星辰號在卡斯特姆星雲的詭譎迷霧中高速航行，將方才離子信標爆發區的混亂與兩名競爭對手暫時甩在了身後。但艦橋內的氣氛並未有絲毫放鬆，反而更加緊繃。領先是短暫的，如何保持領先，乃至最終追上神出鬼沒的漂流城塞，才是真正的挑戰。
“領先優勢預計隻有三到四個標準時，”凱多盯著戰術傳感器上那兩個重新穩定並開始加速的光點，聲音沉穩卻帶著壓力，“巴洛克的海盜船受損不輕，速度稍受影響。但莉塔博士的科考船性能優異，很快就會全力追上來。”
林宸站在艦橋中央，目光如炬，掃過主屏幕上那條依舊清晰、卻不斷微調變化的能量路徑：“這優勢足夠我們拉開距離，但不足以讓我們找到城塞。慕雪，路徑預測情況如何？我們需要預判阿爾法的下一個位置，而不是永遠跟在它的尾跡後麵。”
蘇慕雪早已沉浸在她的數據海洋中。多個全息屏幕環繞著她，上麵流動著無數複雜的數學公式、星雲流體動力學模型以及不斷更新的元星廷能量特征濾波算法。她的指尖在虛擬鍵盤上飛舞，快得幾乎出現殘影，偶爾會停下來，快速撥動一下她腕間那枚得自某個古老遺跡的、能夠輔助計算的精巧臂環。
“正在嘗試建立預測模型，”她的聲音帶著專注的微顫，額角可見細密的汗珠，“但極其困難。城塞的移動並非完全隨機，它遵循某種…某種基於星雲能量潮汐和深層空間拓撲結構的複雜規律。我的算法需要足夠多的實時數據點才能收斂，而我們目前追蹤到的軌跡片段太短，噪聲太大……”
仿佛是為了印證她的話，星辰號突然猛地一陣劇烈顛簸，外部觀測窗外，一片原本平靜的星雲區域毫無征兆地爆發出一陣強烈的電磁脈衝，屏幕上瞬間布滿雪花。
“突發性電磁風暴！乾擾強度峰值！”凱多立刻報告，“被動傳感器短暫失效！路徑信號丟失！”
蘇慕雪麵前的幾個預測模型瞬間崩潰，屏幕上的曲線變成一團毫無意義的亂麻。她發出一聲極其壓抑的、混合著挫敗與惱怒的歎息，一拳輕輕砸在控製台上：“又來了！這已經是第七次了！每次模型剛要建立初步收斂，就被這種不可預測的星雲活動徹底打亂！這片星雲本身就像是個活著的、充滿惡意的乾擾源！”
雷看著蘇慕雪焦頭爛額的樣子，撓了撓頭：“嘿，學霸姐，也許你那套複雜的數學玩意在這裡不太管用？這鬼地方根本不講道理。”他試圖讓自己的語氣聽起來輕鬆些。
“不是數學不管用，雷，”林宸開口，他的目光並未離開前方變幻莫測的星雲，“而是我們掌握的變量太少。元星廷的造物，其運行邏輯可能遠超我們當前的認知。”他微微閉上雙眼，周身似乎有極其微弱的星輝開始流轉，“慕雪，繼續你的計算，不要停。凱多，儘全力過濾乾擾，恢複信號。我也來試試……用彆的方法。”
他緩步走到觀測窗前，深吸一口氣，緩緩伸出雙手，仿佛要觸摸那無形的星雲物質。體內沉寂的星穹之力開始被他小心翼翼地引導，並非用於戰鬥或防禦，而是如同最精細的傳感器般，極度敏銳地去感知、去共鳴周圍環境中那浩瀚而混亂的能量流動。
這是一種極其危險的嘗試。在卡斯特姆星雲這樣能量狂暴且蘊含未知法則的區域，將自身靈覺如此延伸出去，極易遭到反噬甚至精神汙染。林宸的眉頭緊緊蹙起，臉色微微發白，似乎在承受著巨大的壓力。他不再依賴儀器，而是試圖用星穹之力本身去“聆聽”這片星域，去捕捉那條軌跡中蘊含的、獨一無二的“回響”。
“能量流…西南偏下象限…有異常有序的波動…”林宸的聲音變得有些飄忽，斷斷續續，“不是自然形成…像是…巨物經過留下的…渦流…”
蘇慕雪猛地抬頭，立刻將林宸感知到的模糊方位輸入模型。幾乎同時，凱多也成功修複了部分傳感器。
“信號重新獲取！強度微弱，但方位吻合！”凱多驚喜道。
新的數據點注入，蘇慕雪的預測模型再次開始艱難地重構，一條概率路徑緩緩在星圖上延伸出來。
“太好了！就是這樣！”蘇慕雪精神大振，手指更快地操作起來，“林宸，保持感知！我需要更多這樣的節點！”
然而，好景不長。就在模型逐漸清晰時，凱多突然切入了加密通訊頻道，裡麵傳來了被截獲的、斷斷續續的通訊片段。
首先是莉塔博士冷靜而清晰的聲音，來自博識追尋者號：“…碎片數據比對完成，第7、第19扇區曆史軌跡與當前能量殘留有82匹配度。根據學會古籍記載，‘阿爾法’在‘雙星沉眠’周期傾向於利用引力彈弓效應…推算其下一個可能轉向點位於…”
