“老師，您知道的，這海漆，是從一種長在海邊泥灘裡的漆樹上割下來的。之前為了給餘城主的棺槨找最好的塗料，我和王波一起，在東邊三十裡外的一片紅樹林裡，才找到了那麼一小片漆樹。”
林根掰著手指，算起了賬：“那片林子裡的漆樹，攏共也就百十來棵。而且割漆是個慢活兒，每棵樹上劃一道口子，一天一夜才能滲出那麼一小碗。我讓兩個手藝最好的徒弟守在那邊，一個月下來，采到的漆，最多也就夠我們塗刷兩三根碼頭主梁。想要把所有船的船底和整個碼頭都刷一遍，那點產量遠遠不夠啊！”
林根的話，如同一盆冰水，澆在了眾人火熱的心頭。
是的，他們發明了最好的防蛀塗料，卻發現用來製作塗料的原料不夠，產量很少。
這種無力感，比找不到解決方法時更加令人沮喪。
何維沉默了，他走到那座剛剛被證明是“終極解決方案”的木塊樣本前，用手指輕輕撫摸著那光滑的漆麵。
他又一次感受到了資源瓶頸帶來的束縛。
沒有足夠的漆，再完美的配方，也隻是派不上用場。
他當即做出了兩個決定。
命令車馬司立刻組織起一支最精乾的探險隊，由熟悉沿海環境的漁夫做向導，沿著海岸線向南北兩個方向同時進行探索。
目標隻有一個，尋找新的漆樹林。
他找到了木青和神農司的張武，向他們提出了一個更具挑戰性的課題：“我們能不能人工培育漆樹？把它從那片紅樹林裡，移植到我們港口附近來？”
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木青和張武在經過一番實地考察後，帶回的答案並不樂觀。
木青解釋道：“老師，那片紅樹林是一個極其複雜的生態係統。漆樹的生長，不僅需要特定的潮汐、鹽度和泥土成分，還和林子裡的其他植物、微生物形成了共生關係。貿然移植，存活率恐怕極低。即便成功了，從一棵幼苗長成能割漆的成樹，至少也需要十年。”
十年。
何維等不起，上海港的艦隊和碼頭更等不起。
整個上海港的建設，似乎又陷入了一個新的死胡同。
城市在飛速擴張，人口在不斷增長，田地裡的水稻苗也已經茁壯成長。
一切都欣欣向榮。
然而，隻有何維和少數幾個核心成員知道，在這片繁榮的景象之下，一個關於“腐爛”的倒計時，已經悄然開啟。
接下來的幾天，何維的心情都有些沉重。
他大部分時間都待在石基要塞的頂層，那裡是全城的製高點。
遠處，探險隊的船隻在海岸線上來回穿梭，卻始終沒有帶來好消息。
工地上，工人們依舊在用未經處理的木材，搭建著臨時的腳手架和工棚，每多用一根木頭，都像是在增加一份未來的隱患。
就在何維一籌莫展之際，了望塔上傳來了一聲悠長而熟悉的號角。
那是一艘輕快帆船歸來的信號。
何維精神一振，他認得那艘船的輪廓。
那是十天前，他派去護送餘獲靈柩回漁港城的那艘快船！
他快步走下要塞，來到碼頭。
船還沒停穩，一個身影從船舷走下來，正是老水手王波。
他的臉上寫滿了風霜與疲憊，但眼神卻仍然明亮。
他三步並作兩步，衝到何維麵前，顧不上行禮，聲音急促地說道：“老師！我回來了！餘城主的靈柩已經平安送回漁港城，向您複命。”
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