所有人的目光，都死死地釘在了全息投影上那台正在進行點火測試的、外形奇特的火箭發動機上。
那台發動機的個頭不大，噴出的火焰也並非【祝融一號】那種毀天滅地的橙紅色洪流，而是一種穩定、安靜、近乎於幽靈般的藍色光焰。
更重要的是，在測試視頻中，這台發動機在短短幾分鐘內，進行了數次精準的、間隔極短的點火與關機循環，其響應速度和控製精度，與傳統化學火箭發動機完全不在一個量級。
“這是我們一直在秘密研發的！”總工程師的聲音，因為辨認出了屏幕上的某些技術特征而變得有些顫抖，“霍爾效應推進器和可變比衝磁等離子體火箭的混合設計？天哪！我們真的把這東西從實驗室裡搬出來了？”
“不完全是。”
何維的臉上，露出了屬於技術極客的、充滿自信的微笑。
他親自上前，向自己的核心團隊，揭示“天梯計劃”的第二塊技術基石。
“我將其命名為——【祝融二號·電漿複合引擎】。”
“它不是為了掙脫地球引力而生的。它是為了在太空中自由航行而設計的。”
何維詳細地解釋起來：“【祝融二號】采用了雙模式設計。在高推力模式下，它是一台高效的化學能上麵級發動機，能夠為載荷提供快速的軌道轉移能力。而在進入預定位置後，它可以切換到電推進模式，利用太陽能帆板提供的電力，以極高的比衝、極低的燃料消耗，進行長達數年、甚至數十年的超精準軌道維持和姿態控製。”
“它啟動次數的理論上限，是無限次。”
“它就是我們在太空中進行‘基建’作業所需要的那台，不知疲倦、精準無比的‘太空拖船’和‘空中吊車’！”
看著視頻中那幽藍色的火焰，會議室內的所有工程師們，都感到了大腦中一陣陣的眩暈。
如果說【神行者一號】和超級工廠，是解決了“如何廉價地往返天地”這個問題。
那麼【祝融二號】電漿複合引擎的出現，則完美地解答了“上去之後，如何高效地在太空中活動”這個更深層次的難題！
一個完整的、從地麵到太空、再到太空作業的商業閉環，在何維的規劃下，清晰地呈現在了所有人的麵前！
……
半個月後，“自由天空聯盟”在美國華盛頓，召開了一場聲勢浩大的新聞發布會。
波音、洛馬、諾格三大巨頭的ceo聯袂出席，背後是巨大的“三叉戟”重型火箭cg渲染圖，他們意氣風發，向全世界宣告，西方世界已經團結起來，將集中最頂尖的技術力量，扞衛其在“高端”航天領域的領導地位。
發布會吸引了全球所有主流媒體的目光，一時間，關於“中美航天高端局之爭”、“三叉戟對決神行者”的討論，甚囂塵上，占據了所有科技版麵的頭條。
而就在全世界的鎂光燈都聚焦於華盛頓的同一天，海南文昌發射場，卻顯得有些“冷清”。
當天，這裡將要執行的，隻是一次再普通不過的、每月例行的“太空出租車”商業發射任務。
沒有媒體直播，沒有高級彆官員督陣，一切都顯得那麼的波瀾不驚，甚至有些乏味。
前來觀摩的，隻有此次“拚車”任務的幾個主要客戶代表，他們大多來自一些發展中國家和科研機構，正興奮地等待著自己的小衛星被送入太空。
夜幕降臨，巨大的【神行者一號】靜靜地矗立在發射台上。
倒計時、點火、升空！
火箭拖著烈焰，以一種已經讓發射場工作人員習以為常的姿態，穩健地刺破夜空。
半小時後，指揮中心的屏幕上顯示，火箭二級已經成功進入550公裡的太陽同步軌道。
“整流罩分離。”
“一號客戶，巴西‘雨林之眼’星座，一至四號星，釋放！”
“二號客戶，阿聯酋‘希望之星’教學立方星，釋放！”
“三號客戶……”
任務控製流程有條不紊地進行著，一顆顆小衛星，如同被播撒的種子，被精準地彈射進各自的預定軌道。
所有客戶代表，都在指揮中心裡爆發出熱烈的掌聲和歡呼。
對他們而言，任務至此，已經圓滿成功。