“穹光號”在“螢火”小隊的護衛下，如同受傷的巨獸在矯健獵犬的引導下，緩緩航行在一片相對平靜的小行星帶陰影區。這裡的岩石巨嶙峋怪異，形成了天然的遮蔽場，暫時隔絕了外部動蕩星域的紛擾與窺探。
經過“薪火守望”工程師們不眠不休的緊急維修，飛船的狀況已大為改善。主體結構得到加固，主要的能源線路被修複，維生係統和穩定係統運行平穩，甚至部分武器陣列也恢複了基礎功能。雖然距離完全恢複戰鬥力還有漫漫長路，但至少不再是之前那副瀕死癱瘓的模樣。飛船內部，燈火通明，雖然依舊可見戰鬥留下的瘡痍，但那種令人窒息的絕望氛圍已被一種緊張而有序的忙碌所取代。
林宸在蘇慕雪的攙扶下，已經可以短暫地離開醫療平台，坐在艦長椅旁邊的輔助座位上。他的臉色依舊蒼白，身體虛弱，需要依靠座椅的支撐，但那雙重新燃起微光的眼眸，卻銳利地關注著艦橋的運作和外部的情況。指尖那偶爾閃過、受控的細微能量絲線，證明著他正艱難卻堅定地走在一條全新的力量之路上。
瓦萊麗隊長站在通訊台前，神色恭敬而期待。“螢火小隊報告，‘守望者’主力艦隊已完成最後一次躍遷，預計將在標準時間十分鐘後抵達彙合坐標。”
消息傳來，艦橋上所有人的精神都為之一振。主力艦隊！這意味著更強大的庇護，更豐富的資源，以及……對抗“淨化軍團”和“終末之影”的真正資本！
十分鐘在緊張的期待中飛快流逝。當傳感器探測到前方空間傳來大規模躍遷特有的能量漣漪時，所有人的目光都投向了主屏幕。
隻見原本空曠的星域中，一點銀光驟然亮起，隨即迅速擴大，如同撕裂了空間幕布。緊接著，一艘、兩艘、十艘、數十艘……一支規模可觀、隊列嚴整的艦隊緩緩駛出躍遷窗口，沉穩地進入這片空域。
它們並非“寰宇共識”製式艦隊那種冰冷而充滿壓迫感的銀灰色塗裝，而是呈現出一種深藍近黑的底色，艦體上噴塗著鮮明的、如同真正火焰般躍動的橙紅色徽記——那是“薪火守望”的標誌。艦船的型號各異，既有經過改裝、線條淩厲的高速突擊艦，也有龐大厚重、火力凶猛的重裝巡航艦，甚至還能看到幾艘明顯帶有其他文明風格、顯然是後來加入的支援艦隻。它們雖然並非全新，有些甚至帶著明顯的戰損修補痕跡，但每一艘都透著一股曆經戰火淬煉的堅韌與肅殺之氣。
這支艦隊的存在本身，就散發出一種令人安心的強大力量感。它們悄無聲息地展開陣型，將“穹光號”和“螢火”小隊護衛在中心，如同堅實的臂膀，將傷痕累累的同伴納入保護之中。
“收到‘薪火守望’主力艦隊，‘守望者之心號’旗艦發來的通訊請求，最高安全等級。”通訊官艾米莉的聲音帶著激動。
“接通。”蘇慕雪深吸一口氣，與林宸對視一眼，兩人都坐直了身體。
主屏幕亮起，出現了一位老者的全息影像。
他身穿樸素的“薪火守望”製服，肩章上沒有過多的華麗裝飾，隻有經曆歲月磨礪留下的沉穩與威嚴。他的頭發已然銀白，梳理得一絲不苟，麵容上刻滿了歲月的溝壑，但那雙眼睛卻異常明亮，深邃如同蘊含星海，充滿了智慧與經過時間沉澱的堅定力量。他的身形並不魁梧，卻自然流露出一股能讓人心生信服與安寧的氣度。
老者的目光第一時間就落在了被蘇慕雪攙扶著、坐在一旁的林宸身上。那目光中沒有審視，沒有憐憫，隻有深深的感慨、一種難以言喻的欣慰，以及毫不掩飾的讚賞。
“林宸……”老者的聲音溫和而醇厚，帶著一種奇特的、能撫平焦躁的磁性，“還有蘇慕雪丫頭……看到你們安然無恙，真好。雖然……”他的目光掃過依舊狼藉的艦橋背景，語氣沉痛了些，“……代價如此沉重。請允許我，以及全體‘薪火守望’，向所有英勇犧牲的戰士，致以最崇高的敬意與哀悼。”
他的話語真誠而自然，沒有絲毫的客套，瞬間贏得了“穹光號”所有人的好感。
林宸掙紮著想站起來行禮，卻被老者用眼神溫和地製止了。“孩子，不必多禮。你的身體情況，瓦萊麗已經向我彙報了。你能醒來，並能重新坐在這裡，本身就是最大的奇跡和力量。”
老者頓了頓，目光變得更加深邃：“我是埃爾德林edrin），‘薪火守望’目前的臨時理事。或許……你父親林楓曾向你提起過我？”
林宸的眼中瞬間閃過震驚和恍然！埃爾德林！父親昔日的摯友與戰友，一位早已隱居幕後的傳奇人物，據說在父親失蹤後也淡出了視野，沒想到竟然成為了“薪火守望”的領袖！
“埃爾德林……爺爺？”林宸的聲音帶著一絲難以置信的激動。父親確實曾多次提起這位長輩，言語中充滿了敬佩與信任。
埃爾德林臉上露出慈祥的笑容，點了點頭：“看來那小子還沒完全忘了我這個老家夥。孩子，你們所做的一切，你們所經曆的磨難，我們都已知曉。關閉虛無之眼，揭露卡拉克斯的背叛與陰影的滲透……你們以難以想象的勇氣和犧牲，為這個黑暗的時刻，撕開了一道透光的口子。”
