信使們離開後的第三個月，初冬的寒風開始在這片新開墾的土地上呼嘯。
上海港的建設，也進入了一段最為艱難的時期。
僅剩的不到一百名開拓者，被何維壓榨到了極限。
他們像一群不知疲倦的候鳥，每天在“石基要塞”的工地和“萬畝良田”之間來回遷徙。
清晨，他們趁著天氣涼爽，進行要塞牆體的壘砌工作。
下午，則集體前往南方的沼澤區，維護那脆弱的水利係統，加固被水流衝刷的堤壩，防止珍貴的沃土再次被積水淹沒。
每一個人，都身兼數職。
衛兵成了泥瓦匠，學者成了搬運工。
食物是單調的魚乾和鹹魚，住所是建在石基上、用破船帆和竹子搭建的臨時窩棚。
孤獨，疲憊，以及對未來的不確定，像無形的毒蛇，噬咬著每一個人的神經。
就連最堅強的衛兵，也會在深夜的睡夢中，呼喊著遠在銅都城的親人的名字。
何維看在眼裡，也覺得他們可憐。
但他不能表現出絲毫的軟弱和妥協，因為隻要他一鬆口，這些開拓者的拚勁立刻就會卸去，到時候一個個的就會擺爛不做事。
所以，他每天都跟所有人一樣，吃著最粗糙的食物，乾著最繁重的活。
他用自己的行動，代替了所有蒼白的語言，維係著這支孤獨隊伍最後的士氣。
然而，他比誰都清楚，僅憑精神力量，是無法戰勝物質的匱乏。
如果聯盟的援軍不能在開春之前抵達，他們儲備的糧食和物資，將會在高強度的勞作中消耗殆儘。
這天下午，何維正帶領著眾人在加固一條被秋汛衝垮的主乾渠，所有人都泡在冰冷的泥水裡，渾身濕透。
就在此時，負責在海岸了望塔上警戒的衛兵，突然吹響了尖銳的號角！
那不是敵襲的急促聲，也不是歸航的悠長聲，而是一種代表著“不明船隊接近”的詢問信號！
所有人心中一緊！
難道是王波的探險隊回來了？
不對，時間太早了。
難道是附近有其他的部落？
何維立刻放下手中的工具，以最快的速度趕回了“石基要塞”的了望塔。
了望塔上，哨兵正用儘全力眺望著，他的視力是全隊最好的，但即便如此，也隻能看到海天相接之處，出現了一片密密麻麻的黑點。
“老師，您來看！”衛兵指著長江內河的方向，語氣中充滿了不確定，“好像是一支船隊。”
何維爬上了塔的最高處，眯起眼睛，竭力向遠方望去。
憑著他遠超常人的視力，他隱約能辨認出，那的確是一支船隊。
隨著距離的拉近，那些黑點越來越清晰。
那不是一支小船隊。
那是一支龐大的艦隊！
數十艘大小不一的船隻，簇擁著三艘巨大的“河巡者”級長船，正順著長江主乾道的航線，浩浩蕩蕩地向著上海港駛來！
旗艦的桅杆上，懸掛著的，正是銅都聯盟那麵“齒輪與麥穗”的旗幟！
是援軍？
不，不對！
何維立刻否定了這個猜測。
他派出去的信使，林沐他們，走得最快的，也才離開三個月。
就算他們以最快的速度抵達銅都城，要組織起這樣一支龐大的艦隊，再把物資和人員調配齊全，至少也需要半年以上的時間！
這支艦隊，到底是誰？
他們從何而來？
帶著滿腹的疑惑與警惕，何維命令所有人停止工作，衛兵們拿起武器，進入了戒備狀態。
當艦隊緩緩靠近碼頭時，何維終於看清了旗艦船頭上站著的那個人。
那個身影，雖然在海風的吹拂下，顯得有些蒼老和佝僂，但那股子屬於大河之子的豪邁與不羈，何維一輩子都忘不了。
是漁港城的城主餘獲！
他的親家，餘濤的父親！
何維愣住了。
餘獲怎麼來了？
在何維發出邀請之前，在何維最需要幫助的時候，這個遠隔千山萬水的老朋友，竟然奇跡般出現在了他的麵前！
“哈哈哈！老師！你這動靜搞得可真不小啊！”
船還未靠岸，餘獲那爽朗洪亮的大笑聲，就已經遠遠地傳了過來。
何維心中的所有戒備，瞬間煙消雲散。
他快步走下石基，迎了上去。
當餘獲從船板上走下來時，何維才發現，這位不過六十多歲的老朋友，已經是白發蒼蒼。
臉上和手上的皮膚，被時間侵蝕得如同乾裂的樹皮。
那雙曾經銳利如鷹的眼睛，也變得有些渾濁，但其中，卻依舊閃爍著真誠而又熱情的火花。
“餘獲，你怎麼來了？”何維上前，給了他一個結結實實的擁抱。
“我再不來，我怕我兒子的‘老丈人’，就要困在這鳥不拉屎的地方！”餘獲哈哈大笑著，重重地拍了拍何維的後背。
他指著身後那支龐大的艦隊，像是在炫耀自己的寶貝。
“老師，你快看，我給你帶來了什麼！”