雷霆河穀中的硝煙與血腥味尚未完全散去，幸存下來的四頭雷霆犀牛早已逃得無影無蹤，隻留下倒斃的龐大首領屍體和一片狼藉的戰場，無聲地訴說著剛才那場遭遇戰的慘烈。疲憊與傷痛如同沉重的枷鎖，壓在每一位遠征小隊成員的心頭。那名被電弧擊中的防衛隊員傷勢最重，雖經緊急處理暫時穩定了生命體征，但依舊昏迷不醒，需要儘快送回星槎進行深度治療。
林宸強忍著體內靈力過度消耗帶來的虛脫感和臟腑的隱隱作痛，在蘇慕雪的攙扶下站起身。他的目光掃過疲憊不堪的隊員們，最後落在那名重傷員身上，眼神中閃過一絲沉痛，但更多的是不容置疑的堅定。
“此地不宜久留，血腥味可能會引來更多掠食者。立刻整理裝備，攜帶所有重要樣本，我們馬上撤離，返回基地！”他的聲音有些沙啞，卻帶著穩定軍心的力量。
沒有人有異議。劫後餘生的慶幸和對同伴的擔憂，化作了迅速行動的動力。雷昊和另一名狀態尚可的防衛隊員小心翼翼地用臨時擔架抬起重傷的戰友。王岩教授和艾米莉博士則不顧自身疲憊，仔細地將這一路上采集到的珍貴樣本重新清點、加固包裝：包括那幾塊從初級靈晶礦脈采集的、散發著柔和光暈的能量晶體；記錄著翡翠森林生態數據和奇異植物標本的密封箱；以及最為重要的、存儲著遠古遺跡石刻圖像和能量波動數據的晶體存儲器。每一份樣本，都浸透著汗水，甚至鮮血，是此次遠征用巨大代價換回的寶貴財富。
回程的路，顯得格外漫長而沉默。失去了來時的探索激情，取而代之的是身體的疲憊、心靈的沉重以及對安全港灣的迫切渴望。他們沿著原路返回，再次穿越翡翠森林的邊緣地帶。或許是感受到了這支小隊散發出的慘烈氣息與凜然殺意，森林中的生物似乎都刻意避開了他們，使得這段路程出乎意料地平靜。但當他們終於走出森林，重新看到遠方那籠罩在淡藍色防護力場下的星槎和臨時營地時，所有人都不由自主地鬆了一口氣，一種遊子歸家般的溫暖感油然而生。
營地了望塔上值守的防衛隊員早已通過遠程觀測設備發現了他們的歸來，消息迅速傳開。當小隊拖著疲憊的身軀，穿過防護力場，踏上營地那被踩實的發光草地時，以林楓為首，包括主要部門負責人在內的一大群人已經迎了上來。
“宸兒！慕雪！你們……”林楓一眼就看到了被攙扶著的林宸和擔架上的重傷員，沉穩的臉上瞬間布滿了擔憂，他快步上前，一把扶住兒子的手臂，精純溫和的靈力立刻探入其體內，查探傷勢。
“父親，我們回來了。”林宸露出一絲疲憊的笑容，“遇到了點麻煩，但……任務基本完成。”
“快！醫療組！立刻搶救傷員！開啟最高規格的治療艙！”林楓毫不猶豫地下令，早已待命的醫療團隊立刻衝上前，小心翼翼地將重傷員接過，迅速送往星槎內部的先進醫療中心。林楓則親自引導著林宸和其他略顯狼狽的隊員前往臨時搭建的休息區，那裡已經準備好了溫熱的營養液和舒適的座椅。
蘇慕雪簡要地向林楓彙報了途中遭遇雷霆犀牛群以及激戰的過程，聽得留守眾人心驚肉跳。a級靈獸群的威脅，遠比之前遇到的零星攻擊要可怕得多。而當王岩教授和艾米莉博士將他們攜帶的樣本箱和存儲器鄭重地放在臨時拚湊的會議桌上時，所有人的目光都被吸引了過去。
“這些都是……無價之寶啊！”科學官艾琳娜看著那些樣本，聲音都有些顫抖。
短暫的休整和必要的醫療處理後，儘管身體依舊疲憊，但精神卻因為安全返回和肩負的使命而重新振作起來。在星槎旁臨時清理出的空地上，一場決定星穹文明未來走向的重要會議，就在夕陽的餘暉下召開。所有部門主管及以上人員全部到場，圍坐在一起，中間是全息投影儀展示出的、經過遠征小隊補充修正後的周邊區域地圖。
林宸作為遠征隊長，首先站到了中央。他的臉色還有些蒼白，但眼神已經恢複了往日的銳利與清明。他沒有過多渲染途中的危險，而是用清晰、客觀的語言，結合地圖和采集回的影像數據，詳細彙報了此次勘察的核心發現：
1.西部山區與溪流上遊：確認了水源的穩定性和初步探測到的靈晶礦脈信號展示了采集回的初級靈晶樣本），指出了該區域資源豐富，但地形複雜，且可能與山脈更深處的未知危險毗鄰。
2.翡翠森林北部邊緣：詳細描述了其獨特的生態環境、豐富的生物資源包括那些具有感知能力的植物和能量生物），以及潛藏的重重危險致幻花粉、攻擊性獸群）。重點彙報了發現的遠古文明遺跡，展示了石刻圖像，並由蘇慕雪補充描述了那令人震撼而悲涼的“寂滅回響”，強調了其作為警示的曆史意義。
3.南部河穀地帶：如實彙報了與雷霆犀牛群的遭遇戰，強調了a級本土生物的強大戰鬥力與領地意識，指出河穀地帶雖然開闊，但易攻難攻，且可能位於多個強大生物的領地交界處，風險極高。
