守秘者的光影徹底消散，連同平台周圍碑林最後的光芒一同寂滅，隻留下沉重的黑暗與手中那兩件燙手山芋般的遺產。通道下方吹來陰冷的風，帶著金屬鏽蝕和未知能量泄露的刺鼻氣味。林宸將“緘默星核”緊緊收入內袋，“律者之握”那冰冷的觸感和隱隱的排斥感則無時無刻不在提醒著他這份力量的危險性。
“走！”林宸的聲音在黑暗中顯得異常清晰，打破了令人窒息的沉默。沒有時間哀悼或猶豫，生存的本能壓倒了一切。
四人毫不猶豫地衝入了守秘者開啟的那條向下延伸的狹窄通道。這條通道遠比之前的更加古老、粗糙，似乎是城塞更深層的維護甬道，牆壁上不再有華麗的紋路，隻有粗大的能量管道和冷凝管在黑暗中發出嗡嗡的震顫，仿佛整座城塞的血管和神經正於此搏動。
他們剛進入通道不久，甚至還沒來得及看清前路，整座城塞突然猛地一震！
不是內部機械的運轉，而是來自外部的、巨大的衝擊！
轟——！！！
沉悶而巨大的爆炸聲透過層層疊疊的裝甲板傳遞進來，如同巨錘敲擊棺槨，震得通道頂部落下簌簌的塵埃。緊接著，接二連三的爆炸聲和能量武器特有的尖銳呼嘯聲從外部隱約傳來！
“交火了！”凱多立刻判斷，戰術麵罩上接收到混亂的外部能量信號，“是共識艦隊！他們在攻擊什麼……等等，是碎星海盜那幫家夥！海盜的殘餘艦船好像剛完成緊急維修，試圖從另一個方向再次靠近城塞，正好撞上了共識的封鎖線！”
全息影像雖然無法使用，但凱多快速將傳感器接收到的信息共享到幾人的麵罩顯示器上。隻見外部星雲中，共識艦隊那冰冷高效的艦群正如同訓練有素的獵犬，對巴洛克船長那幾艘傷痕累累、剛剛掙紮著從風暴區爬出來的海盜船形成了包圍之勢。密集的脈衝炮火和引力射線如同雨點般砸向海盜船，瞬間就將一艘較小的護衛艦淩空打爆，化為一團絢爛而短暫的煙火。
“哈！狗咬狗！”雷幸災樂禍地低吼一聲，但很快笑不出來了。
海盜船雖然破爛，但凶性十足，在巴洛克瘋狂的咆哮指揮下頻道裡能截獲到他語無倫次的咒罵），剩下的幾艘船如同困獸般瘋狂反擊，粗劣但威力不小的動能炮彈和混亂的能量束胡亂射向共識艦隊，雖然大部分被先進的護盾擋下，但也偶爾能造成一些騷擾和混亂。
更令人意外的是，一直試圖保持中立、隱藏在暗處的博識追尋者號也被迫卷入了戰火。它似乎想趁亂規避，但一道偏離軌道的海盜炮火差點擊中它的引擎噴口，迫使它顯形並進行規避。這一動，立刻被共識艦隊判定為“潛在威脅”或“試圖乾預淨化”，數艘共識護衛艦立刻分出一部分火力，開始對科考船進行精準的壓製射擊。
莉塔博士冷靜中帶著憤怒的聲音短暫地出現在公共頻道：“寰宇共識！我們是寰宇曆史學會！我們保持中立！重複，我們保持中立！立刻停止攻擊！”
回應的隻有一道擦著船體掠過的、冰冷的共識脈衝光束，以及一條冰冷的文字信息：“區域已封鎖。執行淨化程序。所有未識彆艦船，視為敵對。投降或毀滅。”
學術的優雅在絕對的武力與偏執麵前不堪一擊。博識追尋者號不得不啟動它的防禦係統，釋放出強大的護盾和精密的乾擾箔條，靈活地穿梭在彈幕中，顯然它的性能遠超其科考船的外觀，但也被徹底拖入了混戰的泥潭。
外部已然打成一鍋粥，爆炸的光芒不時透過通道細微的裂縫閃爍進來，將四人緊張的麵容映照得忽明忽暗。
