林宸踉蹌後退，背脊重重撞在冰冷的王座基座上，才勉強穩住身形。他大口地喘息著，仿佛剛剛從無儘深海中掙紮浮出水麵，臉色蒼白如紙，瞳孔中殘留著無法散去的驚悸與震撼。那湧入腦海的、屬於一個遠古輝煌文明的最後絕望與警告，其信息的密度與情感的衝擊，幾乎將他的意識撕裂。
“林宸！”“頭兒！”
姬月和熊羆的聲音幾乎同時響起，充滿了擔憂。艾西亞也緊張地望向他，數據流在她眼中快速閃爍，監測著他的生命體征。
林宸擺了擺手，示意自己沒事，但顫抖的手指和急促的呼吸卻出賣了他內心的滔天巨浪。他花了十幾秒的時間，才勉強將那浩瀚而恐怖的信息流暫時壓製、梳理，組織成能夠被理解的語言。
他抬起頭，目光掃過同伴，聲音沙啞而沉重，每一個字都仿佛帶著千鈞重量：“我們……都錯了。”“這裡不是觀測站，也不是時間機器……這是一座監獄。”“元星廷……他們試圖窺視時間的終極儘頭，窺視那所謂的‘終末之影’……但他們看到的，不是一個景象，而是一個……活著的、具有意誌的、存在於時間之外的恐怖存在。”“那次窺視本身……就像是在黑暗森林中點起了火把，不僅看到了怪物，更吸引了怪物的注意。方尖碑，成了它反向定位、並試圖侵入我們這個宇宙的錨點。”“這裡的失控，這裡的靜滯……是元星廷在意識到自己犯下彌天大錯後，所能做的最後掙紮。他們把自己和這個裂縫一起……封鎖在了這裡。為了阻止那東西……徹底進入。”
簡短的話語，卻蘊含著足以顛覆認知的可怕真相。艦橋內陷入了一片死寂。
熊羆張大了嘴，臉上的狂野戰意早已消失無蹤，隻剩下難以置信的茫然。姬月握劍的手微微收緊，清冷的眼眸中首次出現了劇烈的波動，那是麵對超越想象的宏大悲劇時的震撼與悲憫。艾西亞癱坐在椅子上，喃喃自語：“所以……靜滯是保護……守夜人是獄卒……我們……我們差點破壞了監獄的大門？”
追尋的答案竟是如此沉重，他們一路的艱辛，甚至險些成為引爆災難的導火索。一種冰冷的後怕和深沉的無力感攫住了每個人。
就在這時，那王座之上已然凝固的守夜人，內部凝固的星沙再次極其輕微地顫動了一下。一道極其微弱、斷斷續續、卻不再帶有敵意的意念流，如同風中殘燭般，傳入林宸的腦海，也隱約被其他人所感知：
【……外來者……感謝……你們……】
那意念中充滿了無儘的疲憊，以及一種……如釋重負的解脫。
【……永恒的守望……職責……痛苦……你們……解除了……枷鎖……】
它似乎因連接被部分切斷，從那種絕對理智、唯使命是從的運行模式中短暫解脫了出來，找回了一絲屬於創造者賦予的、更深層的靈性。
【……權限……部分……轉移……予你……時間……不多了……】
隨著這道微弱的意念，一股關於如何短暫操控方尖碑部分基礎功能的信息流——主要是如何穩定開啟一個通往外部宇宙的出口——湧入了林宸的意識。這不是完整的控製權，更像是一把一次性的鑰匙。
傳遞完這段信息，守夜人體內那最後一點微光徹底黯淡下去，星沙徹底凝固，仿佛真的化作了一尊毫無生機的雕像。它或許並未被摧毀，而是進入了某種極低功耗的、永恒的沉睡。它那被迫承受了無數歲月的、孤獨而痛苦的重責，終於得以暫時放下。
寂靜再次降臨，卻與之前的死寂截然不同，帶上了一種悲壯而蒼涼的意味。
“它……謝謝我們？”熊羆有些難以置信地撓了撓頭，心情複雜。
“它太累了。”姬月輕聲道，目光中帶著一絲敬意。
林宸默默消化著得到的信息和權限，心情沉重無比。他們無意間成為了這悲壯守望的終結者？還是……打開了潘多拉魔盒的新一環？
“艾西亞！”林宸猛地抬頭，眼神重新變得銳利，“立刻掃描數據庫！下載所有未被汙染、未被損壞的技術數據和星圖！特彆是關於元星廷的、關於‘終末之影’的一切信息！我們的時間可能不多！”
他有一種預感，守夜人的沉寂或許是暫時的，或者這座“監獄”本身失去了核心看守後，會發生不可預知的變化。
“明白！”艾西亞立刻振作精神，十指如飛，全力連接並破解中樞數據庫的防護。無數流光溢彩的數據流如同瀑布般在她麵前的光屏上傾瀉而下，其中蘊含著遠超當前星域理解的科技、哲學以及對宇宙的認知，其價值無法估量。
“我們在下載……天啊，這些知識……太驚人了……”艾西亞的聲音帶著激動與顫抖。
然而，隨著數據下載的進行，一個更加嚴峻的抉擇擺在了他們麵前。
出口的權限已經獲得，他們隨時可以離開這座危險的、令人壓抑的時間監獄。
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但是……就這樣離開嗎？
擁有了部分權限，是否意味著他們可以……做些什麼？比如，就像元星廷曾經做的那樣，進行一次極其短暫、極其小心的觀測，看看當前時間線上，那個被封印了無數歲月的“終末之影”，究竟處於何種狀態？寰宇共識的追捕、百曉生背後可能存在的勢力……這一切是否與那恐怖的存在有關？
這個念頭極其危險，充滿了誘惑，卻也可能是自取滅亡。
“林宸，數據下載完成度百分之七十……核心數據庫部分區域存在高強度加密和邏輯鎖，疑似與‘終末之影’直接相關，強行破解風險極大。”艾西亞報告道，“我們……要離開嗎？”
所有人的目光再次聚焦於林宸。
離開，意味著安全，但也意味著帶著這沉重的真相和未解的謎團離開，未來可能被動地等待災難降臨。留下觀測，意味著巨大的風險，可能重蹈元星廷的覆轍，甚至提前引爆災難，但也可能獲得至關重要的、關於當前威脅的情報。
林宸的目光投向那巨大而璀璨的主水晶，仿佛能穿透它，看到那被封鎖在時間儘頭的恐怖陰影。
他的拳頭緩緩握緊。逃避，無法解決問題。無知，並非安全。
他需要知道。需要知道他們未來將要麵對的，究竟是什麼。需要知道寰宇共識那“絕對秩序”的背後，是否隱藏著更深的、與這終極恐怖相關的秘密。
哪怕隻是驚鴻一瞥。
“艾西亞，完成數據下載後，隨時準備啟動出口。”“姬月，熊羆，做好應對一切衝擊的準備。”林宸的聲音平靜卻帶著不容置疑的決心，他再次走向那顆主水晶。
“在我下令之前，保持最高警戒。”“我要……再看它一眼。”
他伸出手，再次按向那冰涼的水晶表麵。這一次，不是為了接收信息，而是主動調動那剛剛獲得的、微不足道的權限，以及自身的星穹之力，小心翼翼地、試圖撬動一絲觀測的縫隙，將“目光”投向那元星廷以巨大代價才勉強封印的——
終極之影。
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