獨木舟在狹窄的水道中穿行，如同進入了一個巨大的迷宮。
何維、阿月和漁，三人盤腿坐在船艙裡，警惕地觀察著周圍的一切。
兩側，是一座座用粗壯的硬木打入水底，支撐起來的吊腳樓。這些房屋的結構遠比銅都城的泥草屋要複雜精巧，屋頂覆蓋著厚厚的茅草，牆壁則用細密的竹篾編織而成，通風而又防潮。
家家戶戶的屋簷下，都掛著成串的風乾魚和大小不一的漁網。
空氣中，彌漫著一股濃重的、混合了水草、魚腥和潮濕木頭的獨特氣味。
水道裡，不時有小一些的獨木舟與他們擦肩而過。
船上的孩子赤條條的，皮膚黝黑，像泥鰍一樣在水中嬉戲打鬨，水性極好。
女人們則大多坐在自家吊腳樓的門廊上，一邊修補著漁網，一邊好奇地打量著何維這些外來者，眼神中充滿了各種複雜的情緒。
這個部落，比何維想象中更繁榮，也更有秩序。
阿月拿出她的紙筆，快速地將眼前的景象，用素描的方式記錄下來。她畫下了吊腳樓的結構，畫下了獨木舟的形狀，還試圖畫下那些男人身上奇特的圖騰。
她的行為，立刻引起了周圍人的注意，他們對著阿月手中的紙和筆，指指點點，發出陣陣驚奇的議論聲。
獨木舟最終停靠在了部落最中心、也是最大的一個島嶼的碼頭上。
這個島，顯然是部落的政治和公共中心。
島上有一片用木板鋪就的、相對開闊的廣場，廣場的中央，矗立著一座比其他所有吊腳樓都要高大宏偉的建築。
這座建築的梁柱上，雕刻著魚和水鳥的圖騰，屋簷下懸掛著一排排巨大的、不知名魚類的頭骨，彰顯著主人的權威。
老首領在眾人的簇擁下，走進了這座“議事大廳”。
那個品嘗第一口鹽的男人，一直走在在何維身旁，熱情地用手勢比劃著捕魚的動作，何維便給他起了這個名字叫“漁獲”。
何維、阿月和漁，被那個名叫“漁獲”的年輕男人，引著跟了進去。
大廳內部，空間很大，光線有些昏暗。
正中央，燃燒著一個巨大的火塘，火塘上吊著一口巨大的陶釜，裡麵正熬煮著乳白色的魚湯。
老首領盤腿坐在火塘對麵的主位上，地上鋪著一張巨大的、不知名水獸的皮毛。
何維三人，則被安排坐在他的對麵，中間隔著跳動的篝火。
部落裡的十幾個頭麵人物，也分坐在兩側，氣氛莊嚴而肅穆。
何維知道，真正的談判，要開始了。
老首領先是讓一個女人，用木碗盛了三碗熱氣騰騰的魚湯，遞給何維他們。
何維沒有猶豫，接過來喝了一口，魚湯很鮮美，但沒有任何鹹味，喝起來覺得寡淡。
他這個動作，讓現場的氣氛緩和了不少。
老首領緩緩開口，他說著何維完全聽不懂的語言，一邊說，一邊用手比劃著。
幸運的是，“漁獲”是一個非常聰明的“翻譯”。
他指了指自己，又指了指部落裡的所有人，然後做了一個在水中遊泳和捕魚的動作。
阿月立刻明白了，她小聲對何維說：“他好像是說，他們是‘魚部落’，是水裡的人。”
接著，老首領又指向何維，眼中充滿了疑問。
何維笑了笑，他站起身，用腳，重重地踩了踩堅實的地麵，然後又指了指遠方群山的方向。
漁看到這個動作，立刻領會了其中的含義：“他們是‘山部落’，是陸地上的人。”
老首領點了點頭，指向那包被他當成寶貝一樣放在身邊的精鹽，又指了指自己的嘴巴，臉上露出渴望的表情，又指向何維帶來的那些青銅匕首，做了一個切割東西的動作。
最後，他指著自己部落裡那些成堆的熏魚、精美的貝殼項鏈、以及女人們織的漁網，攤開雙手，示意何維挑選。
意思很明確：你們還有多少那種“鹽”和“青銅匕首”？我們願意用我們最好的東西來換。
何維看著對方那些在他眼中價值不高的“商品”，搖了搖頭。
他沒有立刻回答，而是不緊不慢地，又從自己的行囊裡，拿出了三樣東西。
第一樣，是一小袋金黃飽滿的粟米。