他望著兒子身影消失的方向，眼神變得愈發幽暗冰冷，如同兩口深不見底，連光線都能吞噬的古井。
良久，他緩緩吐出一口濁氣，仿佛要將胸腔裡的所有猶豫，和不安都排出體外。隨即，他整理了一下身上華貴的錦緞長衫，撫平並不存在的褶皺，臉上如同變戲法般，肌肉蠕動，重新掛起了那副數十年如一日，早已融入骨髓，幾乎成為本能的謙卑恭順麵具，眼神也變得渾濁而討好，帶著一絲恰到好處的憂慮。
他也邁步走出了小院，方向卻不是張翰離去的方向，而是府邸深處，那位重傷閉關、幾乎被所有人遺忘的家主，張永良所居住的院落。他要去探病，要去彙報府外發生的驚險，更要進一步摸清這位名義上的家主，如今到底還剩幾分力氣，會不會成為他完美計劃中，最後一個需要拔除的變數。
腳步落在青石板上，悄無聲息，一如他潛行於陰影中的野心。
與西廂聽竹苑那近乎被世界遺忘的死寂、孤清，以及東南角張順小院那隱藏於奢華下的躁動及陰謀截然不同，位於張府最核心區域的內院深處，家主書房內，此刻彌漫著的，是另一種沉重得足以碾碎靈魂、讓人喘不過氣的壓抑與悲涼。
這間書房極其闊大，四壁皆是采用百年以上的紫檀靈木打造的頂天書架。木質深沉如凝固的暗夜，隱有幽遠暗香浮動，其上天然生成的靈紋蜿蜒如龍蛇，又引動地下微弱靈脈日夜溫養，才使得滿室生春，冬暖夏涼，滋養心神。這些書架上，曾幾何時，擺滿了承載著智慧與力量的線裝古籍與功法秘錄，以及一枚枚流光溢彩，記載著著不傳之秘的玉簡。遙想當年，這裡應是高朋滿座，談笑有鴻儒，往來無白丁。或是論道辯法，聲振屋瓦，靈機碰撞間道韻彌漫；或是運籌帷幄，決勝千裡，一言一語皆能牽動青山鎮的格局動向，那是何等的意氣風發，氣象萬千！
但如今，盛景難再，繁華皆已成空。許多書架已然空了一半，如同被蛀空了內臟的參天巨樹，徒留空洞的軀殼。殘留的零星古籍上落滿了細密的灰塵，一些陰暗的角落甚至結了蛛網，在微弱的仿佛隨時會熄滅的燈火下幽幽搖曳，無聲地訴說著無人問津的淒涼與破敗。空氣中，濃重得化不開的藥味頑固不散，混合著陳舊紙張受潮後特有的黴味，以及一種更加難以言喻，源自生命本源衰敗腐朽的沉沉死氣，共同構成了如今書房令人窒息的主調。就連那紫檀靈木原本清雅的暗香，也仿佛被這沉屙暮氣所侵染且吞噬，變得滯澀而悲苦，宛若垂死之人的哀歎。
張琪已換下了一路風塵，沾染了血跡與塵土的藕荷色裙裝，穿著一身素雅如冷月的月白長裙。烏黑如瀑的長發，簡單地用一根品質尋常的青玉簪子挽起，再無任何多餘飾物。然而，洗去鉛華以及征塵之後，她的臉色反而更顯蒼白，如同上好的宣紙，毫無血色。眼圈微微泛著紅腫，是強忍巨大悲痛，與連日來極度疲憊留下的清晰痕跡。
但她的脊背，卻挺得筆直，宛如一杆寧折不彎的青竹，堅韌地跪坐在書房中央的蒲團上，正對著前方那張寬大，雕刻著鬆鶴延年圖案，卻同樣蒙塵的紫檀靈木書案。
此刻的她，就如同凜冽寒風中，於萬丈懸崖峭壁之上倔強綻放的一枝素梅，清冷並孤傲著，帶著一種不屈不撓，與命運抗爭的韌性。
書案之後，一張鋪著厚厚雪白靈狐絨毯的軟榻上，倚靠著一位身形消瘦，幾乎完全脫了形的中年男子。他麵容與張琪尚有五六分相似，依稀可辨昔日的英挺輪廓，劍眉星目，高聳的鼻梁，無一不顯示著他曾有的風采。但此刻的他，麵色蠟黃如金紙，眼窩深陷，泛著不祥的青黑色，乾裂的嘴唇呈現出令人心悸的紫紺色。
他周身的氣息極不穩定，時而微弱得如同風中殘燭，仿佛下一刻就要徹底熄滅，融入那無邊的死寂；時而又不受控製地泄出一絲屬於先天後期巔峰強者的駭人威壓，引得書房內的空氣都微微扭曲，光線折射。但這威壓往往隻是一閃即逝，隨之而來的，是更深層次，那徹底的衰敗，仿佛體內潛藏著一頭貪婪無度的饕餮凶獸，正永無休止地瘋狂吞噬著他的生機，與苦苦修煉而來的修為。
他，便是張家家主，張永良。曾經在青山鎮說一不二，叱吒風雲，距離那傳說中超凡脫俗的練氣期，隻有一步之遙的頂尖人物。如今，卻因一次不明緣由，極其慘烈的重創，修為跌落穀底，沉屙難起，連說一句完整的話都顯得無比費力，每一次呼吸都帶著破舊風箱般的沉重雜音，刺人耳膜。
張永良艱難地抬起沉重的眼皮，看到女兒在昏黃燈火下，越發清減憔悴的臉龐，心中如同刀絞，聲音沙啞無力，仿佛從喉嚨深處擠出來，道：“咳。咳。琪。琪兒，你。你回來了”。
張永良艱難地抬起，仿佛重若千鈞的眼皮，渾濁的目光落，在女兒在昏黃燈火下，越發清瘦憔悴的臉龐上，心中頓時如同被千萬把鈍刀般切割倍感心疼，嘴唇翕動，聲音沙啞無力，仿佛是從千瘡百孔的喉嚨深處一點點擠出來，說道：“咳。咳。琪。琪兒，你。你回來了”。
短短幾個尋常的問候字眼，卻耗去了他積攢許久的氣力，引得胸腔劇烈起伏，又是一陣壓抑的悶咳。
“父親”，張琪聽到父親醒來，聲音裡帶著一絲強行壓抑，卻仍不可避免流露出的哽咽道。
她立刻起身，步履雖快卻穩，沒有絲毫慌亂，快步來到軟榻邊，蹲下身，伸出那雙微涼而纖細的手，緊緊握住父親那隻枯瘦如柴，冰涼徹骨的手。
那冰涼的觸感，如同毒蛇般直透心扉，讓她心頭猛地一顫，無邊的酸楚幾乎要奪眶而出，但她死死咬住了下唇。
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