星穹基地內部，“洞天”的靈氣穩定流轉，“育嬰堂”內新生命的啼哭帶來希望，一切似乎正朝著預定的軌道穩步前進。然而，火星的廣袤與神秘，絕不會輕易向闖入者袒露全貌，更不會永遠沉默。
資源勘探是基地生存和發展的永恒主題。除了確保水冰和基礎礦產的穩定供應，勘探隊的任務清單上，增加了更多項目：尋找特定用於陣法煉器的結晶礦物、探測更穩定強大的地熱能源、繪製詳細的地質結構圖以規避風險……
由地質學家、工程師和星穹宗弟子混編的第三勘探小隊，駕駛著兩輛經過改裝、覆蓋著防塵符文的火星漫遊車，正行駛在烏托邦平原南部一片未曾深入的區域。車外是亙古不變的紅褐色荒漠，巨大的奧林帕斯山在遙遠的地平線上隻露出一抹朦朧的陰影。
“頭兒，這地方的磁場讀數有點飄忽不定啊。”年輕的地質學家李曉芸看著儀器屏幕，皺了皺眉。她戴著護目鏡，臉上沾著些許鑽探時揚起的紅塵。
隊長羅戰，一位前特種部隊軍官，現星穹軍勘探隊負責人，沉穩地操控著方向盤：“記錄坐標，回去讓實驗室那幫家夥頭疼去。注意保持車距，這地表看起來結實，天知道下麵有沒有坑。”
另一輛車上，星穹宗弟子周鵬閉目感應了片刻，開口道：“此地的‘火煞’之氣流動似有異常，不似他處狂暴散逸，反而……隱隱有彙聚流轉之象，隻是極為晦澀。”
“說得玄乎，不就是風吹沙子嘛。”同車的機械師王猛笑著嘀咕了一句，拍了拍身邊嗡嗡作響的鑽探設備，“還是這玩意兒實在。”
就在這時，打頭的那輛漫遊車突然猛地一沉！
“不好！流沙！”駕駛員驚呼一聲，猛打方向試圖倒車，但車輪已經陷了進去，而且下方的沙土仿佛活了過來一般，正在急速流動，形成一個巨大的漩渦，瘋狂地吞噬著車輛！
“棄車！快跳車！”羅戰大吼一聲，同時猛踩自己這輛車的刹車。
前麵的車組成員反應迅速，踹開應急艙門，在車輛完全傾覆前跳了出來，狼狽地滾落在紅沙上。他們驚魂未定地看著那輛價值不菲的漫遊車在短短十幾秒內，就被那詭異的“流沙”徹底吞沒，隻在原地留下一個微微凹陷的沙坑，仿佛什麼都沒發生過。
“媽的！這什麼鬼地方！”王猛罵了一句，心有餘悸。
“不是普通流沙，”周鵬麵色凝重，蹲下身，撚起一撮沙土，指尖真元微吐，“沙粒的運動蘊含極細微的能量導向，像是……某種自然形成的陣法，或者說陷阱。”
眾人聞言，背脊都升起一股寒意。火星的自然環境，比數據模型顯示的更加詭異。
休整片刻後，小隊更加謹慎地徒步前進，依靠僅存的一輛漫遊車攜帶設備和物資。他們來到一處巨大的峽穀邊緣，準備采集岩層樣本。
峽穀深邃，崖壁陡峭，風化的岩石呈現出千奇百怪的形態。當他們放下纜繩，下到數十米深的穀底時，一種奇怪的現象出現了。
風聲穿過嶙峋的怪石，產生了一種低沉而持續的、仿佛無數人竊竊私語般的嗚咽聲。這聲音起初被當作尋常的風聲，但很快，隊員們開始感到不適。
“你們……有沒有聽到什麼？”李曉芸揉了揉太陽穴，臉色有些發白，“好像……好像有人在叫我名字？”
王猛晃了晃腦袋：“我好像聽到金屬摩擦聲，刺耳得很。”
羅戰也皺起眉頭，他仿佛聽到了戰場上炮彈呼嘯而過的尖嘯，那是他深埋心底的記憶。甚至連修為在身的周鵬，也感覺心神不寧，那風聲似乎能穿透護體真元，直接撩撥人的心緒。
“這溝壑有古怪！”周鵬沉聲道，“聲音能乾擾心神！封閉耳識，緊守靈台！”
隊員們紛紛照做，或用真元，或用戰術頭盔的主動降噪功能隔絕聲音。但那種無形的精神壓力依然存在，仿佛有無數雙眼睛在暗處窺視。
他們匆匆采集了樣本，幾乎是逃離般地爬回了峽穀上方。離開那詭異的風聲範圍後，所有不適感才逐漸消退。
“邪門，太邪門了！”王猛喘著氣，“這破地方怎麼跟鬨鬼似的？”
分析儀對采集回的岩樣進行了初步檢測，結果顯示其中含有某種極其微量的、結構複雜的有機分子片段，絕非已知的任何生命形式，也非地球常見的汙染物。
“未知有機物……這意味著什麼？”李曉芸的聲音帶著一絲顫抖的興奮。
“可能隻是古老的化學殘留，也可能……”羅戰看著深不見底的峽穀，目光深邃，“意味著我們並非火星唯一的主人，過去，或者現在。”
接連的異常事件讓小隊決定提前返程。就在他們調整路線，繞過一片密集的撞擊坑群時，周鵬猛地停下了腳步，目光銳利地望向遠處一片看似平常的砂岩高地。
“那裡……能量反應異常集中且……有序！”他指向那個方向。
眾人警惕地靠近。隨著距離拉近，就連非修行者的隊員也能通過儀器探測到那片區域散發出一種微弱卻穩定的能量輻射，與周圍環境的“火煞”背景噪聲截然不同。
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當他們爬上一道沙丘，眼前的景象讓所有人都倒吸了一口冷氣。
在那片砂岩高地的底部，赫然呈現出一個巨大無比的、近乎完美的圓形洞口！洞口邊緣光滑得不可思議，絕非自然風化所能形成，更像是被某種巨大的能量束瞬間熔蝕而出，或者……是某種巨型機械造物的入口！
洞口直徑超過二十米，內部幽深漆黑，即使最強的探照燈光束投入其中，也仿佛被無儘的黑暗吞噬，看不到底。一股冰冷、古老、帶著一絲若有若無金屬腥氣的風，正從洞窟深處緩緩吹出，拂過眾人的麵罩。
“這……這是人工開鑿的？！”王猛失聲驚呼。