那條由藍色光點鋪就的路徑，懸浮在扭曲的光幕回廊之中，寧靜、清晰，卻散發著一種不容置疑的、近乎神聖的權威感。它與此地混亂破碎的時空基調格格不入，仿佛是一條被強行規定的、通往答案的捷徑，反而更令人心生警惕。
“能量信號穩定，路徑結構……看似堅固，但無法解析其能量來源和維係方式。”艾西亞的聲音帶著深深的疑慮，她的傳感器在這條過於“完美”的道路前似乎都顯得有些無力，“像是一種……投影，或者概念性的具現。風險無法評估。”
林宸凝視著那條路徑，腦海中回響著那個平靜卻疲憊的意念。是那位元星廷首席科學家最後的饋贈與指引，還是一個針對他們這些“後來者”的、精心編織的陷阱？那清晰指向“時序中樞”的誘惑，與百曉生的警告、石板記錄的危險交織在一起，形成一種令人不安的張力。
沒有太多時間猶豫。停留在原地同樣危險，時空的混亂不會因他們的駐足而停止。
“保持最高戒備，我們進去。”林宸最終做出了決定，聲音沉穩，“無論是什麼，總要麵對。這或許就是我們此行的終點。”
“穹宇號”引擎發出低沉的轟鳴，小心翼翼地駛上了那條藍色光路。在艦體完全進入光路的瞬間，周圍那些扭曲變幻的光幕驟然向後退去，仿佛舞台的幕布被拉開。一種奇異的穩定感包裹了飛船，之前無處不在的時間粘滯感和流速差異似乎消失了，取而代之的是一種絕對的、幾乎令人窒息的平衡。
飛船沿著光路自動向前滑行，速度不快，卻帶著一種無可抗拒的、被引導的感覺。舷窗外是流光溢彩的通道壁，不再映照外界的混沌，而是自行流淌著無數難以理解的、由純粹能量構成的符號和數據流。
他們仿佛正行駛在一條由信息和規則構築的橋梁上，通往某個宇宙的核心機密。
不知過了多久——在這裡，時間似乎失去了度量意義——前方的光亮驟然擴大。
他們駛出了通道，進入了一個無法用言語形容的廣闊空間。
這是一個巨大的、完美的球形空間。壁並非實體，而是由無數不斷生滅、組合、變幻的複雜幾何光紋構成，如同一個動態的、籠罩一切的穹頂，散發出柔和而明亮的光芒，將整個空間照耀得如同白晝。空間內部空曠無比，唯有中心區域，懸浮著難以計數的、大小不一的水晶狀結構。
這些水晶並非靜止，它們如同擁有生命般，沿著某種玄奧的軌跡緩緩環繞、公轉、自轉。每一塊水晶內部都流淌著璀璨的能量光華，折射出萬千色彩，彼此之間由纖細的、跳躍的光弧連接，構成一個極其複雜、精密、且不斷自我調整的巨大能量網絡。空氣中彌漫著一種低沉的、仿佛來自宇宙深處的嗡鳴，那是無數能量流動、計算、維持平衡所發出的交響。
這裡，就是靜滯方尖碑的心臟——時序中樞。
而在所有環繞運轉的水晶結構的中心，懸浮著一個簡單的、由某種暗色金屬構成的平台，宛如一個……王座。
王座之上，有一個身影。
它背對著他們，靜靜地坐在那裡，仿佛已與這片空間、這些運轉的水晶融為一體，亙古如此。
那不是生物。
它的輪廓近似人形，但構成它軀體的，並非血肉，而是某種……凝固的光陰流和高度凝聚的純淨能量。它的“身體”呈現出一種奇特的半透明質感，內部仿佛有無數細碎的、緩慢流轉的星辰沙礫，又像是封存了億萬年的琥珀，流轉著時光的韻律。它沒有明顯的麵部特征，隻有一個模糊的、仿佛由星光勾勒出的頭部輪廓，散發出一種非人的、絕對的冷靜與滄桑。
守夜人。
百曉生警告中提到的，元星廷記錄裡未曾詳述的，靜滯方尖碑最後的守護者。
就在“穹宇號”進入這片空間的瞬間，王座上的身影，動了。
它極其緩慢地……轉了過來。
沒有眼睛，但林宸能清晰地感覺到，一道冰冷、浩瀚、仿佛能穿透時間和靈魂的“目光”，落在了飛船上，落在了他的身上。
沒有攻擊，沒有警告。一道平靜的、毫無情緒起伏的、卻直接響徹在每個人腦海中的意念流，如同冰冷的溪水流過：
【闖入者。你們踏足了不應存在的疆域，驚擾了被迫凝固的時光。】
它的“聲音”沒有性彆，沒有年齡，隻有一種純粹的、基於規則和邏輯的冰冷。
林宸深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他知道，任何輕舉妄動都可能招致毀滅性的打擊。他通過飛船的擴音係統，讓自己的聲音回蕩在這片神奇的空間中：“我們無意冒犯。我們為尋求答案而來，為擺脫追捕而來。”
【答案。】守夜人的意念重複了這個詞，帶著一絲近乎嘲諷的漠然，【每一個闖入者都尋求答案。答案意味著認知，認知帶來變量，變量破壞穩定。此地的穩定，是用無儘的寂靜和犧牲換來的。你們所謂的答案，可能是撕開封印，釋放災厄的鑰匙。】
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它的“目光”似乎掃過飛船，掃過每一個人。【我能感知到你們身上的力量碎片，與創造者同源，卻又駁雜不純。我能感知到你們身後的追兵，秩序的獵犬，他們亦渴望這裡的‘答案’，用以鞏固他們的‘絕對’，或摧毀他們無法理解的‘混亂’。無論何種目的，皆為變數。】