暮色如墨，浸染著青山鎮西北角的張家府邸。
一個依山而建，同樣是以巨大的青黑岩石壘砌成高聳的府牆，在愈發黯淡的天光下，宛如一頭匍匐在山腳下的沉默巨獸，脊背上滿是歲月刻下的斑駁與深綠苔蘚，顯得厚重而古樸，卻也透著一股難以掩飾的滄桑。
兩扇巨大的包鐵木門緊緊閉合，門上足有碗口大小的銅釘，曆經風雨洗禮，泛著幽冷的光澤，如同巨獸緊閉的齒關。門楣上，“張府”二字的鎏金匾額依舊高懸，金漆雖已剝落多處，但那筆力虯勁的底蘊猶存，依稀可見昔日的恢弘氣派，隻是如今，隱隱透出一股風雨飄搖的暮氣，如同一位步入垂暮之年的老者，強撐著最後的體麵，內裡早已是油儘燈枯。
車隊碾過青石板路，發出轔轔之聲，終於在這片沉暮中，有驚無險地停在了府邸門前。
與鎮內主乾道尚存的些許喧囂相比，府門周遭安靜得可怕，唯有山風穿過古木枝葉的嗚咽，更添幾分蕭瑟。
“嘎吱”
沉重的府門被緩緩推開，發出令人心酸的呻吟，露出了門後略顯空曠的前庭，府內顯得過分安靜，甚至透著一股令人不安的死寂。
青石鋪就的演武場打掃得還算乾淨，但角落裡的兵器架卻有些淩亂，幾件兵器甚至蒙上了薄塵，顯然久未操練。
幾名留守的護衛快步迎出，動作麻利地開始卸貨，安置車馬，然而他們的臉上大多帶著一種難以言說的壓抑與不安，眼神閃爍遊移，不敢與端坐馬車上的張琪，侍立一旁的趙供奉，乃至麵帶煞氣的張揚等人目光對視，彼此間的交流也多是沉默的眼神示意，整個前庭彌漫著一股缺乏生氣的味道。
早已得到消息在門內等候的張翰，見到父親張順安然歸來，臉上剛綻開一絲喜色，正要上前，卻被張順一個極其嚴厲，甚至帶著警告的眼神生生製止，隻得悻悻然退到一旁，目光卻忍不住好奇地打量起車隊中，那兩張陌生的麵孔齊天與雷大壯。
張琪端坐於馬車之上，纖纖玉手十指緊握，兀自沉浸在方才路口與李玄悅那短暫卻驚心動魄的對峙，以及後續關於家族命運的沉重思慮中，渾然未覺已然抵達府中。
車輪停止的震動，才將她從紛亂的思緒中驚醒。
“小姐，到府中了”，張順此時已迅速調整好麵部表情，上前一步，隔著那層薄薄的車簾，用一如既往的恭敬語氣，說道。
隻是那低垂的眼瞼下，一絲未能按計劃除掉隱患的陰霾，以及對齊天二人身份的驚疑，仍在他心底盤旋不去。
車簾微動，張琪深吸一口氣，將所有的驚悸，疲憊與憂慮儘數斂入心底深處，在趙供奉與張揚一左一右無形的護衛下，緩緩下了馬車。
她依舊維持著那份世家小姐應有的清冷與鎮定，儀態端莊，隻是那微微蹙起的柳眉之間，難掩一絲深藏的倦意與重壓下的凝重。
她首先轉向那位關鍵時刻現身，以強橫修為逼退李玄悅的灰衣老者，斂衽一禮，聲音清澈而誠摯：“方才多謝趙老出手相助，解我張家之圍”。
趙乾微微頷首，目光在稍遠處的齊天和雷大壯身上不易察覺地停留了一瞬，閃過一絲訝異。以他的眼力，自然能看出雷大壯氣血旺盛遠超常人，根基卻略顯虛浮；而那個叫天林的年輕人，氣息內斂，看似平常，但在李玄悅的神識壓迫下那份勉強的穩定，反而讓他覺得有些不同尋常。
對於總管家張順的被背叛，不過此刻並非深究之時，對張琪恭敬的說道：“小姐客氣，分內之事。家主已在書房等候。府中之事，還需小心”。
趙乾微微頷首，算是受了這一禮。
他目光如電，看似隨意地掃過稍遠處靜立一旁的齊天，和瞪著一雙牛眼，好奇打量四周的雷大壯，眼中不易察覺地閃過一絲訝異。以他先天中期，近乎圓滿的靈識感應，自然能看出那名叫雷大壯的漢子氣血之旺盛，遠超同階煉體修士，如烘爐燃燒，隻是這氣血根基似乎有些虛浮，不似苦修得來；而那個自稱天林的年輕人，則更讓他留心。氣息內斂，看似與尋常初入段體期的修士無異，但在李玄悅那先天後期神識的壓迫下，那份看似勉強的穩定，反而透著一股不協調的意味。
至於總管家張順，趙乾眼底深處掠過一絲冷意，他常年閉關，並非對外界一無所知，一些蛛絲馬跡，早已落在他眼中，隻是時機未到，且張家如今風雨飄搖，牽一發而動全身，他也不好貿然插手家族內部事務。
“小姐客氣了”，趙乾聲音平淡，卻自有一股威嚴，說道：“老朽分內之事，家主已在書房等候多時。府中之事，錯綜複雜，還需小姐小心應對”。
說罷，他不再多言，身形微微一晃，如同化作一縷清風，悄無聲息地便消失在原地，仿佛從未出現過。
他的存在，是張家如今最後的高端威懾，若非今日情況危急，關係到家族繼承人安危，他也不會輕易現身。
此刻危機暫解，他自然要回歸清修，維持著這微妙的平衡。
張琪點了點頭，目光再次掃過麵前這顯得格外蕭索空曠的前庭，看著那些麵帶惶然，缺乏鬥誌的護衛，心中不由得一陣刺痛，仿佛有無數細針紮在心房之上。這就是父親嘔心瀝血，祖輩篳路藍縷開創的張家嗎？昔日門庭若市，演武場上呼喝震天的景象猶在眼前，如今卻隻剩下這令人心寒的冷清與死寂。
她強壓下翻湧的心緒，轉向一旁猶自憤憤不平，眼神複雜地瞥向齊天二人的護衛隊長張揚，溫聲道：“張揚隊長，今日護衛車隊，你與兄弟們皆辛苦了。且帶兄弟們下去好生休整，所有傷亡弟兄的撫恤，我會親自過問，定不讓每一位為張家流血的兄弟寒心”。
張揚抱拳，聲音洪亮，卻難掩其中一絲鬱悶，悶聲應道：“是，小姐！”。
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