緊接著是巴洛克船長粗魯的咆哮，來自碎星號：“…管他媽的什麼軌跡！給老子死死咬住那條最亮的能量尾巴！把追蹤器靈敏度給老子開到最大！燒了探頭也得跟住！等靠近了，直接用引力阱發生器把它給我拖出來！”
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通訊片段戛然而止，凱多麵色凝重：“他們也都沒閒著。學會那幫人似乎有某種曆史數據碎片，能參考城塞過去的行為模式。海盜則更直接，用某種強力的能量追蹤器在硬跟，不過那種粗暴的方式…他們的引擎和傳感器負荷肯定極大。”
蘇慕雪剛剛有所進展的模型再次受到了衝擊。莉塔博士提供的“曆史軌跡”信息與她正在構建的模型產生了矛盾，而巴洛克那種野蠻的追蹤方式所產生的大量能量汙染，也進一步汙染了本就嘈雜的環境數據。
“曆史數據…”蘇慕雪咬著嘴唇，快速調用數據庫中的元星廷星圖進行比對，“…確實存在一個類似的引力異常點，但如果城塞的移動模式已經因為某種原因發生了改變…”她陷入了兩難的境地，是相信古籍，還是相信自己的實時模型？
林宸依舊閉目感知，但他的呼吸明顯急促了一些，似乎同時在對抗外部能量的衝擊和內部決策的困境：“不要被乾擾…慕雪，相信你的模型，也相信你的直覺…星穹之力告訴我…那裡的‘回響’…更清晰…”
就在這時，星辰號正前方，一片巨大的、閃爍著夢幻般色彩的星塵雲突然開始旋轉，形成一個巨大的、緩緩張開的漩渦。漩渦中心深邃黑暗，散發出強大的引力擾動。
“前方高能引力漩渦形成！”凱多緊急報告，“路徑被阻斷！強行通過風險極高！”
預測的路徑指向漩渦後方，但直接穿越無異於自殺。
“繞行需要多長時間？”林宸問，睜開了眼睛，眼中星芒略有些黯淡，顯然剛才的感知消耗巨大。
“至少需要六個標準時！我們的領先優勢將蕩然無存！”蘇慕雪焦急地回答，她的模型顯示城塞正在快速遠離。
就在這進退維穀之際，林宸猛地看向那片漩渦的邊緣。在他的感知中，漩渦邊緣的能量流動雖然狂暴，卻存在著一種奇異的、短暫的有序性。
“不，不繞行。”林宸做出了一個大膽的決定，“慕雪，計算漩渦邊緣的剪切力場最薄弱的點！凱多，將護盾能量重新分配，集中保護艦體左翼和引擎！雷，準備應對極端翻滾！”
“林宸，那太危險了！”蘇慕雪驚呼。
“相信我，也相信星辰號。”林宸的語氣無比堅定，“那條軌跡…它並非直接穿過漩渦，而是…借助了漩渦邊緣的彈射效應！這是它加速的方式！我們也可以做到！”
蘇慕雪立刻明白了林宸的意圖，她壓下心中的震驚，全力計算。很快，一個危險至極的切線路徑被標注出來。
星辰號義無反顧地衝向那毀滅性的引力漩渦邊緣。艦體立刻發出令人牙酸的呻吟，巨大的引力仿佛無數隻手要將它撕碎、拉入深淵。護盾在極限負荷下閃爍著刺眼的紅光。
“就是現在！右滿舵！引擎全力輸出！！”林宸大吼。
星辰號以一個近乎自殺的角度，險之又險地切入漩渦邊緣的特定點位。巨大的離心力與引擎推力疊加，整艘船仿佛被一隻無形的巨手猛地甩了出去！
天旋地轉！艦橋內所有人都被巨大的過載死死按在座位上，警報聲響成一片。
幾秒鐘後，飛船終於從那股可怕的力量中掙脫出來，如同子彈般射向遠方。雖然船體哐當作響，多個係統報警，但他們成功繞開了漩渦，並且借助這危險的“彈射”，極大地縮短了航程，甚至可能拉大了與追兵的距離！
“彈射成功！”凱長長舒了一口氣，聲音帶著一絲後怕，“我們…好像更快了。”
蘇慕雪驚魂未定地看著傳感器，隨即瞪大了眼睛：“軌跡信號！前所未有的清晰！林宸，你是對的！城塞確實利用了這種引力彈射！我的模型…模型開始nverge收斂）了！我好像…好像摸到一點它的移動規律了！”
星圖上，一條新的、更加精準的概率路徑正在快速生成。
然而，林宸的臉上卻看不到喜悅，他隻是凝重地看著前方更加幽暗的星雲深處，緩緩道：“它知道我們在追它了。而且…它似乎並不介意告訴我們它要去哪。這感覺…不像是在逃跑，更像是在…引導。”
預測無常之路，不僅需要最高的智慧與最大膽的勇氣，或許還需要直麵那隱藏在軌跡儘頭的、未知的意圖。星辰號繼續前行，追逐著那條愈發清晰，卻也愈發令人不安的路徑。
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