星穹軍的利劍已然鑄就，混合炮的怒吼聲仿佛還在火星稀薄的大氣中回蕩，但那深埋於紅色荒漠之下的秘密，以及第三勘探小隊失蹤的陰影，始終是懸在基地頭頂的達摩克利斯之劍。被動防禦絕非長久之計，唯有主動探索，方能知彼知己，爭取一線生機。
經過數周的精心準備和無數次模擬推演，一場針對那個巨大地下洞穴係統的深入勘探行動，正式展開。此次行動的代號——“地火之心”。
隊伍陣容空前強大：由石震親自帶隊，成員包括十名最精銳的星穹軍戰士裝備最新式動力裝甲和武器），五名修為精湛的星穹宗內門弟子擅長陣法、防禦、探查），以及由艾莉卡博士帶領的三名頂尖科學家地質、生物、能量學）。林宸雖未親自前往，但其一縷神念附著於一枚特製玉符之上，由石震攜帶，以備不時之需，關鍵時刻可顯化虛影或傳遞信息。
兩輛經過特殊改裝、強化了防護和攀爬能力的重型勘探車，搭載著大量設備和補給，緩緩駛向那個曾經吞噬了同伴的恐怖洞口。
再次站在那光滑得不像自然造物的巨大洞口前，寒意依舊從每個人的心底升起。洞口幽深，仿佛巨獸等待獵物的喉嚨，散發著冰冷而死寂的氣息。
“布置安全錨點，釋放偵察無人機群，建立臨時通訊中繼。”石震沉著下令，聲音通過內部通訊傳入每個人耳中，穩定著軍心。
戰士們迅速行動，將帶有高強度纜繩和能量場發生器的錨釘打入洞口周圍的岩層。數十架小型無人機如同蜂群般湧入洞穴，它們攜帶的強光探燈瞬間撕裂了深沉的黑暗，將內部的景象首次清晰地傳回後方屏幕。
洞壁光滑如鏡，呈現出一種暗金屬質感，上麵布滿了難以理解的、非幾何化的流暢紋路，似乎記載著某種信息，卻又完全無法解讀。通道並非筆直向下，而是以一種舒緩的坡度向地心深處延伸。
車隊小心翼翼地駛入洞穴。車輪碾過地麵，發出輕微的回響，在空曠的通道內傳得很遠。氣氛壓抑得令人窒息，所有人都緊握著武器，警惕地掃描著四周的一切。
深入約一公裡後，前方的景象豁然開朗。
無人機傳回的畫麵顯示，他們駛入了一個巨大得超乎想象的地下空腔！其規模甚至遠超地球上最大的天然溶洞，仿佛將整座山體掏空。頂部垂下無數巨大的、閃爍著微弱熒光的鐘乳石狀結構成分未知），地麵則聳立著相應的石筍，形成了一片詭異而壯觀的“森林”。
更令人驚奇的是，在“森林”的中央，他們發現了一條寬闊、乾涸的河床，河床底部覆蓋著光滑的鵝卵石，其中一些竟蘊含著微弱的能量反應。
“采集樣本！”艾莉卡激動地聲音發顫。探測器顯示，這些鵝卵石是一種未知的能量晶體與普通岩石的共生體，其蘊含的能量溫和而穩定，與暴烈的“火煞”之氣截然不同，被暫時命名為“火星晶石”。這種晶石，似乎是極佳的能量載體和陣法材料！
好消息並未持續太久。
當一名戰士試圖采集一塊較大的晶石時，他腳下的“地麵”突然猛地拱起、破裂！
一條龐大無比、體表覆蓋著暗紅色角質鱗甲、頭部隻有一張布滿環形利齒巨口的生物，猛地從地下鑽出！它形似巨型的蠕蟲，直徑超過三米，長度難以估量，發出低沉而令人毛骨悚然的嘶嘶聲，帶著濃烈的腥氣，直撲那名戰士！
“潛地沙蟲！開火！”石震怒吼。
瞬間，電磁步槍的彈幕、等離子光束、以及修士們釋放的飛劍和法術，同時轟向那巨大的生物！
然而，這沙蟲的鱗甲異常堅韌，且對能量攻擊有相當的抗性！常規子彈打在上麵隻能濺起火花，等離子光束也被其體表一層扭曲的能量場偏轉大半！隻有築基期修士的飛劍和強力術法才能真正對其造成傷害！
一場遭遇戰在這片寂靜了億萬年的地下空腔中猛然爆發！
