燧長老的話，如同一盆冰水，澆在了何維那顆因農業革命而火熱的心上。
木炭告急，錫礦短缺。
這兩個問題，像兩隻無形的大手，死死地扼住了銅都城發展的咽喉。
青銅，是這座城市的血液。
而木炭和錫礦，就是製造血液的養料。
沒有了養料，心臟跳動得再強勁，最終也隻能迎來衰竭。
何維沉默了。
他習慣性地在屋中踱步，這是他深度思考時的標誌性動作。
他看著窗外的明月，不停地思考著。
擴充燒炭隊的人數？
不行，那會加速樹木的過度砍伐，破壞植被，導致水土流失，進而引發乾旱或泥石流。
必須找到能替代木炭的新燃料。
至於砂錫礦，問題不大。
“路的事情，好解決。”何維先選擇處理那個相對簡單的問題，“我會讓矛和堅，立刻組織一支築路隊，以最快的速度，將道路修進重石穀。我們有馬車，隻要路通了，運輸就不是問題。”
“但是燃料……”何維的眉頭再次緊鎖，“這個問題，更致命。”
“是啊首領。”燧長老的臉上寫滿了憂慮，“熔爐就像一頭貪吃的巨獸，再多的森林，也不夠它吞噬。大祭司當年，也曾為這個問題而苦惱。”
何維的目光，不由自主地飄向了北邊的群山。
木炭，本質上是木材不完全燃燒的產物。
那麼，有沒有一種東西，是天地在更早的時候，就已經為人類“燒”好的“炭”？
他的腦中，一個黑色的沉睡了八十多年的現代名詞，忽然浮現出來：煤。
煤炭，工業的食糧，文明的引擎。
它的熱值遠超木炭，儲量更是豐富得無法想象。
但問題是，在這個時代，誰認識它？又該去哪裡尋找它？
何維陷入了沉思。
煤的形成與古代的森林和地質運動有關。
那麼，在這些山脈的岩層中，很可能就埋藏著這個黑色的寶藏。
他忽然想起，在教孩子們寫字時，他曾看到一些孩子用一種黑色的、能在石板上留下清晰痕跡的石頭來畫畫。
當時他以為是某種石墨，並未在意。
“燧長老，”何維眼中閃過一道光，“你有沒有見過一種黑色的石頭？它很脆，能像木炭一樣在石板上留下痕跡，甚至……能被點燃？”
燧長老愣了一下，仔細地回憶著。
“黑色的石頭？我們山民，有時候會撿到一些。我們叫它‘黑石’，因為它長得像石頭，卻比石頭輕很多，也容易碎。至於能不能點燃……”他搖了搖頭，“沒人試過，它看起來，就是塊沒用的黑石頭。”
“哪裡能找到？”何維的聲音急切起來。
“北邊，翻過我們伐木的那座山，有一條乾涸的河穀。那裡的山壁上，有時候雨水衝刷下來，就能看到一層層的黑石。因為沒什麼用，我們也很少去那邊。”
找到了！
何維的心臟，再次劇烈地跳動起來。
“燧，明天一早，你帶上幾個熟悉地形的山民，跟我走。”何維的眼中，燃燒起比爐火更熾熱的火焰，“我們要去尋找一種能讓火焰永遠燃燒下去的力量！”
第二天清晨，一支輕便的小隊，再次從銅都城出發。
何維、燧，以及五個最矯健的山民。
他們沒有騎馬，因為目的地山路難行。
他們翻過了那座因過度砍伐而顯得有些光禿的山頭，一股混合著焦糊味的空氣撲麵而來。
何維看著那些光禿禿的樹樁，心中那份尋找新能源的急迫感，變得更加強烈。
當他們進入那條乾涸的河穀時，眼前的景象，讓何維的精神為之一振。
這是一條被季節性洪水衝刷出的巨大溝壑。
兩岸的山壁，如同被一把巨刃劈開，露出了內部層層疊疊的岩層。