鍋鏟敲在鐵鍋上，發出三聲清脆的響聲，在突然安靜下來的店裡格外清晰。
蒸籠還在不斷冒著白氣，帶著麥香的熱霧慢悠悠地往上爬。陳硯舟站在擂台中央，手裡還握著那把用了多年的舊鍋鏟。他剛從後廚出來，圍裙帶子係得有些歪斜，袖口沾著沒拍淨的麵粉。那團被糟蹋的麵已經重新醒好，宋小滿正小心翼翼地包著第一批記憶麵點。他沒在那裡多待，徑直來了前廳。
今天是廚藝擂台的決賽日。
八張操作台隻剩最後一張還亮著燈。最後一位選手低著頭，麵前擺著一盤剛出鍋的餃子。皮薄得能隱約看見裡麵餡料的顏色，每一個褶子都捏得勻稱細致，熱氣一熏，熟悉的香味就散開了。
有人輕輕抽了抽鼻子：“這味道……怎麼有點耳熟？”
“像極了我媽以前包的餃子。”另一個聲音接上。
陳硯舟走到那盤餃子前停下腳步。他沒有說話，拿起勺子輕輕翻動了一下。香氣立刻撲麵而來——陳皮、桂皮、一點花椒油，還有種說不清道不明的底味。他的手指不由自主地顫了一下。
他閉上雙眼。
心味係統從來不是冰冷的任務提示，它就像呼吸一樣自然。隻要是他親手做的菜，心意就能融進每一味調料裡。但此刻，是他品嘗彆人的菜，卻嘗到了屬於自己的記憶。
畫麵突然浮現：老灶台邊，母親林美娟在揉麵，父親陳建國背著手偷笑，悄悄往餡料裡撒了一小撮秘製香料。他記得父親說過：“這是兒子長大後才配知道的‘家底’。”
那味道，正是眼前這一口。
陳硯舟睜開眼，深深望向對麵的選手b。那人穿著普通的廚師服，帽子壓得很低，口罩也沒摘。
“你這餡料，”他聲音有些發緊，“加了什麼特彆的方子？”
對方沒有抬頭，嗓音有些沙啞：“是我媽留下的配方筆記。她以前在‘味耕堂’幫工，做了十幾年雜活，但從沒進過主廚間。臨走前，她說這輩子最遺憾的事，是沒能給您做過一頓飯。”
場下安靜了片刻。
有人小聲嘀咕：“所以他媽認識老板？”
“不止認識吧，這味道太準了，不像是看菜譜就能學會的。”
陳硯舟站在原地沒動。他又嘗了一口餃子，這次吃得更慢。薄皮在齒間破裂，湯汁湧出，那股熟悉的暖意直抵心口。他眼角發熱，趕緊低頭用袖口擦了擦。
這不是技術問題。刀工可以苦練，火候能夠掌控，但這樣的味道，隻有真正接觸過原方的人才能還原。更何況，那撮被稱為“家底”的調料，連他自己都是成年後才知道完整配比。
他放下勺子，目光掃過全場。
“前麵七位選手，菜都做得很好。”他說，“有創新，有手藝，也有想法。但我想問大家一句——你們品嘗的時候，有沒有想起某個人？”
沒有人回答。
“我不是什麼評委，也不是裁判。我隻是個做飯的。我們辦這個擂台，不是為了爭名次，是想找一道能觸動心靈的菜。”
他舉起那盤餃子：“這一道，讓我想起了我媽。”
台下開始騷動。
一個戴眼鏡的男人站起來：“光憑感覺定輸贏？這不公平吧！我們可是按評分標準來的！”
旁邊也有人附和：“對啊，總得分個高下吧？不能你說誰贏誰就贏。”
陳硯舟沒有反駁。他轉身走向五美坐的那一排。
沈君瑤第一個站起來鼓掌。她今天穿了警服，外麵還係著那條碎花圍裙，手掌拍得格外用力。
唐綰緊跟著起身，老式相機舉到眼前，“哢嚓”一聲按下快門。
餘昭昭早就掏出手機在直播，鏡頭掃過全場，清脆地喊了一句：“家人們！這頓我請了！誰搶到算誰的！”
宋小滿沒說話，隻是拿出隨身攜帶的筆記本，低頭畫了個餃子的形狀，細心標出褶子的數量。
阿阮輕輕搖起銅鈴鐺，清脆的鈴聲蓋過了所有議論。
掌聲如潮水般湧來，一波接著一波。
小孩開心地拍手，老人悄悄抹著眼角，一對年輕情侶相視而笑，緊緊相擁。有人高聲問：“老板！以後這道菜賣不賣？”
陳硯舟回到擂台中央，拿起話筒。