地平線上那股巨大的煙塵，像一條土黃色的巨龍，緩緩地向銅都城移動。
整個城市都沸騰了。
所有人都放下了手中的活計，湧向城牆和了高塔，伸長了脖子，難以置信地看著那史詩般的一幕。
何維從了望塔上衝下來，翻身上馬，帶著矛和堅的親衛，第一時間衝出城門，向著那支龐大的隊伍迎了上去。
當他靠近時，才真正感受到這支隊伍的震撼。
這不是一支凱旋的隊伍，而是一支正在進行著一場悲壯大逃亡的難民洪流。
走在最前麵的，是商和他那十個早已疲憊不堪的親衛。
他們的獸皮甲上，布滿了劃痕和塵土，臉上寫滿了風霜，但眼神，卻像草原上的鷹一般銳利，充滿了警惕。
而在他們身後，那四五百人的隊伍，更像一群被驚擾的、遷徙的羚羊。
他們大多身材高大，顴骨突出，與銅都城的人有著明顯的區彆。
他們穿著破舊的、用粗糙工藝鞣製的獸皮，許多人赤著腳，在堅硬的土地上留下一個個血泡。
隊伍裡，幾乎看不到青壯年男子的身影，絕大部分都是女人、孩子和老人。
他們每個人的臉上，都寫著一種深入骨髓的疲憊、悲傷和麻木。
但當他們遠遠看到銅都城那高大的柵欄和冒著黑煙的熔爐時，他們那雙黯淡的眼睛裡，又都燃起了一絲微弱的、名為“希望”的火苗。
隊伍的最後，是十幾輛吱吱作響的、用兩個實心木輪和簡陋木板搭建的牛車。
車上，裝著他們全部的家當——幾隻破舊的陶罐、幾捆用來搭建帳篷的獸皮，以及……幾十個躺在草堆裡、奄奄一息的傷員。
“首領！”
商看到何維，那張堅毅的臉上，終於露出了一絲激動和如釋重負。他翻身下馬，單膝跪地，聲音嘶啞。
“商，幸不辱命，回來了！”
何維跳下馬，將他一把扶起，重重地拍了拍他的肩膀。
“回來就好。”
千言萬語，都化作了這簡單的四個字。
“這……是怎麼回事？”何維看著他身後那龐大的隊伍，問道。
商的臉上露出一絲苦笑，他指著隊伍中，一個被幾個女人攙扶著的老婦人。
“首領，您去問她吧。她是這個部落的大祭司，也是……現在的主人。”
何維順著他的指引看去。
那是一個滿頭白發如同枯草，臉上布滿了深刻皺紋的老婦人。
她手中拄著一根用羚羊角製成的、古樸的權杖，雖然身體虛弱，但那雙眼睛，卻如同深潭，蘊含著一種曆經滄桑的智慧與悲憫。
當她看到何維時，她掙脫了身邊人的攙扶，在所有族人的注視下，用一種極其緩慢而莊重的姿態，對著何維，深深地彎下了腰。
“遠方的強者，”她的聲音，沙啞而悠遠，說的，卻是一種何維能聽懂的、音調略有差異的古老語言。
這證明，他們的祖先，在更久遠的過去，可能源於一脈，“請接受‘高山部落’最後的敬意。我叫‘風’，我們……是您的戰利品。”
何維愣住了。
他沒想到，對方會用“戰利品”這個詞來形容自己。
“我的人告訴我，”老祭司風抬起頭，渾濁的眼睛看著何維，“是你，派他們找到了我們。也是你，給了我們一個繼續活下去的承諾。現在，我們來了。我的族人，我所有的財產，都將屬於您。我們隻求，能有一片遮風擋雨的屋簷，和一口能讓我們活下去的粥。”
她的姿態，卑微到了塵埃裡。
但她的眼神，卻依舊保持著一絲屬於大祭司的尊嚴。
“你們，不是戰利品。”何維搖了搖頭，糾正她，“你們是投靠我們的盟友，是銅都城未來的自由民。”
然後，他轉向商：“路上，到底發生了什麼？”
商開始講述他這一個月的經曆。
他們一路向東，小心翼翼地深入那片危機四伏的草原。
他們沒有遇到草原騎兵的主力，卻遇到了這個同樣生活在草原邊緣的、半農半牧的“高山部落”。
高山部落，曾是一個擁有數千人的大部落。
但就在兩個月前，他們遭遇了一支規模空前的草原騎兵的襲擊。