“螢火”小隊帶來的不僅是物資和人員，更是一股鮮活的力量，驅散了“穹光號”內部積鬱已久的死寂與絕望。飛船內部雖然依舊傷痕累累，但原本刺耳的警報大多已被解除，閃爍的紅燈被穩定的白光取代，空氣循環係統也恢複了正常運轉，將那混合著焦糊與血腥的氣息一點點濾去。
工程師們穿著印有火焰徽記的製服，穿梭在走廊和關鍵艙室，他們的工具發出的聲音不再是絕望的敲打，而是充滿目的性的修複。醫療艙內，新的藥品和設備發揮了作用，重傷員的生命體征逐漸趨於穩定，一直緊繃著臉的莎拉醫生眉宇間也終於舒展了一絲。
幸存船員們的臉上，雖然悲傷未曾褪去，但那種深入骨髓的茫然和無措，已被一種重新燃起的、微弱卻真實存在的希望所取代。他們協助著“薪火守望”的人員，遞送工具，清理修複後的區域，彼此之間開始有了短暫的、低沉的交流。
林宸在接受了“薪火守望”隨隊醫生的初步檢查和穩定治療後，精神似乎好了一些，雖然依舊虛弱，但至少能夠更長時間地保持清醒。蘇慕雪將他的醫療平台調整到一個可以觀察到艦橋大部分區域的角度，讓他能感受到這種正在發生的、積極的改變。
“螢火”小隊的隊長，那位名叫瓦萊麗的女軍官，在與蘇慕雪簡單交接後，便請求使用“穹光號”上相對完好的通訊陣列經過莉亞和“薪火守望”工程師的緊急修複），試圖與“薪火守望”的主力以及散布各處的其他情報點建立更穩定的聯係，並下載最新的局勢信息。
此刻，瓦萊麗正站在主控台前，她的表情異常凝重，手指快速劃過不斷更新的數據流。蘇慕雪站在她身旁，林宸也強打著精神，透過屏幕關注著。莉亞的全息影像懸浮在一旁，協助處理海量的信息流入。
隨著大量加密情報被解密、彙總、分析，一幅令人震驚且恐怖的圖景，逐漸在眾人麵前展開。
主屏幕上，原本代表“寰宇共識”統一疆域的、平靜的星域圖正在被迅速替換。取而代之的，是一片被刺目的紅色代表強硬派控製區）、藍色代表溫和派抵抗區或混亂區域）以及不詳的灰黑色代表“終末之影”活動頻繁或已失聯區域）所覆蓋的、烽火連天的戰爭星圖！
“根據我們目前收到的所有情報，”瓦萊麗的聲音低沉而嚴肅，帶著一種壓抑不住的憤怒，“‘寰宇共識’……已經不複存在了。”
她調出一段段來自不同星係的混亂訊息、模糊的戰鬥記錄、以及絕望的求救信號。
“虛無之眼事件，成為了壓倒駱駝的最後一根稻草。最高議長卡拉克斯及其控製的激進派係，將事件完全歸咎於‘外部威脅’的滲透和內部‘叛徒’的勾結——主要指的就是像你們這樣試圖探尋真相、以及我們‘薪火守望’這樣的組織。”
畫麵上出現卡拉克斯議長進行全星域廣播的截圖，他的麵容扭曲而狂熱，揮舞著手臂，聲音即使經過壓縮仍能聽出那股偏執與煽動性：“……秩序必須得到扞衛！純淨必須得到清洗！任何不確定因素，任何潛在的威脅，都必須被徹底淨化！為了‘共識’的永恒存續，必要的犧牲是值得的！”
“他以‘緊急狀態’和‘淨化協議’為名，”瓦萊麗繼續道，語氣冰冷，“動員了直屬他的‘秩序守護者’艦隊和內務安全部隊，突然對所有被標記為‘溫和派’或‘立場不堅定’的星球、空間站、艦隊發動了清洗性打擊！”
屏幕上閃過令人心悸的畫麵：曾經繁榮和平的“共識”空間站被內部爆發的炮火撕裂；印著溫和派標誌的飛船在毫無防備的情況下被曾經的友軍從背後擊中，化作星海中的煙花；星球地表上，代表不同理念的軍隊發生激烈交火，城市陷入火海……
“他們行動迅速、殘忍，而且顯然預謀已久。”瓦萊麗的拳頭微微攥緊，“許多溫和派高層被突然逮捕或‘意外身亡’，其麾下的艦隊要麼被繳械，要麼被迫卷入戰鬥。拒絕服從非法清洗命令的軍官和士兵被當場處決……”
“內戰……全麵爆發了。”蘇慕雪喃喃自語，臉色蒼白。儘管已有心理準備，但親眼看到這整個龐大星域聯合體分崩離析、陷入自相殘殺的慘狀，帶來的衝擊依然是巨大的。這不再是外部威脅，而是源自內部的、徹底的崩潰！
林宸躺在醫療平台上，呼吸變得有些急促。屏幕上的戰火和混亂，像是一把把刀子，戳刺著他本就充滿自責的心。虛無之眼事件……果然是導火索。雖然他深知真正的罪魁禍首是卡拉克斯和其背後的“終末之影”，但無法否認，他們的行動加速甚至直接引發了這場災難。更多的生命因之消逝，更多的世界因之塗炭。
