陳硯舟把還冒著熱氣的肉包往唐綰麵前一推，她沒抬頭，指尖反複滑動著相機屏幕。窗外的日頭已經明晃晃的，街麵上人來人往，早點攤蒸籠裡騰起的白霧裹著麵香。他轉身進了廚房，開始收拾今天擂台要用的食材。
想起昨天那場比試，他心裡還梗著點什麼。那個戴口罩的選手a，做的所謂“甜刀”確有幾分巧思，可嘗在嘴裡總覺得不對味。刀工太油滑，像是照著什麼模子刻出來的，少了灶台前日積月累的煙火氣。最讓他不舒服的是那孩子的眼神——做菜的人眼裡要是沒有光，任你花樣百出，味道終究是空的。
第二輪比賽的橫幅已經掛起來了：“心味廚藝擂台——創新家鄉菜”。今天來看熱鬨的人比昨天還多，好些人舉著手機直播。陳硯舟站在評委席後頭，手裡捏著評分表，目光卻總往入口處飄。
選手a準時來了，還是那身打扮，口罩嚴實實地捂著，帽簷壓得低低的。他一進場就直奔操作台，擺工具、開火、切料，動作行雲流水。這回他做的是“焦糖辣味巧克力配桂花凍”，顏色搭得鮮亮，香氣一飄出來，幾個老評委已經忍不住點頭。
“這孩子有點靈氣。”旁邊老師傅感慨。
陳硯舟沒接話，踱到監控屏前調出昨天的錄像。畫麵一幀幀往前推，放到選手a翻鍋的瞬間，他按了暫停——袖口處一閃而過的，是枚刻著“味協”二字的金屬徽章。
他心裡有了數。
試菜環節開始前，陳硯舟敲了敲鐵鍋：“這輪加試‘盲品試心’，我來親自嘗，評的不隻是味道，更是菜裡的心意。”
台下頓時嗡嗡作響。有人交頭接耳說這是要針對誰，也有人拍手叫好。
輪到選手a端菜上來。巧克力做成小船模樣，桂花凍清亮如湖水，邊上撒的紅褐色粉末格外紮眼。
“這是什麼？”陳硯舟問。
“特調辣椒粉，提味的。”聲音隔著口罩，聽著發悶。
陳硯舟點點頭，轉身進了廚房。再出來時，手裡多了個小碟，裡頭盛著深色蘸料，往那盤甜品邊上一放。
“真味藏在舌根後頭。”他聲音平靜，“這碟‘真心話引子’，你嘗嘗。”
選手a遲疑片刻，還是叉起一點蘸料送進嘴裡。
起初麵色如常，幾秒後喉頭猛地一緊，劇烈咳嗽起來。他拚命想忍住，卻越咳越凶，眼角都憋紅了。
台下的人都看呆了。
坐在第一排的沈君瑤一直盯著他，這時忽然開口：“你這甜點裡，怎麼會有江南苦茶的底子？”
全場霎時安靜。
選手a還在咳，聽見這話身子明顯僵了。
唐綰緊接著問：“這種風味處理手法，很像喬振海早年用過的掩飾技巧。你跟他學過？”
“我沒有！”選手a聲音發顫。
阿阮輕輕晃了下腕上的銅鈴鐺。音響裡傳出一段清晰的錄音——
“隻要拿到菜譜，就能複刻‘真心鍋貼’的情緒效應……副會長兒子那邊我已經安排好了，讓他混進去拍主料配比。”
聲音陰沉得讓人脊背發涼。
全場嘩然。
宋小滿站起身走到台前，盯著選手a的手：“你連蘿卜花都雕不利索，刀法全是照我早期視頻硬學的。就這樣還敢談創新？”
餘昭昭適時打開直播鏡頭對準全場：“各位，今天我們不隻評菜，更評人心。這位選手，根本不是來正經比賽的。”
五個人站成半圈，誰也沒動手，可那無形的壓力讓選手a臉色慘白。