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他的語氣變得無比鄭重：“我代表‘薪火守望’，以及所有仍在抵抗黑暗的力量，感謝你們。並非感謝你們帶來的‘麻煩’，而是感謝你們帶來的‘真相’和‘希望’！”
這番話，如同暖流，滌蕩著林宸心中最後的一絲陰霾和自我懷疑。來自父親故友、一位真正德高望重長輩的肯定，其分量遠超一切。
“我們……隻是做了必須做的事情。”林宸深吸一口氣，努力讓自己的聲音保持平穩。
“是的，必須做。”埃爾德林讚許地點頭，“而現在，我們必須做的事情，就是攜手並肩。孤獨的火星容易被風吹滅，但彙聚在一起，便能形成燎原之勢。”
他的目光變得銳利起來，看向林宸和蘇慕雪：“‘薪火守望’的力量或許不足以正麵擊潰‘淨化軍團’，但我們擁有他們不具備的東西——清晰的認知、堅定的信念，以及……最重要的，你們。”
“你們是鑰匙，是旗幟，是能夠點燃所有仍在觀望和掙紮力量的火種。因此，我正式提議：‘薪火守望’與你們，與‘穹光號’，結成最堅實的同盟！我們將共享情報，整合資源，共同行動。你們的敵人，就是我們的敵人；你們的目標，就是我們最高的優先事項！”
同盟！
這個詞重重地落在每個人心中。
這意味著他們不再是孤軍奮戰，意味著他們有了一個可以依靠的、擁有相當實力的後盾！意味著救回同伴、尋找“萬界之芯”的希望大大增加！
蘇慕雪的心臟怦怦直跳，她強壓下激動，看向林宸。林宸也正看向她，兩人眼中都閃爍著同樣的光芒。他用力點了點頭。
“我們接受！”蘇慕雪代表兩人，清晰而堅定地回應，“感謝您的信任與支持，埃爾德林理事！我們願意與‘薪火守望’結盟，為了終結內戰，為了對抗‘終末之影’！”
“好！很好！”埃爾德林臉上露出欣慰的笑容，“那麼，從此刻起，我們便是並肩作戰的同誌了。”
聯盟，在此刻初步締結。一種沉重的責任感和獲得支持的溫暖感，同時在“穹光號”成員心中蔓延。
“根據你們的目標，瓦萊麗已經向我彙報了營救計劃。”埃爾德林切入正題，神色變得嚴肅，“‘鐵獄’要塞是卡拉克斯關押重犯的核心據點之一，守備極其森嚴，其布防等級在內戰爆發後提升到了最高級彆。”
主屏幕上立刻切換出複雜的星圖和數據流，莉亞迅速與“守望者之心號”的主機進行數據同步。
“這是我們目前掌握的關於‘鐵獄’要塞的所有情報，”埃爾德林示意著屏幕上不斷滾動的信息，“包括其外部防禦平台分布、巡邏艦隊班次、內部結構圖部分區域可能存在變動或未知）、守衛力量配置、以及最新的能量簽名讀數……”
情報詳儘得令人吃驚，顯然“薪火守望”很早就開始關注並滲透這些關鍵設施。
“要塞由卡拉克斯的忠實走狗，‘鐵腕’將軍戈爾法鎮守。此人性情冷酷，手段殘忍，且對卡拉克斯極度狂熱。要塞內部不僅駐有重兵，還配備了強大的重力場發生器、能量抑製力場，並且……有情報顯示，那裡可能正在進行某種基於‘終末之影’力量的……生物體改造實驗。”埃爾德林的語氣中帶著深深的厭惡和警告。
“改造實驗……”林宸和蘇慕雪的心同時一沉，想到了被俘的同伴，擔憂更甚。
“強攻絕無可能。”埃爾德林斬釘截鐵地說，“即使集合我們目前所有的力量，正麵衝擊‘鐵獄’，也無異於以卵擊石。我們必須智取。”
他看向林宸和蘇慕雪：“我們需要製定一個周密的計劃。潛入、營救、撤離，每一個環節都必須精確到秒。‘薪火守望’會提供一切可能的支援：偽裝身份、潛入路線建議、外部接應、火力佯動……甚至，如果必要，我們可以調動一部分潛伏在‘淨化軍團’內部的內應，但這風險極大，必須作為最後手段。”
深談持續了很長時間。埃爾德林毫無保留地分享著情報和策略，耐心聽取林宸和蘇慕雪的想法儘管林宸還很虛弱，但他的戰鬥直覺和對能量的新感悟往往能提出關鍵見解）。瓦萊麗和莉亞也在不斷補充細節，進行模擬推演。
一種基於信任的緊密合作氛圍，在雙方之間迅速建立。
“穹光號”不再是一座孤島。它已經與“薪火守望”這支堅韌的力量，通過埃爾德林與林宸父輩的羈絆以及對共同未來的追求，牢牢連接在了一起。
同盟的基石，於此奠定。
儘管前路依舊遍布荊棘，強敵環伺，但希望之光，已不再微弱。
它正如“薪火守望”的徽記那般，開始真正地躍動起來，準備點燃更廣闊的荒原。
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