夕陽的餘暉，將整個戰場染成了一片刺目的血紅。
歡呼聲，很快就平息了。
取而代之的，是死一般的寂靜，和傷員們此起彼伏的、壓抑的呻吟。
活著的人，默默地從屍堆中爬起，他們看著身邊那些再也無法站起來的同伴，臉上勝利的狂喜，迅速褪去，被一種更沉重的悲傷和麻木所取代。
一場勝利，代價是近一百五十名磐石衛隊戰士的生命，和超過一百人的重傷。
三百人的精銳步兵，一戰之下，傷亡過半。
這就是與草原騎兵正麵搏殺的代價。
何維站在屍山血海之中，他的身上，沾滿了敵人的血，也沾滿了自己人的血。
他沒有去安撫任何人。
戰爭，不需要廉價的眼淚。
“還能動的，”他的聲音，沙啞而又異常冷靜，傳遍了整個戰場，“都給我站起來。”
幸存的士兵們，互相攙扶著，默默地站成了一排，他們的眼神空洞，仿佛靈魂還停留在剛才那場血肉磨坊之中。
“打掃戰場。”何維下達了戰後的第一個命令，冰冷而不帶一絲感情。
他親自走到一匹死去的草原戰馬旁，它的身上，套著一套完整的鞍具。何維的目光，跳過了那些粗糙的皮帶和木鞍，死死地鎖定在了馬腹兩側懸掛的兩個小小的、不起眼的木製圓環上。
馬鐙！
雖然隻是最簡陋的木質馬鐙，但它的出現，讓何維的心臟猛地一縮。
他瞬間明白了，為什麼這些草原騎兵的衝鋒如此穩固，為什麼他們能在顛簸的馬背上使用武器，甚至進行小範圍的騎射。
是這個小小的圓環，將騎手和戰馬，連接成了一個真正的人馬合一的戰鬥單位。
他們最大的優勢，不僅僅是馬多，更是他們已經掌握了駕馭戰馬進行戰鬥的核心技術！
“把所有馬匹上的這套東西，完完整整地給我拆下來！”何維對著身邊正在清理戰場的商，下達了一個新的、無比急切的命令，“一個都不要弄壞！尤其是馬肚子兩邊掛的那個木圈！”
然後，他才重新下令。
“所有死去的兄弟，收斂好他們的屍體。所有受傷的兄弟，送回醫護營。至於敵人……扒光他們所有有用的東西。還有這些馬，一匹都不要放過。它們的肉，是最好的蛋白質。它們的屍體，是我們的資源。”
他的話，如同一劑最有效的鎮定劑，將那些還沉浸在悲傷和恐懼中的士兵，迅速地拉回了現實。
是啊，活下去，才是最重要的。
所有還能動的人，都開始行動起來。
他們默默地將自己同伴的屍體，整齊地擺放在一邊。
然後，轉身，走向那些曾經讓他們恐懼的敵人，開始熟練地剝取他們身上的“戰利品”。
入夜。
何維的議事石屋，燈火通明。
所有的核心成員，都聚集在這裡，氣氛凝重。
地上，除了繳獲的武器皮甲，還多了一堆散發著皮革和馬汗味的馬鞍，和幾十個小小的木製馬鐙。
燧長老看著這些簡陋的武器，不屑地說道：“技術上，我們是碾壓他們的。但我們，還是死了這麼多人。”
“因為我們的戰士，還不夠強壯，不夠冷血。”矛狠狠地一拳砸在桌子上，臉上滿是痛苦和自責，“他們看到戰馬衝過來，還是會害怕，會閉上眼睛。”
“不，你們錯了。”
一個清冷的聲音，打斷了他們，風之刺客的首領漁。
她的臉上，還沾著血汙，但眼神，卻亮得驚人。
“我們輸在……我們的腳下。我們被困在了這片土地上。”
她走到何維那張巨大的地圖前，指著那片一望無際的東方平原。
“今天，我們依靠盾牆和城樓，慘勝了。但草原騎兵，不會在同一個地方跌倒兩次。下一次，他們不會再愚蠢地對我們的方陣發起衝鋒。他們會利用他們最大的優勢：機動性。”
她用手，在地圖上，劃出了一個巨大的包圍圈。
“他們會騷擾我們的農田，焚燒我們的村莊，截斷我們派出去的所有小隊。他們會像狼群一樣，不斷地在我們周圍遊弋，撕咬我們露出的每一個破綻。直到把我們，活活地困死在這座孤城裡。”
漁的話，讓在場所有人都感到一陣徹骨的寒意。
她描述的，是一個更可怕的、足以讓銅都城慢性死亡的未來。
“那……那我們該怎麼辦？”堅絕望地問道。
“我們也需要速度。”漁一字一句地說道，“我們需要能追上他們的速度。”
“漁說的，正是我要說的。”何維站起身，接過了話頭，“今天，我們贏了。贏在我們的盾更厚，矛更利。贏在我們用一百條人命，填住了他們第一波的衝擊。”何維的聲音很低沉，“但我們也輸了，輸得非常徹底。”