“溫和派的情況非常糟糕，”瓦萊麗切換著畫麵，顯示出一些零星抵抗的畫麵，但規模都很小，且往往很快被鎮壓，“他們被打了個措手不及，損失慘重。現在大部分殘餘力量轉入地下，或者在一些偏遠的星係進行零星的、缺乏協調的抵抗。很多原本中立的世界現在也被迫選邊站隊，或者淪為戰場……”
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整個中部星域，曾經是文明與秩序的光輝之地，此刻卻已淪為巨大的修羅場。信任徹底崩塌，盟友反目成仇，無數的生命和家園在戰火中哀嚎。
“卡拉克斯的艦隊現在自稱‘淨化軍團’，”瓦萊麗的聲音充滿了厭惡，“他們手段極其殘酷，對任何懷疑藏匿溫和派或同情者的星球實施軌道轟炸和地麵清洗。而且……我們有確鑿證據表明，‘終末之影’的力量正在通過卡拉克斯的勢力，加速滲透和擴散！許多戰場上都出現了被陰影腐蝕的戰士和艦船，比我們之前遇到的更加瘋狂和強大！”
情報如潮水般湧來，每一條都比上一條更令人心驚。局勢的惡化程度，遠超他們的最壞預期。
艦橋內一片死寂。剛剛因為援軍到來而升起的一點暖意，瞬間被這冰冷的、鋪天蓋地的戰爭現實所澆滅。船員們停下了手中的工作，呆呆地看著屏幕上那些戰火紛飛的景象，臉上剛剛浮現的血色迅速褪去，取而代之的是震驚、憤怒，以及深深的無力感。
他們剛剛從一場慘烈的戰鬥中幸存，卻發現自己又跌入了一個更加龐大、更加混亂的戰爭漩渦。敵人不再僅僅是神秘的“終末之影”，還包括了曾經代表秩序與正義的“寰宇共識”的主體力量！
“所以……我們現在是腹背受敵？”一個年輕的船員聲音乾澀地問道，語氣中充滿了恐懼。
瓦萊麗轉過頭，目光掃過艦橋上每一張蒼白而震驚的臉，最後落在蘇慕雪和林宸身上。她的眼神依舊凝重，但卻沒有絲毫退縮。
“是的，形勢前所未有的嚴峻。”她坦誠道，“‘淨化軍團’視你們為頭號威脅和必須清除的目標，而‘終末之影’更是欲除你們而後快。你們現在的處境，比之前更加危險。”
她話鋒一轉，語氣變得無比堅定：“但是，這也意味著你們之前的行動和犧牲是正確的！你們提前揭露了陰影的存在和卡拉克斯的背叛！正是因為你們，我們‘薪火守望’和所有殘存的溫和派力量，才有了更充分的理由和更堅定的決心去反抗！”
“這場內戰，早已不是理念之爭，而是生存之戰！是為了阻止‘終末之影’吞噬一切的終極之戰！而你們，林宸閣下，蘇慕雪閣下，以及‘穹光號’上的每一位，你們是這場戰爭中最關鍵的火種！”
瓦萊麗的話像一道閃電，劈開了彌漫的絕望迷霧。
震驚和憤怒之後，一種更加深沉、更加緊迫的情感開始在眾人心中滋生。
他們不再是孤獨的逃亡者。他們身處一場席卷整個星域的、關乎所有人生存的巨大風暴中心。他們的行動，他們的生存，本身就具有了戰略意義。
林宸艱難地吸了一口氣。屏幕上的戰火仿佛在他黯淡的眼底燃燒。自責依舊存在，但另一種情緒——一種沉重的、無法推卸的責任感——開始壓過那純粹的自責。如果他倒下了，如果放棄了，那麼那些因他至少是部分因他）而點燃的戰火，那些正在遭受苦難的無辜者，又將由誰來拯救？父親傳來的信息，不也正是為了警示和鼓勵他嗎？
蘇慕雪感受到了林宸情緒的變化，也感受到了整個艦橋氣氛的微妙轉變。她挺直了脊背，目光銳利地看向瓦萊麗：“‘薪火守望’現在能調動多少力量？我們需要知道整體的抵抗局勢，以及……我們下一步該如何行動。”
“主力艦隊正在幾個隱蔽的星域集結休整，並儘可能聯係收攏殘存的溫和派力量。”瓦萊麗迅速回答，“但我們缺乏一個統一的指揮和足夠強大的旗幟來凝聚所有人。許多抵抗力量各自為戰，信息不暢。至於你們……”
她看向林宸和蘇慕雪，眼神灼灼：“根據林楓大人之前傳遞的有限信息和我們的分析，你們手中的坐標，或許是扭轉局麵的唯一希望。找到‘萬界之芯’，或許才能真正對抗‘終末之影’，終結這場荒謬而可怕的內戰！”
分裂的版圖，燃燒的星域。
“寰宇共識”的崩塌，將所有人都推到了命運的十字路口。
悲傷和震驚依然存在，但已逐漸被一種更加熾熱的情緒所取代——那是看清了殘酷現實後，被迫燃起的憤怒，以及為了生存、為了未來而必須奮起的緊迫感！
前方的道路布滿了荊棘與戰火，但“穹光號”已不再是迷航的孤舟。
它已成為這場席卷星域的巨大風暴中，一枚雖小卻至關重要的、承載著最終希望的……火種。
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