沙蟲的力量極大，甩動的身軀能輕易撞碎巨大的石筍，橫掃一切。它還能從口中噴吐出具有強腐蝕性的黏液和一種乾擾精神力的超聲波，讓戰士們頭暈目眩。
低重力環境下的戰鬥更是混亂，戰士們移動過快難以控製，跳起躲避時往往失控撞上洞頂或石柱。
“結三才陣！困住它！攻擊它的口腔內部！”一名修士小隊長臨危不亂，指揮著同門。
三名修士立刻腳踏玄奧步法，真元聯動，形成一個金色的三角光陣，暫時禁錮了沙蟲的頭部動作。另一名戰士趁機將一顆高爆手雷精準地扔進了那張開的巨口之中！
轟！內部爆炸的威力終於重創了這頭巨獸，它發出痛苦的哀嚎，劇烈掙紮著縮回了地底，隻留下一個巨大的坑洞和滿地狼藉。
首戰告捷，但無人歡呼。一名戰士被腐蝕液濺到，裝甲被蝕穿，手臂重傷；另一名修士因精神力乾擾過度而暫時昏迷。
他們意識到，這地下世界，並非死寂，而是存在著強大而危險的原生生物體係。
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簡單救治傷員後，隊伍繼續謹慎前進。他們沿著乾涸的河床向下遊探索，又陸續發現了數條支流和更豐富的“火星晶石”礦脈，同時也遭遇了更多奇特的生物：
有如同幽靈般漂浮在半空、由純淨能量構成、能釋放閃電的“耀靈”；有體型較小、但數量龐大、甲殼堅硬、能噴射酸液的“掘甲蟲”；甚至還有一種能模擬周圍環境、發動致命偷襲的“擬態捕獵者”……
每一次遭遇都是一場惡戰。星穹軍的新裝備和戰法經曆了實戰檢驗，威力巨大但也暴露出一些問題如真元消耗過快、裝備適應性等）。修士與士兵的配合在血與火中變得更加默契。
探索變得異常艱難，傷亡開始出現。一名戰士被耀靈的集中閃電擊穿護盾，不幸犧牲；一名科學家在采集樣本時被掘甲蟲群包圍，雖然被及時救出，但身中劇毒，生命垂危。
絕望和恐懼的情緒開始蔓延。是否應該撤退？
就在石震也萌生退意之時，前方負責探路的無人機傳回了驚人的畫麵：
乾涸河床的儘頭，是一個更加巨大的、幾乎看不到邊際的超級空腔！空腔的中央，並非自然形成的鐘乳石或石筍，而是一個巨大無比的、明顯經過人工雕琢的圓形平台！
平台由一種漆黑如墨、光滑如鏡的石材砌成，邊緣等距分布著數十根巨大的、同樣材質的方尖碑，碑體上雕刻著與洞壁紋路類似卻更加複雜精密的圖案。
而在平台的正中央，矗立著三尊巨大的雕像！
那雕像的形態，絕非人類，也非任何已知的地球生物。它們有著修長的肢體、反關節的足部、橢圓形的頭部沒有明顯的五官，隻有一些複雜的凹槽和晶狀體結構，整體風格簡潔、冰冷、充滿一種非生物的、極具科技感的神秘氣息。
其中一尊雕像抬起一隻手臂，指向空腔上方無儘的黑暗；另一尊則俯身，手掌按在平台表麵，仿佛在啟動什麼；最後一尊則抬頭“望”向遠方，姿態肅穆。
更令人心驚的是，探測器顯示，那座平台，尤其是三尊雕像的位置，正散發出一種穩定而強大的能量波動！這種能量波動與“火煞”之氣和“火星晶石”都截然不同，更加古老、內斂，卻帶著一種不容置疑的權威感。
“地火之心……”艾莉卡博士喃喃自語，眼中充滿了震撼與狂熱，“我們找到了……火星的過去……”
所有疲憊、傷亡、恐懼在這一刻都被巨大的發現所帶來的震撼所取代。
然而，就在隊伍試圖靠近平台進行詳細勘察時，異變再生！
那三尊雕像，原本空洞的“眼部”晶狀體結構，毫無征兆地，同時亮起了幽藍色的、冰冷的光芒！
仿佛沉睡了億萬年的守衛，在這一刻，被不請自來的訪客……驚醒了。
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