滿載而歸的收獲，衝淡了之前遭遇灣鱷襲擊時留下的驚恐。
年輕人的臉上，洋溢起屬於開拓者的、征服了未知後的驕傲與興奮。
李虎左腿受了傷，一瘸一拐地走著。
嘴裡一直在喋喋不休地，向同伴們吹噓著自己是如何英勇地與那頭灣鱷搏鬥。
又是如何親眼見證何維大人如天神下凡般，三招之內便將那孽畜開膛破肚的情景。
李虎的話語裡，充滿了對何維那近乎盲目的崇拜，也為自己能成為這場傳奇戰鬥的親曆者而感到無上的光榮。
木青則和她的幾個學生，小心翼翼地捧著幾個用藤條編織的小筐。
裡麵裝著她們這一天裡采集到的、各種前所未見的奇特植物標本——散發著異香的肉桂樹皮、如同星辰般細小的丁香花蕾、還有幾種她初步判斷可能具有麻醉或止血效果的奇特蕨類。
對她而言，這片雨林不僅是充滿了危險的獵場，更是一座等待她去探索和解讀的植物寶庫。
就連那些抬著沉甸甸的野豬和水鹿的壯漢們，此刻也感受不到疲憊。
他們心中盤算著回到母船後，該如何將這些鮮美的野味，烹飪成一頓美味，讓女人和孩子們飽餐一頓。
何維走在隊伍的最後，時刻警惕著周圍的風吹草動。
他的心中，卻遠沒有手下們那麼輕鬆。
雖然他大致判斷出了自己所處的地理位置，但這並不能緩解他的焦慮。恰恰相反，當“南洋”這個名字浮現在他腦海中時，一股更沉重的壓力，壓在了他的心頭。
他比任何人都清楚，這裡距離他們熟悉的長江入海口，有多麼遙遠的距離。
那不是幾百裡，可能有數千裡。
以“探索號”目前那破損不堪的狀況，想要穿越如此遙遠、且充滿了未知風暴與詭異洋流的大海，順利返回上海港，幾乎是不可能完成的任務。
更讓他感到不安的，是天氣的變化。
當他們走出那片遮天蔽日的雨林，重新回到登陸的海灘時，所有人都被眼前的景象驚得目瞪口呆。
僅僅隻過了一天。
那片原本平靜如鏡的蔚藍海麵，此刻卻變得如同翻滾的沸水。
灰黑色的、如同山嶽般的巨浪，裹挾著白色的泡沫，一波接一波地，狠狠地拍打在沙灘上，發出震耳欲聾的轟鳴！
天空中，不知何時已經布滿了鉛灰色的、厚重得仿佛要塌陷下來的烏雲。
狂風如同無形的巨獸，在天地間瘋狂地咆哮著，卷起漫天的沙塵，刮得人幾乎睜不開眼睛，連站都站不穩。
“怎麼回事？怎麼突然起這麼大的風？”一個年輕的水手驚恐地喊道。
“是風暴！快看船！”經驗豐富的老水手，用一種近乎絕望的、嘶啞的聲音，指向了海麵。
所有人的目光，都投向了那艘停泊在近海，如同風雨中最後一葉孤舟的“探索號”！
母船的情況，遠比他們想象的還要糟糕！
那根在之前的風暴中已經出現裂痕的主桅杆，此刻正發出令人牙酸的“嘎吱”聲，仿佛隨時都會被這狂暴的海風攔腰折斷！
船上的留守船員，顯然已經儘了最大的努力。
他們降下了所有的船帆，拋下了雙錨，試圖將這艘龐然大物固定在原地。
但在這股無可匹敵的、混合了風力與那詭異洋流的巨大力量麵前，他們所有的努力，都顯得如此的蒼白無力！
兩根繃得筆直的巨大錨鏈，如同被拉到極限的弓弦，發出“嗡嗡”的悲鳴。
探索號就像一匹被拴住了韁繩，卻依舊在瘋狂掙紮的野馬。
它在洶湧的浪濤中劇烈地搖擺、顛簸、失控地向著他們所在的這片海岸，一點點地被推了過來！
“不好！”何維的心猛地一沉，“船要被吹到淺海區了，那下麵全是暗礁。”
他話音未落。
“嘣——！”
一聲如同晴天霹靂般的、金屬斷裂的巨響，隔著狂風的呼嘯，清晰地傳到了每一個人的耳中。
其中一根青銅主錨鏈，終於承受不住那恐怖的拉力，崩斷了。
失去了半邊束縛的探索號，瞬間如同脫韁的野馬，在海麵上打著旋。
以一種無法阻擋的姿態，被一個接一個的巨浪，狠狠地推向了那片危機四伏的淺灘。
岸上的探險隊員們，隻能眼睜睜地看著這艘承載著他們所有歸家希望的母船，一步步地滑向毀滅的深淵。
他們的心，都提到了嗓子眼。
時間，在這一刻仿佛變得無比緩慢。