李山的兒子李虎，被分配到了“培養基”製作的第一線。
他的任務，是跟著農政司長張武，去收割城郊那些因倒春寒而枯死的禾苗秸稈。
往日裡，這些無用的廢物會被付之一炬。
但現在，它們成了最寶貴的“土壤”。
李虎看到，城市的另一端，父親李山帶領民政司的隊伍，正在挨家挨戶地收集著廚餘垃圾。
曾經讓母親頭疼的、容易腐爛發臭的菜葉果皮，此刻被民政司小心翼翼地裝進專門的木桶裡，如同收集珍寶。
而在更遠處的山腳下，陳岩的工程司已經化身“伐木隊”。
他們揮舞著利斧，但砍伐的卻不是高大的喬木，而是那些叢生的、無人問津的低矮灌木。
成堆的秸稈、廚餘、灌木枝，被源源不斷地運往城外臨時搭建起的巨大工場。
在那裡，上百個巨大的石臼日夜不息地轟鳴著，將這些雜亂的原料，粉碎成更細碎的木屑和草料。
“快！再快一點！下一批培養基馬上就要進鍋了！”
幾個工頭大聲喊著，他們的身旁，是幾十座新建的巨大灶台。
一口口直徑超過兩米的巨大銅鍋架在灶台上，鍋裡翻滾著沸水，白色的蒸汽衝天而起，將整個工場都籠罩在一片迷蒙的濕熱之中。
工人們將混合好的培養基裝進巨大的藤筐裡，吊在銅鍋上方，用高溫蒸汽進行著消毒。
那些來不及蒸的，則被直接倒入旁邊的大坑裡，用一層層的石灰水反複浸泡。
整個工場，蒸汽彌漫，人聲鼎沸，如同一個正在進行著神秘儀式的煉金工坊。
……
如果說城外的工場是這場戰役中“肌肉”，那麼木青的實驗室，就是“大腦”與“心臟”。
她將自己的實驗室，搬進了一間嚴格消毒過的、最乾淨的地下石室裡。
這裡，將誕生決定所有人命運的“火種”——液體菌種。
她用消過毒的青銅刀片，從何維指定的平菇和草菇中，小心翼翼地切取下最健康、最富活力的菌絲體。
那是一種如同蛛網般潔白而纖細的生命形態。
她將這些珍貴的菌絲，放入了幾個裝有清澈蜂蜜水的密封陶罐中。
蜂蜜，將為這些菌絲的初期爆發，提供最純粹的能量。
接下來的工作，枯燥而又需要極致的耐心。
木青和她的兩個學生，輪流抱著那些陶罐，以一種固定的頻率，不停地、劇烈地搖晃。
每一次搖晃，都在將那些菌絲體打碎成更微小的片段，用外部的衝擊力激發它們最原始的生長潛能。
一天，兩天，三天……
木青幾乎沒有離開過這間地下石室。
她透過陶罐上預留的、用處理過的羊腸薄膜封住的觀察口，用一種近乎虔誠的目光，注視著罐內液體每一絲細微的變化。
第三天的傍晚，當她再次舉起一罐液體對著燭火觀察時，她的呼吸猛地一滯！
她看到，原本清澈的蜂蜜水，已經變得微微有些渾濁。
無數肉眼可見的、雪白色的菌絲團，如同細小的星雲，均勻地懸浮在液體之中，充滿了旺盛的生命力！
成功了！
“木青老師，我們成功了！”一個年輕的學生劉萱激動得熱淚盈眶。
木青的心中也充滿了難以言喻的狂喜與震撼。
這已經不是她所熟悉的草藥學，這是一種從微觀層麵掌控生命的技術！
她仿佛窺見了一扇通往新世界的大門，而何維老師，就是那個為她推開大門的人。
她小心翼翼地將陶罐放下，聲音因為激動而微微顫抖：“快，去告訴何維老師！第一批火種，已經培育成功！可以播種了！”
……
在木青培育火種的同時，王波率領的漁船隊，在廣闊的海麵上，展開了一場史無前例的大圍獵。
他們不再像過去那樣，隻捕撈那些肉質鮮美的魚類。
這一次，他們的目標，是所有能吃的東西。
巨大的拖網被沉入更深的海底，無論是珍貴的石斑，還是廉價的雜魚，甚至是被漁民們視為“海中垃圾”的水母和海草，隻要能拖上來的，統統都要！
漁船返航時，整個碼頭都彌漫著濃烈的魚腥味。
但這股往日裡令人皺眉的氣味，此刻卻成了最能安撫人心的味道。