秋風卷起平原上的第一片落葉。
銅都城的田野裡，粟米已經抽穗，一片金黃，預示著一個豐收的季節即將來臨。
城市的建設和備戰，也在一種高速的節奏下，平穩地進行著。
但何維的心中，卻始終有一絲揮之不去的焦慮。
“銅都鐵騎”，已經組建了整整兩個月。
在全新的裝備和訓練方法的加持下，這五十個騎手，已經脫胎換骨。
他們能熟練地在疾馳的馬背上，做出各種劈砍和躲閃的動作。他們的人與馬，也達到了初步的默契。
但這一切，都還停留在“訓練”的層麵。
訓練場上的揮汗如雨，永遠無法替代戰場上的生死一搏。
他們還沒有見過血。
沒有經曆過真正的高速衝擊，沒有感受過兵器撕裂血肉的觸感。
這樣一支未經實戰檢驗的部隊，何維不敢將銅都城的全部命運，都押在他們身上。
他需要一場狩獵。
一場足夠規模，足夠慘烈，足以模擬真實戰場的狩獵。
“矛！”何維在晨會上，直接下達了命令，“我需要你去找到一個足夠大的獵物。不是一頭野豬，也不是一小群羚羊。我要一個真正的‘對手’。”
矛立刻就明白了何維的意思，他舔了舔乾澀的嘴唇，眼神中閃爍著興奮的光芒。
“首領，我知道一個地方。”他指著地圖上，銅都城西北方的一片廣闊草原，“那裡，是‘巨角野牛’的遷徙地。現在正是它們南下過冬的時候，牛群的數量，可能有幾百頭。”
巨角野牛，一種比現代野牛體型更龐大，性情更暴躁的史前巨獸。它們那對如同彎刀般的巨大牛角，足以輕易地頂穿任何一麵木盾。
由數百頭野牛組成的奔騰牛群，其衝擊力，甚至比同等數量的草原騎兵，有過之而無不及。
“好。”何維的眼中，迸發出一道精光，“就是它了。傳我的命令，‘銅都鐵騎’，全體備戰。三天後，我們將進行一場‘大狩獵’。”
這個消息，如同驚雷，在鐵騎的營地中炸響。
所有騎手，都激動得徹夜難眠。
他們渴望證明自己，渴望用一場酣暢淋漓的勝利，來回報這兩個月來所擁有的一切，最優厚的食物供給，最精良的武器裝備，以及整個部落最崇高的敬意。
三天後，清晨。
五十名騎手，整齊地列隊在廣場上。
他們第一次，穿上了那套完整的、專門為他們打造的裝備。
頭戴青銅包邊的皮盔，身穿用“千層膠合之術”製成的複合層壓甲。左手持一麵小巧而堅固的鳶形盾，右手握著一柄寒光閃閃的青銅馬刀。腰間，還配有一把用於近身肉搏的匕首。
他們身下的戰馬，也同樣裝備精良。特製的高橋馬鞍和青銅馬鐙，讓他們與坐騎融為一體。
這支小小的部隊，雖然隻有五十人，但當他們靜靜地列隊在那裡時，那股從內而外散發出的、如同金屬般冰冷而又致命的精銳氣息，讓所有前來圍觀的族人，都感到了一陣發自心底的敬畏與壓迫。
他們不再是兩個月前那些連馬都騎不穩的莽夫。
他們，是真正的戰士。
何維騎著他的白色戰馬，走在隊伍的最前方。他沒有穿戴厚重的盔甲，隻是在關鍵部位，加了些護具。他的武器，也不是馬刀，而是一杆特製的、前端帶有倒鉤的青銅騎槍。
在他的身後，還跟著一支由二十名風之刺客組成的弓騎兵小隊。她們沒有裝備重甲，隻是背著短弓，腰挎箭壺，如同致命的蜂群，負責遠程騷擾和支援。
一場以狩獵為名的軍事演習，正式開始。
在矛的指引下，大部隊行進了整整一天，終於在黃昏時分，抵達了那片水草豐美的草原。
遠處，一個巨大的黑色牛群，如同移動的烏雲，正在悠閒地啃食著青草。
“至少有四百頭。”商憑借他豐富的狩獵經驗，估算出了一個驚人的數字，“最中間那頭，體型最大，牛角幾乎有我胳膊那麼粗，它一定是牛王。”
何維舉起手，示意所有人停下，隱蔽在一處小山丘的後麵。
“今晚，好好休息。”他冷靜地發布著命令，“我們不打夜戰。明天天一亮，就是我們檢驗成果的時候。”
“我們的目標，不是殺光它們，那不現實，也沒必要。”何維的目光，掃過所有騎手的臉，“我們的目標，隻有一個牛王！”