扯下發出痛苦的呻吟。渾濁的河水在下方翻湧咆哮，卷起渾濁的浪沫，帶著土腥和腐爛氣息的腥風撲麵而來。
穩住身形，腳步精準地落在蘇菲兒踏過的地方，一步不差。那些橋頭鬣狗的目光，掃過他平凡無奇的臉和洗得發白的舊衣，停留了不到一瞬，便索然無味地移開，轉向下一個更有油水的目標。
吊橋在腳下呻吟扭動，每一步都像是踩在某種巨大活物痙攣的脊背上。河風帶著水腥和岸上飄來的複雜臭氣，猛烈地灌進鼻腔。
蘇菲兒卻走得很穩，身形隨著橋身誇張的搖擺而自然起伏，腰間的銅錢和鈴鐺發出細碎而規律的碰撞聲，叮叮當當，竟在這混亂驚心的環境中奇異地透出一種熟稔的節奏感，仿佛行走在自家的庭院。
終於踏上了對岸堅實卻汙穢的土地。
橋頭的混亂喧囂瞬間被放大了數倍，如同實質的聲浪轟然拍來，震得人耳膜嗡嗡作響。眼前是一條向下傾斜，泥濘不堪的主路，兩旁擠滿了歪歪扭扭，仿佛下一刻就要倒塌的吊腳木樓和石屋，僅留下一條狹窄得僅容兩三人並行的通道。
黑黃色的汙水在泥地上肆意橫流，彙聚成小窪，散發著令人作嘔的惡臭。空氣中彌漫的味道更加濃烈刺鼻，劣質煙草燃燒的辛辣，廉價劣酒揮發出的酸餿氣，無數汗液油脂堆積發酵的渾濁體味，腐爛食物和排泄物混合的酸臭，還有一絲絲若有若無，卻如同冰冷蛇信舔過後頸，令人心悸的腥甜血氣，頑固地混雜在濃得化不開，仿佛凝成油膏的劣質藥草味裡。
人潮在這狹窄的通道中緩慢蠕動，摩肩接踵，汗氣蒸騰。形形色色，妖異與人類混雜，構成一幅光怪陸離的畫卷。
一個頂著碩大牛頭，肌肉虯結的巨漢，肩上扛著半扇還在滴落暗紅液體的不知名獸屍，濃烈的血腥氣撲麵而來；幾個裹在肮臟灰色鬥篷裡的身影如同鬼魅飄過，兜帽下隻露出兩點幽綠毫無感情的光；一個侏儒模樣的家夥蹲在路邊汙水旁，麵前攤著幾塊黑漆漆，散發著不祥氣息的礦石，嘴裡念念有詞，眼神閃爍；一個臉上覆蓋著斑斕蛇鱗，腰肢扭動如蛇的女人，帶著濃烈得刺鼻的異香在人群中穿梭，留下一串貪婪或厭惡的目光；各種語言帶著濃重口音的吆喝，激烈的爭吵，唾沫橫飛的討價還價聲浪，混雜在一起，形成一股震耳欲聾，令人頭暈目眩的噪音洪流。
“跟緊點！”，蘇菲兒的聲音穿透嘈雜傳來，帶著不容置疑的強硬，甚至有點不耐煩，不忘提醒道：“走丟了，本姑娘可不會花錢贖你”。
她像一尾在渾濁激流中靈巧穿梭的遊魚，身形在擁擠的人流縫隙間閃轉騰挪，總能險之又險地避開，那些明顯不懷好意的觸碰和黏膩窺探的目光。
她的動作帶著一種對環境的極度熟稔。
齊天緊隨其後，儘量縮小自己的存在感，像一塊移動的影子。但他的目光卻如鷹隼般銳利，不動聲色地掃視著周圍的環境，將每一處可能的藏身點，每一條岔道，每一個氣息凶戾的身影，都清晰地標記在腦海中，構建著立體的逃生路徑圖。
左側路邊，一個用破木板搭成的簡陋攤位前圍了幾個人。
攤主是個尖嘴猴腮，一雙三角眼滴溜溜亂轉的狐妖，尖長的指甲拈著一株散發著妖異紫色光暈的小草。草葉細長，邊緣鋸齒狀，上麵仿佛有細小的、不斷變幻色彩的霧氣在蒸騰流轉，散發著甜膩而惑人的異香。
他尖著嗓子，聲音帶著蠱惑，吆喝道：“瞧一瞧看一看！上好的‘幻心草’！隻需小小一片，保管你煩惱儘消，憂愁全無，飄飄欲仙！隻換‘火鱗砂’三兩，或者。。。。”。
他拖長了音調，三角眼掃過圍觀者，帶著一絲殘忍的戲謔，繼續說道：“十年陽壽契約一張！童叟無欺噢！”。
十年陽壽！攤前有人眼神瞬間變得貪婪而掙紮，呼吸急促；更多人則是一臉鄙夷和恐懼，匆匆捂鼻走開。那紫色的光暈帶著一種邪異的力量，多看兩眼，便覺心神微微搖曳，生出虛幻的愉悅感。
齊天隻看了一眼便收回目光，那東西的氣息陰邪而躁動，如同活物般渴求著精氣神，絕非善物。
右側，一間稍顯規整些的石屋藥鋪，門口掛著塊歪斜，仿佛隨時會掉下來的木牌，上麵用某種暗褐色，疑似獸血的顏料寫著“百草堂”三個歪扭猙獰的大字。
鋪子裡光線昏暗，濃重到令人窒息的混合藥味幾乎凝成實質，熏得人頭暈。櫃台後麵，站著一位枯瘦得如同風乾橘皮的老者，眼窩深陷，渾濁的眼珠幾乎看不到瞳仁，隻有一片死氣沉沉的灰白。他正慢條斯理地用一把慘白色的骨刀，在櫃台上一隻被數道暗黃色符咒死死禁錮的活物身上切割著什麼。
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