整個工地都安靜了下來。
工人們臉上的好奇，變成了敬畏與費解。
如果說木青從地裡挖出草藥治病還在他們的認知範圍之內，那麼何維此刻所展現的，將石頭點化為沸騰藥湯的手段，則已然是屬於“神明”的領域。
“何維大人，這……這滾燙的藥湯，我不敢喝？”李山結結巴巴地問，他本能地離那桶不斷冒著熱氣的白色液體遠了一些。
何維看著眾人臉上的敬畏，直白地解釋說：
“這不是藥湯，這是‘石灰水’。引發這場瘟疫的是一些極其微小的‘細菌’，我們看不見，摸不著。但它會隱藏在潮濕的泥土裡，還附著在我們的工具上，還會在粘在我們的手上。”
眾人慌忙抬起手掌，放在眼前，仔細觀看。
木青也仔細看了看自己的手，搖搖頭無奈地說：“老師，我的手上看不到您說的細菌。”
何維笑笑說：“都彆看了。細菌太小，沒有顯微鏡肉眼根本看不見。我在銅都學宮裡沒有講細菌和微生物的知識。因為沒有顯微鏡，根本沒法講。”
他指著那桶石灰水，聲音恢複了沉穩。
“你們隻要知道細菌致病就行。而石灰水則可以殺死細菌。我們不需要喝石灰水，隻需要將它稀釋之後，灑遍工地的每一個角落。它所到之處，大部分細菌會被殺死，即使還有殘留，也翻不起浪來。”
“石灰水殺死看不見的細菌。”
工人們喃喃地重複著這句話，眼中似懂非懂，但更多的，是一種對何維話語的無條件信服。
何維的目光掃過眾人：“這場瘟疫，奪走了我們九十一位弟兄的性命。我不希望這樣的悲劇，再次發生。在引水渠裡流淌進第一捧湖水之前，我們必須先用自己的雙手，對引水渠工地進行消毒殺菌。這是對逝去弟兄的告慰，也是對我們自己生命的承諾。”
他轉向李山和所有工段長，下達了最後的指令：
“從明天起，‘引湖入海’工程暫停。全員轉入消毒作業。我要引水渠工地兩側全部覆蓋上白色的石灰水！聽明白了嗎？”
眾人高聲忽悠：“明白了。”
……
第二天，一場史無前例的“消毒”戰役，在八十裡長的戰線上全麵鋪開。
巨大的土窯日夜不息地轟鳴著，將成噸的石灰石煆燒成疏鬆潔白的生石灰。
工人們用長柄的銅鏟，小心翼翼地將這些滾燙的白色塊狀物取出，投入一個巨大的蓄水池中。
“刺啦——”
白霧蒸騰，熱浪滾滾。
原本清澈的水池，變成了一個個乳白色的、不斷翻滾冒泡的石灰池。
工人們用粗布浸濕後蒙住口鼻，排成長隊，用木桶將這些稀釋後的石灰水，一桶桶地運往工地。
李山帶領著他的隊伍，負責第三區段的消毒。
他提著一桶石灰水，走在自己曾經揮汗如雨的工地上。
空氣中，彌漫著刺鼻的石灰氣味。
李山走到那條已經挖掘成型的引水渠邊，看著那濕漉漉的、散發著泥土腥氣的渠床，眼前仿佛又看到了弟兄們一個個倒下的慘狀。
他的眼眶微微發紅。
“為了死去的弟兄們！”他低吼一聲，將手中的木桶猛地向前一潑！
“嘩啦——”
乳白色的石灰水，灑在引水渠的泥土之上，濺起朵朵水花
黑色的土地上被覆蓋上了一層潔淨的白色，仿佛一場提前到來的冬雪，掩埋著這片土地上的傷痛。
“為了弟兄們！”
身後的工人們，跟著李山發出吼聲，將一桶桶石灰水，奮力地潑灑出去。
他們不僅僅是在執行命令。
更像是在進行一場驅逐死亡的儀式。
石灰水的白色，從引水渠渠床向兩側渠堤蔓延。
從工人們居住的營地，到他們每日使用的廁所。
從堆放工具的棚屋，到處理垃圾的深坑。
無一遺漏。
整整三天。
當最後一桶石灰水被潑灑出去後，原本泥濘的八十裡引水渠工地，變成了一條蜿蜒在廣袤大地上的白色長龍。
空氣中，那股代表著腐敗與疾病的潮濕腥氣，被一種乾燥、潔淨的堿性氣味所取代。
這是新生的氣味。
……
消毒工作完成後，何維並沒有立刻下令複工。
他給了所有人三天的時間進行休整。
指揮部的帳篷裡，木青正在整理著這些天收集到的所有數據。
這場瘟疫，對她而言，是一場殘酷而又深刻的田野調查。