這一次的離彆，沒有再像上一次那樣，引來全城的圍觀和送彆。
銅都城，這台已經學會了自我運轉的機器，在它既定的軌道上，有條不紊地運行著。
執政官何山，正忙於戰後的撫恤和新一輪的軍製改革。
他吸取了失敗的教訓，開始注重後勤和情報體係的建設，變得比過去更加穩重和成熟。
學政何月，則帶領著她的學者們，對那場戰爭進行了詳細的複盤，開始從經濟、文化和製度的層麵，去分析戰爭的成本與收益，為聯盟未來的戰略決策，提供著理性的數據支持。
他們，都已經成長為了能獨當一麵的、合格的領導者。
他們，不再需要那個如神明般的父親，時刻守護在他們身邊了。
何維的離去，平靜而又充滿了溫情。
在一個普通的清晨，他和往常一樣，與阿雅，與已經長成了健壯青年的何川、何石，以及抱著孫子前來送彆的何山、岩溪，在庭院裡共享了一頓最尋常的早餐。
沒有囑托，沒有不舍。
所有的情感，都已融入了這數十年朝夕相處的、平淡的日常之中。
早餐後，他換上了一身由餘濤特意送來的、用最堅韌的防水魚皮和竹纖維混合製成的、適合航行的勁裝。
他的行囊很簡單，隻有幾卷空白的麻紙，一盒最耐用的墨塊，和他那支陪伴了他近兩個世紀的、黑色的骨笛。
阿雅，親手為他係上了最後一個紐扣，踮起腳尖，在他的額頭上，印下了一個溫柔的吻。
何山和何月，帶著他們的弟弟們，對著父親，行了一個最莊重的、屬於公民的撫胸禮。
“父親，保重。”
何維笑著，揉了揉他們每一個人的頭。
然後，他轉身，沒有再回頭，大步流星地走出了這座他生活了近百年的庭院。
……
一個月後，漁港城。
這座聯盟最繁華的貿易港口，正停泊著一支嶄新的內河船隊。
那是整整十艘經過了數次改良的“河巡者”級長船。
它們的船底更平，吃水更淺，以適應複雜多變的內河航道。
船身中央的桅杆和硬帆，則能讓它們在寬闊的河麵上，最大限度地利用風力，節省人力。
船艙裡，裝滿了足以支撐兩百人半年的生活物資。
船上是兩百名經過了最嚴苛選拔的、銅都聯盟為了這次探索而專門組建的新人。
他們不再是何維熟悉的第一代或第二代成員。
他們是銅都文明培養出的第三代。
他們的領隊是一位從學宮中畢業，又在磐石衛隊服役了十年，最後以優異的成績當選為公民的年輕將領，名叫“張武”。
他們的學者團隊，是一群充滿了好奇心和冒險精神的畢業生。
當何維，獨自一人，乘坐著一艘小小的獨木舟，出現在這支整裝待發的龐大艦隊麵前時。
所有的船員，自發地站到了甲板之上，對著那個孤身前來的身影，行了一個莊重的注目禮。
張武，親自駕駛著旗艦，來到何維的麵前，從船上放下了一張柔軟的繩梯。
“老師，”他的聲音，年輕而又充滿了力量，“‘遠望一號’船隊，全員集結完畢。請您登船。”
何維笑著，登上了旗艦。
他看著甲板上，那些充滿了對未知世界的好奇與渴望的年輕臉龐。
“我的孩子們，”他的聲音不大，卻清晰地傳入了艦隊中每一個人的耳中，如同吹響新時代的號角，“舊的世界，是我們強大的港灣，新的世界，就在這條河的儘頭。”
“或許，那裡充滿了暗流、險灘和我們從未見過的敵人。或許，我們中的很多人，將永遠也無法再回到故鄉。”
“但是，”他的眼中，燃燒起了光芒，“我們將成為第一批，看到這條母親河入海口的人。我們將為我們的文明，帶回一個通往更廣闊世界的——出海口！”
“你們，準備好了嗎？”
“準備好了！”
五百個年輕的聲音，彙成一股衝天的聲浪，在河道之間回蕩。
何維很滿意。
他轉過身，對著身旁的張武，下達命令。
“起航。”
“嗚——！”
悠遠而又雄渾的號角聲，在漁港城的上空，吹響。
十艘巨大的長船，升起了畫著“齒輪與麥穗”徽記的巨大風帆。
在所有人的歡呼和注視下，緩緩駛離了港口，調整方向，向著那片充滿了未知與希望的出海口，乘風破浪而去。