攀登的第九天，探險隊進入了京那巴魯山海拔一千米左右的區域。
這裡的環境，再次發生了奇妙而深刻的變化。
地勢變得陡峭，巨大的花崗岩石塊如同遠古巨獸的骸骨，被厚厚的、翡翠般翠綠的苔蘚所包裹。
林木不再高大，但變得更加密集而扭曲，老樹的枝乾上掛滿了鬆蘿和各種附生的蕨類植物，如同老人灰白的胡須。
空氣濕潤，仿佛能擰出水來。
淡淡的薄霧終年不散，在林間繚繞，讓四周的景象都變得朦朧而不真切，如同走入了一個被時間遺忘的夢境。
這裡是雲霧森林，一個生與死、腐朽與新生邊界模糊的世界。
隊伍行進的速度被迫放慢。
濕滑的苔蘚覆蓋了每一塊岩石，每一步都必須小心翼翼，否則隨時可能滑倒，墜入旁邊的深穀。
長時間的攀登，對所有人的體能都是一次嚴峻的考驗。
即便是呂宋和江骨這樣身經百戰的戰士，此刻也感到雙腿如同灌了鉛一般沉重，呼吸變得粗重起來。
向導卡塔的神情，從進入這片區域開始，就變得異常緊張。
他不再像之前那樣輕鬆地尋找路徑，而是每走幾步，都要停下來，警惕地環顧四周，口中還念念有詞，仿佛在祈求山神的庇佑。
“他說，這裡是‘迷魂之坡’，”木青輕聲為眾人翻譯著卡塔斷斷續續的解釋，“很多進入這裡的獵人，都會迷失方向，被森林裡的惡靈吃掉。”
就在這時，一股奇異的氣味，順著山風，毫無征兆地鑽入了眾人的鼻腔。
那是一種難以用語言形容的味道。
它首先是一股強烈的、類似大型動物屍體腐爛了數日的惡臭，令人聞之欲嘔。
但在這股惡臭之中，又夾雜著一絲若有若無的、病態的甜香。
“什麼味道？”呂宋立刻停下腳步，一手捂住口鼻，另一隻手緊緊地握住了腰間的刀柄，“像是有什麼大家夥死在附近了。”
江骨的反應更快，他瞬間進入了戰鬥狀態，銳利的目光如同雷達般掃視著周圍的密林。
作為頂級的獵手，這種味道對他而言，通常隻代表著兩種可能：要麼是大型食肉動物剛剛享用完一頓大餐後留下的殘骸，要麼就是某種體型巨大的生物正在瀕死掙紮。
無論哪一種，都意味著附近潛藏著致命的危險。
“不對……”何維的眉頭也皺了起來，他仔細地分辨著空氣中的氣味，“這味道裡沒有血腥味。”
他的判斷讓江骨和呂宋都愣了一下。
確實，這股惡臭雖然濃烈，但其中缺少了新鮮血液特有的鐵鏽味，以及內臟破裂後散發出的那種更複雜的腥膻。
向導卡塔的臉，則在聞到這股氣味的瞬間，變得慘白如紙。
他渾身顫抖起來，牙齒咯咯作響，眼神中充滿了比之前看到何維反殺獵頭時還要強烈百倍的恐懼。
“attup……attup……”他用一種近乎呻吟的語調，反複念叨著一個古老的詞彙。
他猛地跪倒在地，雙手合十，對著那氣味的來源方向，瘋狂地叩拜起來，仿佛看到了什麼世間最恐怖的存在。
“卡塔說，這是‘食屍花魔’的氣味。”木青的臉色也有些發白，這幾天的相處，讓木青能夠大概猜出卡塔語言中的大概意思。
她一邊猜測一邊翻譯著卡塔帶著哭腔的語言：“‘食屍花魔’是山中一種會模仿屍體氣味、引誘活人靠近，然後將其吞噬的惡魔。”
就在這時，何維的眼中，卻閃過了一絲難以抑製的、混合著激動與期待的光芒。
腐爛的氣味，沒有血腥味，生長在海拔一千米左右的潮濕林地……
所有的線索，都指向了一個隻存在於傳說中的名字。
“走，我們去看看。”何維下達了不容置疑的命令。
卡塔驚恐地連連搖頭，死死地抱住一棵樹的樹根，無論如何也不肯再向前一步。
見此情形，何維就讓卡塔獨自一人留下。
他示意呂宋和江骨保護好木青和陳啟，自己則拔出開山刀，循著那越來越濃烈的氣味，向著未知的密林深處走去。
其餘四人，緊隨其後。
他們撥開一片片巨大的、邊緣帶著鋸齒的蕨類植物。
隨著他們的深入，那股腐臭的氣味變得愈發濃鬱，幾乎到了令人窒息的程度。
空氣中，開始響起一陣陣令人頭皮發麻的“嗡嗡”聲，那是成千上萬的蒼蠅和食腐甲蟲在振動翅膀。