鍋裡的湯汁還在微微翻滾，油星打著旋兒，仿佛在等待一個尚未言明的決定。陳硯舟凝視著灶台，手指無意識地摩挲著手腕上的銀勺，跳動的火苗在他眼底映出細碎的光。
他沒有回頭，卻能聽見身後傳來的腳步聲，輕得像貓兒踏在薄灰上，但節奏沉穩——是阿阮來了。
她站在門口，雙馬尾一絲不苟，洛麗塔裙擺纖塵不染，手裡拎著那個從不離身的銅鈴。鈴鐺輕輕晃動，發出清脆的聲響，像是在無聲地詢問：準備好了嗎？
陳硯舟關掉火，拿起圍裙擦了擦手，你這挑戰，搞得跟菜市場討價還價似的，非要拿我的招牌來賭？
阿阮歪頭一笑，比你想象的要重要。輸了，心味餐館歸我；贏了，我幫你把王虎的地下廚房送上熱搜。
他挑眉，那你現在站在哪一邊？
看情況。她晃了晃鈴鐺，第一道題——用最便宜的食材，做出最驚豔的味道。限時三十分鐘，開始。
話音落下，擂台燈光驟然亮起，刺得人睜不開眼。評委席上坐滿了美食家、記者和食藥監代表，唐綰也在其中，桌上擺著那台殘破的相機，像一枚戰前的勳章。
陳硯舟掃了眼食材區。一堆蔫了的蘿卜、發黃的菜葉、發黴的粉條，還有幾把連喂豬都不愛吃的蘿卜纓，標價五毛一斤。
他正要動手，眼角餘光瞥見刀疤六從後台鑽出來，穿著黑幫定製的皮衣，右臉的刀疤泛著油光。他假裝整理袖口，實則肩膀一沉，悄悄朝油鍋方向挪了半步。
許錚立刻察覺，不動聲色地退到側台，手裡捏著一疊生餃皮，穩得像握著一把槍。
陳硯舟沒有阻攔。他知道，這一仗，避無可避。
計時開始。
他抓起一把蘿卜纓，扔進水槽衝洗。葉子乾枯發黃，根部還沾著泥土，看著就讓人倒胃口。可他心裡清楚，越是沒人要的東西，往往藏著最容易被忽略的滋味。
他一邊清洗一邊回想：小時候母親常說，窮人家的鍋裡也能燉出神仙湯。那時他不信，現在信了——因為心味係統告訴他，這把爛菜葉裡，有股倔強勁兒，像極了那些被踩進泥裡卻不肯低頭的人。
刀疤六突然動了。
他猛地撞向油鍋支架，動作誇張得像在演戲。滾燙的熱油嘩地傾瀉而出，呈扇形噴向評委席，人群頓時驚叫四起。
許錚出手如電。
一張張濕漉漉的餃皮甩出去，在空中黏連成網，像一道透明的簾幕擋在前方。熱油撞上去，滋啦作響，大部分被攔截，隻有零星幾滴濺到前排觀眾的褲腳上，無人受傷。
現場亂成一團。
主持人舉著話筒大喊暫停比賽，卻無人理會。
混亂中，陳硯舟彎腰撿起掉落的漏勺，袖口輕抖，一枚芝麻大小的微型定位器彈出，精準落入阿阮搖晃的銅鈴內。鈴鐺輕輕震動，頻率微變，幾乎無人察覺。
他直起身，繼續處理蘿卜纓。
焯水、剁茸、拌漿，動作乾淨利落。許錚趁亂遞來備用炭爐，火苗騰起，像暗號接通。
唐綰盯著這一幕，忽然眯起眼睛。她記得這手法——昨晚膠片顯影時，陳硯舟也是這樣，表麵平靜，實則暗藏後手。
她沒有動作，隻是將相機殘殼往麵前推了推。
阿阮站在台上，手執鈴鐺，眼神飄忽了一瞬。她低頭看了眼鈴鐺，又抬頭望向陳硯舟。
他輕輕敲了三下灶台。
叮、叮、叮。
聲音不大，卻像釘子敲進木頭。
阿阮會意，手腕一揚，用力搖動銅鈴。
清脆的鈴聲驟然扭曲，變成一段錄音：