提出問題的，是李虎。
“各位，”他站起身，神情嚴肅地說道，“隨著城裡的商業越來越繁榮，大家都有了自己的活計，日子越過越好。這是一件大好事。但也帶來了一個問題。”
“我手下的巡邏隊，現在招人越來越難了。”
“以前，當兵是榮譽，也是最好的出路。但現在，年輕人寧願去鹽場當個工人，或者跟著楊石學燒窯，也不願意來參加每天累死累活的軍事訓練。”
“就算是隊裡的老兵，心思也活絡了。他們看著彆人在集市上賺錢，心裡也癢癢。訓練的時候，明顯沒有以前專心了。”
“長此以往，我們城市的防禦力量，會越來越弱。一旦有外敵入侵，後果不堪設想！”
李虎的話，像一盆冷水，澆在了所有因為繁榮而有些飄飄然的議員頭上。
是啊，所有人都隻看到了商業帶來的富足，卻忽略了這一切都建立在“安全”的基石之上。
議事廳內，立刻陷入了激烈的討論。
有人提議，應該強製每家每戶都必須出人當兵。
但這個提議立刻被否決了，強製征來的兵，沒有戰鬥意願，隻會成為累贅。
也有人提議，大幅提高巡邏隊員的待遇，用錢來吸引人。
但這又帶來一個新的問題，城市的財政，能支撐得起嗎？
就在眾人爭論不休之際，何維提出了他的最終解決方案。
“我們需要的，不是一支由平民組成的、臨時性的巡邏隊。”
“我們需要一支完全脫產的、以戰鬥為唯一職業的‘精英衛隊’！”
精英衛隊！
這個詞，再次刷新了所有人的認知。
“我的構想是，我們需要一支數量少但質量高的戰士精英來負責南洋城的防務。”何維將他的計劃詳細闡述。
“我們將麵向全城，招募五十名勇敢、強壯的自由民，成為南洋衛隊，負責日常治安和防務。這將是他們的職業，他們不再需要參與任何生產勞動。”
“這支衛隊，將由南洋城財政全額供養。一名普通士兵的月薪，將定為100元，是普通工人的2倍。”
“服役滿10年表現優秀者，可以進入公民考核序列。”
“這支精英衛隊要遵守嚴格的紀律，進行專業的訓練。任何違抗軍令、臨陣脫逃者，都將受到最嚴厲的軍法處置！”
一個權責明確、待遇優厚、紀律嚴明的職業化軍隊藍圖，清晰地展現在了眾人麵前。
議事會全票通過了這個提案。
募兵令頒布的當天，南洋城所有適齡的年輕男性，幾乎都為之瘋狂。
領取高薪、前途光明的軍人，是令人向往的職業。
經過嚴格的選拔，五十名精英脫穎而出。
南洋衛隊正式宣告成立。
何維任命李虎為第一任衛隊總指揮。
呂宋被任命為副指揮，他代表著開拓者老兵的堅韌與經驗。
江骨也被任命為副指揮，他代表著柳江人勇士的敏銳與天賦。
……
一年後。
南洋城，早已不是當初那個掙紮求生的灘頭營地。
高大堅固的城牆拔地而起，規劃整齊的街道上人來人往，車水馬龍。
議事會運轉流暢，農業司、工程司、文化司……
一個個部門各司其職，將這座城市管理得井井有條。
城外的軍營裡，新組建的南洋衛隊，經過一年的嚴酷訓練，已經褪去了之前青澀。
他們隊列整齊，令行禁止。
身上散發出的那股鐵血殺氣，足以讓任何敵人望而生畏。
一個政治、經濟、軍事體係完備的強大城邦，已經在這片蠻荒的雨林中，牢牢地站穩了腳跟。
黃昏時分，何維獨自一人，登上了城市最高的了望塔。
他看著下方那座由他親手締造的、繁榮而有序的城市，看著那炊煙嫋嫋、燈火點點的萬家燈火，眼中充滿了欣慰與自豪。
木青悄然來到他的身邊。
“你又要走了，是嗎？”她輕聲問道，聲音中帶著不舍。
何維點了點頭，沒有隱瞞：“這套體係，已經可以自己運轉下去了。我的使命，也該告一段落了。”
他從懷中，取出一塊用青銅鑄造的、刻著巨蛇圖騰的令牌。
“這是南洋衛隊的虎符，”他將這塊代表著城市最高武力的令牌，鄭重地交到了木青的手中，“從今天起，你就是這座城市的守護者。”
“我要去尋找新的礦藏，尤其是銅礦，南洋城的發展，需要更多的金屬。”
“我也想去看看，在這片廣袤的土地上，是否還有其他的文明存在。”
何維轉過身，眺望著遠方無儘的黑暗。
南洋城的故事，對他而言，隻是這場萬年孤旅中的一個驛站。
一個更宏大、更波瀾壯闊探險和征服，正在地平線的儘頭，等待著他。
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