第七個年頭的冬天，長得仿佛沒有儘頭。
當最後一捧積雪，在初春的陽光下融化為清澈的溪水，當第一抹綠色從潮濕的泥土裡發芽。
何維感覺自己跟那些灰色的山岩已然融為一體，在永恒的沉默與絕望中，風化成沙。
七年遊牧，八十四年洪荒，卻找不到科技突破的希望。
他那支龐大的遷徙隊伍，在嚴酷的自然法則麵前，經曆了殘酷的優勝劣汰。
山地生活對亞洲盤羊這種生物是巨大的消耗。
崎嶇的地形讓它們不斷受傷，零星的草場也遠不如青狼穀那般豐美。
疾病、意外墜崖、以及偶爾突破狼群警戒線的猛獸，都在不斷削減它們的數量。
他出發時浩浩蕩蕩的二百多隻羊，如今隻剩下一百隻左右。
這個數字是一個危險的臨界點，剛剛能夠滿足狼群的日常消耗和羊群自身的繁衍，再降下去，狼群就要挨餓。
部落的基石，正在變得脆弱。
初春，一個萬物複蘇的清晨。
薄霧像輕紗一樣籠罩著山穀，空氣裡彌漫著泥土的腥氣和嫩芽的清香。
山穀的臨時營地裡，馬群悠閒地打著響鼻，甩動尾巴驅趕著早起的飛蟲。
羊群在幾隻牧羊狼的看管下，貪婪地啃食著剛剛冒頭的青草。
新一代的狼王帶領著它的精銳衛隊，警惕地巡視著領地的邊界。
一切都和過去兩千多個日夜一樣，井然有序，卻又令人窒息。
何維的心情鬱結著一層化不開的陰雲。
找礦的失敗，像一柄無形的石錘，一下又一下，敲打著他緊繃的神經。
他甚至開始做噩夢，夢見自己燒了一萬年的石頭，最後在臨死前，終於從窯裡捧出了一塊完美的……板磚。
他從獸皮鋪上翻身坐起，煩躁地抓了抓頭發。
他不想再看見那些騙了他七年的石頭，也不想再去計算今天哪隻羊走路有點瘸。
他需要片刻的喘息。
“我要出去。”
他對臥在洞口的狼王低聲說了一句。
狼王抬起眼皮，琥珀色的眸子看了他一眼，又緩緩閉上。
它明白，主人需要獨處。
何維從武器架上，隨手抄起虎牙穿刺矛，輕裝上馬，朝著林子深處行去。
他沒有目的，隻是任由坐騎選擇方向，讓冰涼的晨風吹拂麵龐，試圖吹散心中的煩悶。
馬蹄踏在鬆軟的落葉層上，發出沙沙的聲響。
林間的鳥兒被驚起，撲棱著翅膀飛向高處。
七十多年的狩獵生涯，讓何維成為了這個時代的頂級獵人。
他的力量和敏捷已經鍛煉到了極致，單槍匹馬獵殺劍齒虎挑戰洞熊，對他來說，隻是日常的娛樂。
他的感官也變得十分敏銳，森林在他眼中就像一本被翻爛的教科書，哪裡可能有水源，哪裡會有獸徑，哪棵樹上有蜂巢，他都一清二楚。
了解的太多，反而讓他對野生動物祛魅，對狩獵什麼的提不起興趣。
突然，一陣沉重而急促的聲響，從右前方的山坡上傳來。
轟隆！轟隆！轟隆！
地麵在微微震動，那是大型猛獸高速奔跑時才會發出的聲音。
枯枝敗葉被踐踏粉碎的劈啪聲，沉重的喘息聲，清晰地傳入何維的耳朵。
他幾乎沒有任何思考，大腦便自動完成了分析：一頭成年雄性披毛犀，體重大概在三噸半左右，情緒激動，正在全速衝鋒。