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4.東部台地未實地抵達，但根據遠程觀測和數據分析）：指出該區域地勢較高，視野開闊，利於防禦和觀測，但可能存在水源匱乏和資源相對短缺的問題。
每一個發現，都伴隨著實物展示或影像資料，讓所有與會者都能直觀地感受到勘探成果的豐碩與背後蘊含的深意。會場中不時發出驚歎、議論和沉重的吸氣聲。
彙報結束後，林宸環視眾人，沉聲道：“基於以上勘察結果，我們目前有三個主要的選擇方向：一是資源豐富但風險不明的西部山區；二是生態奇特但危機四伏的森林邊緣；三是地勢險要但資源可能匱乏的東部台地。當然，也包括維持現狀，在現有臨時營地基礎上擴建。請各位暢所欲言，分析利弊。”
會議進入了激烈的討論階段。
資源部門的負責人傾向於西部：“靈晶礦脈是我們發展的基石！雖然有一定風險，但值得冒險！我們可以逐步推進，先建立前哨站！”
防衛部門的副隊長雷昊需要休息）則強烈反對：“西部山區情況不明，一旦被強大生物堵在山穀裡，後果不堪設想！我認為東部台地最好，易守難攻，安全第一！”
工程部門負責人則提出了現實問題：“東部台地的建設成本會非常高，水源問題如何解決？長途管道極易被破壞。現有臨時營地附近地勢平坦，利於快速建設，但確實無險可守……”
科學家們則對翡翠森林充滿興趣，但又對其中的危險忌憚不已。眾人各抒己見，爭論不休，每個選擇都似乎有利有弊，難以決斷。
這時，一直沉默聆聽的林楓緩緩站了起來。他的目光掃過全場，嘈雜的議論聲漸漸平息。所有人都知道，這位經驗豐富的長者將發表關鍵意見。
“各位，”林楓的聲音沉穩有力，“我們都聽到了宸兒他們用生命危險換回的信息。每個選擇，都關乎存亡。但我想提醒大家一點：我們選擇的，不僅僅是一個地點，更是星穹文明未來的生存模式。”
他走到全息地圖前，手指點向幾個關鍵位置：“西部，誘惑巨大，但意味著我們將長期處於開拓前沿，與未知風險搏鬥，可能發展快，但犧牲也大。森林邊緣，知識寶庫，但意味著我們要與一個複雜而危險的生態係統共存，發展可能偏向靈能生物科技，但穩定性差。東部台地，安全，但可能意味著保守和緩慢的發展，容易陷入資源瓶頸。”
他停頓了一下，目光最終落在了地圖上一個位於當前臨時營地東北方向約十五公裡處的位置。那裡有一片從東部台地延伸出來的、三麵環抱的丘陵地帶，地勢明顯高於周圍平原，丘陵中央有一片不小的盆地，一條從西部山脈流出的支流正好從盆地邊緣繞過，形成了天然護城河。更重要的是，根據王岩教授的探測數據，那片丘陵地下，也顯示有相當規模的靈能反應，雖然可能不如西部礦脈富集，但絕對夠用。
“我認為，”林楓的聲音清晰傳入每個人耳中，“我們應該選擇這裡——‘守望丘陵’。”
他詳細闡述理由：“第一，地勢：丘陵本身提供了天然屏障，中間的盆地利於建設核心區，易守難攻。第二，水源：支流保障了用水，且不同於主乾河流，不易被大型水生生物威脅。第三，資源：地下有靈能礦脈，足以支撐初期乃至中期發展。第四，戰略位置：它位於我們目前已探索區域的相對中心，便於向森林、山區、台地等多個方向進行後續探索，回旋餘地大。第五，也是最重要的一點，”他加重了語氣，“它平衡了風險與發展。既不過於冒進，也不過於保守。能讓我們在相對安全的環境中，穩步積累力量，消化此次勘探的成果尤其是遠古文明的警示），而不是在生存壓力下疲於奔命。”
林楓的分析鞭辟入裡，綜合考慮了安全、資源、發展和戰略縱深，瞬間讓之前的許多爭論顯得片麵。會場陷入了沉思，隨後，讚同的聲音開始逐漸增多。
林宸與蘇慕雪對視一眼，都看到了彼此眼中的認可。林楓的選擇，與他們內心的權衡不謀而合。
最終，林宸站了起來，做出了決定：“綜合勘察結果和林楓長老的分析，我決定，星穹永久性基地——‘希望堡’，將建於‘守望丘陵’！”
他環視眾人，聲音充滿了力量與決心：“此地，將是我們汲取遠古教訓、立足當下現實、展望未來輝煌的基石！從明天起，集中所有力量，進行基地選址的詳細勘測和規劃設計！我們要將‘希望堡’，建設成一個堅固、繁榮、能夠抵禦風浪，並承載我們走向星穹深處的家園！”
決定做出的那一刻，所有人都感到一種前所未有的清晰感和凝聚力。爭論消失了，取而代之的是共同的目標。滿載而歸的不僅是物資樣本，更是對未來的明確規劃。儘管前路依然挑戰重重，但此刻，他們有了共同的方向，一塊真正的、名為“希望”的基石，已然在這異星的土地上，奠定了下去。
本章完）
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