哭泣穀的血色黃昏，深深地烙印在了每一個親曆者的心中。
返回銅都城的路上，再沒有一絲的言語。
那種滅族慘案帶來的視覺衝擊和生存危機感，如同一塊沉重的巨石，壓在每個人的心頭。
當晚，何維沒有進行任何動員。
他隻是讓矛、堅和漁獲，將他們在哭泣穀的所見所聞，原原本本地，告訴了自己手下的每一個人。
然後，那根從屍體上拔出的、用黑色燧石打磨的鋒利箭頭，被高高地懸掛在“律法之石”的頂端。
它像一隻窺視的眼睛，日夜凝視著銅都城的每一個人，無聲地訴說著一個冰冷的事實：死亡，近在咫尺。
恐懼，是最強大的驅動力。
第二天，不需要任何命令，整個銅都城都爆發出一種近乎瘋狂的、自發的備戰熱情。
燧長老的熔爐，爐火晝夜不熄，青銅液如同流淌的河，源源不斷地注入長矛和塔盾的模具。
矛的磐石衛隊，訓練時發出的嘶吼聲，帶上了一股真正的殺氣，每一次盾牌撞擊，每一次長矛突刺，都仿佛是在與那些無形的草原騎兵搏命。
就連普通的自由民，在完成了自己的工作後，也會自發地加入城牆的修建和道路的鋪設中。
因為所有人都明白，他們多搬一塊石頭，多夯實一寸土地，未來，自己的家人就可能多一分生還的希望。
而那場以“搜尋”為名的“人口擴張”計劃，也在何維的直接授意下，悄然展開。
這不再是一次漫無目的的探險。
它變成了一場有組織、有計劃、與時間賽跑的救援行動。
何維將所有最精銳的偵察力量，分成了三支“搜尋者”小隊。
第一支，由岩，那個曾經的山民青年帶領。他和五個最熟悉山地地形的山民獵手，負責向西、向南，深入那些貧瘠的、不為人知的群山溝壑。
第二支，由兩名風之刺客和三名魚部落的“水鬼”組成。他們的任務，是利用獨木舟，沿著長河的各個支流，向上遊和難以涉足的沼澤地帶探索。
第三支，則由何維最信任的商，親自帶領十名親衛，負責最大膽、也最危險的任務——小心翼翼地，向著東方那片屬於草原人的、廣闊的平原，進行邊緣滲透。他們的任務不是戰鬥，而是像禿鷲一樣，去尋找那些可能被草原人“吃剩”的、苟延殘喘的幸存者。
三支小隊，三個方向。
他們的行囊中，沒有太多的武器，但卻裝滿了銅都城最寶貴的“通貨”。
小包的精鹽、幾卷亞麻布、一兩把並不算鋒利的青銅小刀，以及何維親自教授的、代表著“食物”、“水”、“安全”、“跟我走”的幾個關鍵手勢。
他們的任務，不是去征服，而是去救援。
用生存的希望，去救援這片土地上，最寶貴的資源——人。
時間一天天過去。
銅都城的軍事力量在飛速膨脹。
磐石衛隊的人數，已經從最初的三十人，擴充到了兩百人。他們每天都在練習著最枯燥，卻也最有效的“盾牆推進”和“長矛拒馬”戰術。
但與此同時，新的問題也隨之而來。
由於大量的青壯年勞動力被抽調去進行軍事訓練，城內的各項生產建設，再次陷入了瓶頸。
道路的修建，隻完成了不到三分之一。
新一期的煤礦開采，進度緩慢。
禾根的“神農司”，更是急得像熱鍋上的螞蟻，大片的土地雖然被開墾出來，卻沒有足夠的人手去進行後續的田間管理——除草、灌溉、驅趕鳥獸。
很多自由民開始抱怨，他們每天辛苦勞作，卻要用自己換來的食物，去供養那些隻訓練不生產的戰士。
一種新的不平衡，在城內悄然滋生。
何維知道，如果再沒有新的人口補充進來，他這台高速運轉的戰爭機器，很可能不是被敵人摧毀，而是會因為人力資源的枯竭，自己先熄火。
所有人，都在等待。
等待著那些派出去的“搜尋者”，帶回希望。
半個月後。
就在城內的氣氛越來越壓抑時，岩的第一支小隊，回來了。
他們帶回來了三十七個人。
那是一群如同從地洞裡鑽出來的、麵黃肌瘦的“土部落”族人。
他們長期生活在半地下的洞穴裡，靠挖掘植物的塊莖和捕捉昆蟲為生。
當岩找到他們時，他們正因為一場突如其來的山火，失去了最後的食物來源，蜷縮在洞穴裡，奄奄一息地等待著死亡。
岩隻用了一小袋鹽，和幾塊肉乾，就輕易地換取了他們整個族群的效忠。
當這三十七個瘦弱得如同乾柴的“新人”，第一次喝到銅都城那熱氣騰騰的肉粥時，他們抱著陶碗，哭得撕心裂肺。