“他們打他們的，正好給我們拖延時間！”雷壓低聲音說道，試圖尋找一線希望。
然而，林宸的眉頭卻越皺越緊。他體內的星穹之力傳來一陣陣不安的悸動，並非源於外部的炮火，而是另一種……更隱晦、更令人作嘔的冰冷感覺。仿佛有什麼極其不好的東西，正在趁亂悄然逼近。
幾乎就在他產生這種感覺的同時，一股極其微弱、卻讓所有人瞬間汗毛倒豎的能量波動，被凱多那高度敏感的戰術傳感器捕捉到了！
“指揮官！有……有彆的東西！”凱多的聲音帶著一絲難以置信的驚悚，“又一個能量信號！非常微弱，非常……詭異！是從星雲更深處來的……正在……正在高速接近交戰空域！”
他將信號特征共享過來。那信號飄忽不定，仿佛隨時會消散，但其能量模式卻讓剛剛經曆過守秘者記憶的四人感到徹骨的寒意——那是一種扭曲的、非自然的、帶著死寂與虛無特征的波動，與記憶中“終末之影”所散發出的氣息，有著令人不安的相似性！雖然微弱了無數倍，但本質同源！
“……終末之影的……爪牙？”蘇慕雪的聲音顫抖得幾乎無法成語，“它們……它們真的還存在？而且……被這裡的混亂……吸引過來了？”
仿佛是為了印證她的猜測，外部正在激烈交火的共識艦隊和海盜船，其攻擊頻率突然出現了一瞬間的紊亂。公共頻道裡傳來一些困惑和驚疑的報告：
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“報告！傳感器出現短暫乾擾！疑似未知能量體高速掠過！”
“左舷護盾能量異常衰減！原因不明！”
“探測到幽靈信號！無法鎖定！”
那東西或那些東西）如同隱藏在陰影中的毒蛇，利用著三方交火產生的巨大能量噪音和混亂作為掩護，正在悄無聲息地逼近戰場，或者說……逼近城塞！
真正的恐懼瞬間攫住了四人。
他們腳下是蘊含著毀滅武器和遠古真相的移動城塞。
外部是正在瘋狂交火、試圖衝進來“淨化”一切的寰宇共識艦隊，以及困獸猶鬥、隨時可能發瘋的海盜。
而現在，更增添了來自宇宙darkest角落的、代表著終極毀滅的爪牙，正被這裡的“熱鬨”吸引而來！
三方勢力甚至可能是四方！）即將在這片空域，這座巨大的城塞內外，形成一場極度混亂、敵友難辨、且可能引爆無法預料後果的終極大混戰！
風暴將至，而死寂是最壓抑的前奏。
他們被困在了風暴眼的正中心。
“不能待在這裡了！”林宸當機立斷，語氣前所未有的嚴峻，“無論下麵是核心數據甬道還是彆的什麼，我們必須立刻行動！共識的目標是封鎖和淨化，海盜隻想掠奪，而那些爪牙……天知道它們想要什麼！我們必須趕在所有人之前，找到離開的路，或者……找到能應對這一切的東西！”
他握緊了手中冰冷的“律者之握”，感受著其中蘊含的、危險而強大的力量。
“凱多，前方探路，最高警惕！雷，注意後方和側翼！慕雪，嘗試用新設備探測環境，尋找最快路徑！我們向下突圍！”
沒有退路，唯有向前，衝向那更深、更未知的黑暗，在四麵楚歌的絕境中，搏取那一線微乎其微的生機。
風暴前的死寂，已然結束。鋼鐵與能量的風暴，即將徹底撕裂這片星雲，也將決定他們，以及可能更多人的命運。
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