當何維和木青以最快的速度趕到王波的住所時，看到的是一幅令人揪心的畫麵。
那個平日裡壯得像一頭牛的老水手王波，此刻正躺在床上，臉色通紅，呼吸急促得如同破舊的風箱。
他的妻子羅蓉，哭著，一遍遍地用濕布擦拭著他滾燙的額頭。
木青立刻上前，為王波進行診斷。
她翻開王波的眼皮，又仔細地聽了聽他的胸腔，臉色變得越來越凝重。
“是肺癰。”她站起身，對何維和林沐沉聲說道，“王波司長年輕時在海上受過嚴重的內傷，傷了肺腑，一直沒能根除。這次為了開拓團的航行，他勞累過度，舊傷複發了。”
“能治好嗎？”林沐焦急地問。
“可以，”木青點了點頭，“我有把握。用虎杖草清熱，配合魚腥草排膿，再輔以針灸。隻要他能熬過今晚的高燒，性命便無大礙。但是……”
她頓了頓，說出了那個最致命的轉折。
“這場病來勢凶猛，即便治好了，他也需要至少休養三到五個月，才能恢複元氣。短期之內，他絕無可能再出海了。”
這句話，如同一盆冰水，澆在了在場所有人的心頭。
王波是這支開拓團的船長，也是唯一的領航員！
他倒下了，誰來帶領這支龐大的船隊，穿越那片危機四伏的迷霧海域？
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議事廳內，緊急會議連夜召開。
氣氛壓抑得令人窒息。
“推遲航行。”林沐第一個提出了最穩妥的方案，“等王波司長身體康複，我們再重新出發！”
“不行！”陳岩立刻反駁道，“我們不能等。三百多名開拓者的熱情已經被點燃，海量的物資已經裝船。拖延幾個月，士氣會泄，物資也會損耗。最重要的是，我們已經錯過了最佳的航行季節，再拖下去，海上的風暴會更加猛烈！”
“那你說怎麼辦？”林沐有些惱火地看著他，“沒有領航員，難道讓這三百多號人，開著我們最先進的船，去大海上送死嗎？”
“我們可以派快船，去彭頭山城，接回石木司長。”張武提出了另一個方案，“石木司長在血漆島駐紮過，把他請回來領航最合適不過。”
“來不及了。”王波的副手，唉聲歎氣地說，“石木司長走的是內河航道，一路停停靠靠，誰也不知道他現在到了哪個碼頭。即使我們立刻派船去追，一來一回，就算能找到他，最快也要兩個月。船隊同樣等不了。”
一個個方案被提出，又被一個個地否決。
議事廳內，陷入了一片死寂的沉默。
一個看似完美無缺的開拓計劃，因為一個核心領航員的突然倒下，陷入了一個困局。
所有人的目光，不約而同地，聚焦在了從始至終都一言不發的何維身上。
林沐看著何維那沉默的側臉，心中升起一股極其不祥的預感。
她最害怕的事情，可能就要發生了。
果然。
何維緩緩地抬起頭，他的眼神平靜，卻又帶著一種無可辯駁的力量。
“既然沒有船長，”他開口，聲音不大，“那就由我來當這個船長。”
“不行！”林沐幾乎是尖叫著站了起來，執政官的冷靜與理智，在這一刻蕩然無存，“老師！絕對不行！您……您是整個上海港的基石！我們不能讓您去親身犯險！”
“通往血漆島的航線，充滿了暗礁與詭異的迷霧。”何維的聲音平靜如水，“我是這條航線的發現者。整個上海港，沒有比我更熟悉那條航線的人。
林沐的嘴唇翕動著，卻說不出一句話來。
何維站起身，走到林沐麵前，他的目光溫柔，“那些將身家性命托付給我們的開拓者，我們必須對他們親自負責。”
“所以，”他做出了最終的、不容更改的決斷，“我將親自擔任開拓團的船長和領航員。我會護送木青總督和所有的開拓者，安全抵達血漆島。然後，我會立刻返回上海港。”
“這是命令，不用討論。”
最後這句話，徹底擊碎了林沐所有反駁的可能。
她呆呆地站在那裡，想著她的愛人即將遠航，眼淚忍不住奪眶而出。
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