石木聲音沙啞，繼續講述著。
“老師，我就這樣帶著我哥石猛，還有我嫂子和幾個孩子，回到了我們草原上的老家。”
“我沒有去驚動都護府裡的任何人，我們悄悄地回到了小時候住過的那片牧場。我們的父母已經過世了，帳篷也早就沒了。”
“我用林沐執政官給我的那一千銅都幣，重新買了一頂又大又暖和的帳篷，還買了很多牛羊和生活用品。”
“我嫂子帶著孩子們收拾家裡，我就每天陪著我哥。我帶他去我們小時候放羊的山坡，帶他去我們小時候釣魚的河邊。”
“草原上的水土養人。在我嫂子的精心照顧，還有我的陪伴下，我哥那空洞的眼神，一天天變得有神采了。他開始願意跟我說話，臉上也漸漸有了笑容。”
“我當時心裡很高興，我覺得就在這裡安安靜靜地陪我哥待上大半年，等他病徹底好了，我們就回去。”
石木的臉上，露出一絲苦澀。
“就在我們回到草原大概一個月後的一天，都護府大都護矛，帶著他的五個兒子，忽然來了。”
“他們沒有帶大隊人馬，就十幾個人，輕裝簡從，還帶了很多貴重的禮物，說是專程來看望我們。”
“這讓我很意外。因為我父親以前是矛手下的一個將領，按輩分，矛是我們的長輩。但他對我哥和我，一點架子都沒有，熱情得就像是多年未見的老朋友。”
“他的五個兒子，矛永、矛永、矛都、矛護、矛府，我們小時候都認識，他們也對我們畢恭畢敬，一口一個‘石猛大哥’、‘石木大哥’地叫著，親熱得很。”
“當時，我沒有識破矛那個老賊的陰險麵目，我還很感激，覺得他作為大都護，能親自來看望我們，是看得起我們兄弟。”
“從那天起，矛就對我們一家人，照顧得無微不至。”
“他專門派了一隊最精銳的衛兵，在我們帳篷周圍站崗放哨，說是怕有野獸和流寇驚擾我們。”
“三天兩頭就給我們送來各種禮物，吃的、穿的、用的，什麼都有。”
“隔三岔五，他就親自過來，邀請我們全家去他的大帳裡吃飯，表現得特彆平易近人。”
“有一次喝酒的時候，矛還拉著我的手，半開玩笑半認真地對我說，他給他五個兒子取名‘永’、‘鎮’、‘都’、‘護’、‘府’，就是想讓他們記住，我們矛家世世代代，都要為何維老師永鎮都護府。”
“老師，您不知道，當時我哥和我聽了這話，心裡有多感動。我們都覺得，矛是您最忠誠的老部下。”
“我哥是個直性子，在矛麵前也沒什麼防備。有一次喝多了，他就把在彭頭山城被雲算欺壓的那些事情，全都說了出來。”
“矛聽完，當場就把手裡的酒杯給摔了。他拍著桌子大罵雲算，說他是個不懂軍事、隻會弄權的小人，說我哥受了天大的委屈。”
“他安慰我哥說：‘賢侄，你彆難過。現在何維老師暫時不在，我們沒地方說理去。’”
“‘這樣，我這張老臉，在何山執政官麵前還有點分量。我讓矛永親自去一趟銅都城，求何山執政官出麵，把你從彭頭山城那個泥潭裡調出來。’”
“‘到時候，如果你不嫌棄我們都護府廟小，就來我這裡。”
“我這把老骨頭也乾不了幾年了，正愁沒人接班。”
“你作戰勇猛，又有威名，還是老師親手指定的鎮南城督。這大都護的位子，除了你，誰也坐不了！’”
石木說到這裡，臉上露出了深深的悔恨。
“老師，您知道的，我哥他就是個直腸子，彆人對他一分好，他就恨不得掏出心來回報。”
“他被雲算羞辱了那麼久，忽然聽到矛這番話，當時眼淚就下來了。他站起來對著矛深深鞠了一躬，說他不敢奢望什麼大都護的位子，能到都護府裡當個小隊長，為矛大都護效力，他就心滿意足了。”
“矛聽了，哈哈大笑，拉著我哥的手說‘那怎麼行！’”
“後來，矛還特意邀請我們去檢閱都護府的騎兵。”