清晨，太陽剛剛升起，南洋城的內河碼頭上已經人頭攢動。
三十名精挑細選的開拓者，正列隊肅立在一艘嶄新的內河長船旁。
為首的，正是將要就任長屋城執政官的李虎。
他換下了那身熟悉的皮甲，穿上了一件用細麻織成的深色長衫。
這讓他的棱角顯得柔和了許多，增添了幾分沉穩的氣度。
在他的身後，是他親自挑選的南洋城二十名精英衛隊，以及另外十名來自各行各業的技術骨乾。
每一個人，臉上都帶著一種混雜著期待、忐忑與自豪的神情。
何維、木青、陳啟等人站在碼頭上，為這支隊伍送行。
李虎走到京毅麵前，微微躬身：“京毅族務官，路上還需要您多多指教。”
京毅受寵若驚，連忙躬身回禮：“執政官大人言重了，您是神使，我是您的仆從。”
“不，”李虎搖了搖頭，語氣前所未有的認真，“我聽何維大人你曾經寧死也不願泄露他的行蹤，這讓我非常佩服。”
他這番發自肺腑的話，讓京毅心中一暖，但同時也生出了一絲揮之不去的疑慮。
眼前的李虎謙虛謹慎，和他想象中渾身散發著血腥與威壓的勇士似乎有點不一樣。
京毅的心裡有點鼓：這樣的神使，能鎮住上遊那些桀驁不馴的部落嗎？
何維將這一切看在眼裡，卻沒有點破。
他拍了拍李虎的肩膀。
“記住我跟你說的話。”
李虎用力點頭，眼神堅定。
“出發！”
何維一聲令下，長船緩緩駛離碼頭，向著長屋部落駛去。
船行的日子是枯燥的，李虎每天都和京毅待在一起，像個學生一樣，詳細詢問著上遊每一個部落的名字、習性、人口、實力，甚至他們崇拜的圖騰。
“紅石部落最是凶悍，他們的男人從出生就要學習用吹箭，箭頭上的毒液來自一種青蛙，見血封喉。”
“黑水部落擅長製舟，他們的獨木舟能在最湍急的河道裡穿行。”
“羚羊部落最溫順，但也最膽小，他們經常被紅石部落劫掠。”
京毅把自己知道的都告訴了李虎。
他驚奇地發現，李虎問的每一個問題，都直指要害，不再是關於如何打仗，而是關於如何相處，如何交易，如何讓這些部落的人過上更好的日子。
這讓京毅內心的疑慮更深了。
他開始覺得，何維大人也許做了一個錯誤的選擇。
在上遊那片叢林裡，仁慈和耐心，是最沒用的東西。
半個月後，船隊抵達了長屋部落的舊址。
在京那巴當岸河上遊，陳啟和江骨幫助長屋部落建造了一個內河碼頭。
李虎做的第一件事，是帶著衛隊，在京毅的指引下，勘察了周圍幾十裡的地形。
李虎指著地圖上一處三麵環水、一麵背靠山壁的河灣，“這裡依山傍水，易守難攻，而且土地肥沃，適合開墾。我們可以在這裡，建立新的長屋城。”
他的規劃清晰而務實，讓同行的工匠們都暗暗佩服。
然而，麻煩很快就找上了門。
在開墾土地的第三天，一支由上百名土著組成的隊伍，出現在了河對岸。
他們渾身塗滿紅色的礦物顏料，手持長矛與吹箭，為首的頭領隔著河，用一種充滿敵意的腔調大聲叫囂著。
“這是紅石部落的人。”京毅的臉色瞬間變得凝重，“他們說，這裡是他們的獵場，讓我們滾開，否則就要獵取我們的頭顱來祭祀他們的山神。”
李虎帶來的隊伍裡，所有人，包括那十名技術骨乾，都下意識地握緊了手裡的武器。
京毅緊張地看著李虎，等待著他的反應。
按照他的想象，此時李虎應該暴怒，然後帶領精英衛隊衝過河去，用武力解決問題。
但李虎沒有。
他隻是平靜地看著對岸，然後轉頭問京毅：“他們的營地在哪裡？有多少人？最強的戰士是誰？”
京毅一一作答。
李虎聽完，點了點頭，對身後的衛隊長下令：“派兩個斥候，從上遊繞過去，摸清楚他們的防禦布置。其他人，原地休整，打造五十麵半人高的木盾。”
“李虎大人，我們不打過去嗎？”衛隊長有些不解。
“不，”李虎搖了搖頭，“是讓他們，打過來。”
京毅徹底愣住了。
他完全看不懂李虎的戰術。
被動防禦？
這可不是像神使的風格。
接下來的兩天，李虎的隊伍按兵不動，隻是在營地前挖設壕溝，砍伐樹木。
對岸的紅石部落越發囂張，他們每天都在岸邊叫罵，甚至做出侮辱性的動作。
第三天清晨，斥候帶回了精準的情報。
紅石部落的營地防禦鬆懈，他們的人數大約在三百人左右，幾乎全民皆兵。
“時候到了。”李虎的眼中，終於閃過寒光。
他沒有選擇渡河強攻，而是做出了一個讓京毅目瞪口呆的決定。
他命令一半的衛隊帶著所有的青銅工具和一袋精鹽，乘坐兩條小船，大張旗鼓地向上遊的羚羊部落駛去。
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“他這是要乾什麼？”京毅喃喃自語。
答案在當天下午就揭曉了。
當紅石部落的探子看到羚羊部落的人，拿著閃閃發亮的青銅斧，吃著雪白的鹽，臉上露出從未有過的幸福表情時，嫉妒與貪婪的火焰，瞬間點燃了整個紅石部落。
他們瘋了。
在頭領的煽動下，幾乎所有的紅石部落戰士，都乘坐著簡陋的木筏，嘶吼著衝過了河，撲向李虎的營地。