那片橫亙在海天儘頭的陸地，如同一道來自神明的啟示，驅散了探索號的陰霾。
甲板上爆發了混雜著淚水與狂喜的歡呼聲。
“陸地！是真的陸地！”
“我們得救了！我們不用死在海上了！”
年輕的開拓者們，激動地互相擁抱著，又蹦又跳，儘情地宣泄著重返陸地的狂喜。
那些飽經風霜的水手，朝著那片陸地的方向跪倒，激動得淚流滿麵。
李虎和他那群“開拓二代”的夥伴們，更是衝到船舷邊，用儘全身的力氣，向著那片遙遠的新大陸，發出了屬於年輕人的、充滿了生命力的歡呼！
隻有何維和木青，站在高高的了望平台上，在所有人的狂喜中，保持著冷靜。
“一名負責管理後勤的開拓者，臉色蒼白地從底倉爬了上來，他的聲音裡帶著哭腔，“何維大人！我們的淡水，最多隻能再撐兩天了！”
這個消息，如同一盆冰水，瞬間澆熄了甲板上那剛剛燃起的、沸騰的狂歡。
所有人都安靜了下來，臉上的笑容僵住了。
是啊，他們看到了陸地。
但這片陸地依舊遙遠，在這股該死的、無法抗拒的洋流推動下，他們至少還需要好幾天的航行才能真正靠近。
而他們的淡水，卻隻夠支撐兩天了。
希望就在眼前，但他們卻很可能，會因為乾渴，而倒在抵達希望的最後一段路上。
剛剛升起的希望之火，似乎又要在現實的寒風中，被無情地吹熄。
“慌什麼！”
何維的聲音，再次如同定海神針，穩定住了所有人的情緒。
他從了望台上滑下，走到那幾個最大的、如今已經空了一大半的儲水桶旁。
他看著桶底那淺淺的一層清水，做出了最果斷的決定。
“從現在起，實行最嚴格的淡水配給！所有成年男子，每日的配給量減半！優先供給婦女、兒童和傷員！”
做好了淡水的安排後，何維和木青再次回到了望塔，眺望那塊南方的陸地。
“能看清是什麼樣的陸地嗎？”何維的聲音有些沙啞，但依舊沉穩。
木青舉起何維交給她保管的那根作為望管的竹筒，眯起眼睛，仔細地觀察著。
“很大，非常大！”她的聲音裡帶著一絲難掩的震撼，“看不到邊際。海岸線綿延不絕，被一層濃密的、深綠色的植被所覆蓋。看起來不像是血漆島那種孤立的島嶼。”
她頓了頓，又補充了一個關鍵的細節。
“我看到了河口！至少有兩條清晰的、如同銀色帶子般的河流，從那片綠色的陸地裡，彙入了大海！”
河流！
這兩個字，讓何維的心臟猛地一跳！
河流，意味著穩定的、可供飲用的淡水來源！
這比發現陸地本身，更讓他感到振奮！
“我要立刻組建一支最精銳的探險隊！我們不等了，我們主動去找生路！”
……
一個時辰後，一份詳儘的登陸計劃，在船長室裡被迅速製定出來。
計劃的核心很簡單：母船“探索號”繼續順著洋流，向著新大陸的方向緩慢漂流。
與此同時，放下船上所有七艘小型舢板，由何維親自率領一支精銳的、具備全方位生存能力的探險隊，先行登陸，尋找淡水資源，並勘探周邊環境。
探險隊的人選，經過了何維和木青的再三斟酌，每一個成員，都是從三百多名開拓者中，精挑細選出來的精英。
總指揮官兼首席戰士，自然是何維。
他那鬼神莫測的武力，是所有人安全感的最終保障。
副指揮官，兼首席博物學者與醫師，是木青。
她對植物的敏銳嗅感和專業的醫療知識，是團隊在陌生環境中生存下去的關鍵。
戰鬥主力，李虎和他麾下十二名最健壯、最大膽的青年警戒組成員。
他們年輕、有力，充滿了冒險精神，是團隊的後備力量。
工程與測繪，由陳岩的侄子陳啟，帶領著四名在風暴搶險中表現最出色的木匠和石匠組成。
他們不僅要負責搭建臨時營地，還要繪製出第一份屬於新大陸的簡易地圖。
最後，是五名經驗最豐富、水性最好的老水手。
他們將負責操縱那七艘脆弱的舢板，應對複雜多變的近岸水流與潮汐。
一支總計三十二人的、濃縮了整個開拓團最精華力量的先遣探險隊，就此成型。
最後的準備工作，在整個“探索號”的通力協作下，有條不紊地進行著。