這一場針對鎮國公府與馮家的清掃，從夜幕初垂一直持續到次日天光擦亮方才塵埃落定。
李洵一身玄色勁裝早已被敵人的鮮血浸染，臉上手上也沾染了不少血汙。
然而仔細看去，他身上並無一處屬於自己的傷口，純粹都是彆人的鮮血。
饒是如此。
這般形象若行走在清晨的宮禁之中，也足以讓不知情者膽戰心驚，以為這位王爺受了何等重傷。
李洵對自己這番尊容渾不在意，顧不得回去換洗，便要立刻去給皇帝報喜。
他對自己的定位清晰無比。
二哥需要他時，臟活累活罵名全背，反正也無所謂了。
不需要時，他便是那個隻知風花雪月，強搶民女欺壓權貴的混賬王爺。
兄弟二人，一個唱紅臉，一個唱白臉，分工明確各司其職。
李洵命錦衣衛繼續清掃街道，務必在百姓活動前恢複平靜。
又將牛思源、馮唐、馮紫英那三顆麵目猙獰的頭顱胡亂塞進一個厚實的粗布袋子，隨手掛在自己的戰馬鞍側。
隨即，他翻身上馬徑直朝著皇宮的方向疾馳而去。
…
昨日。
永熙帝以年關賞賜為名，將一眾勳貴包括牛繼宗、史家兄弟、王子騰、賈政乃至北靜王水溶等都召入宮中。
寧榮二府皆是高高興興捧著賞賜回去了，唯獨鎮國公府的牛繼宗，被他以另有邊務相商為由留了下來。
這一留，便是鴻門宴的開端。
北靜王水溶回到府中，心中卻是惴惴難安。
他雖未曾直接插手那些走私軍械的勾當，以他的身份地位，自有下麵的人將孝敬源源不斷送上，無需他親自沾手。
但，不沾手就真的乾淨了嗎？
這件事他沒有沾染。
彆的一些不乾不淨的孝敬可是都吃進了肚子裡。
大同府的消息水溶並非一無所知。
勳貴圈子自有其獲取消息的特殊渠道，那邊出事的風聲早已隱隱傳來。
隻是水溶暫時還不算太過擔憂。
四大郡王之中，東平郡王早已沒落，西寧郡王垂垂老矣。
南安郡王霍家那小子如今跟忠順親王李洵走得極近，幾乎成了反骨仔。
老一代四大郡王經營下的人脈網，大半已落入他北靜王手中。
他自恃根基深厚，聖眷……
至少表麵看來依舊，認為十年之內，水家當可穩如泰山。
然而那些與牛繼宗牽連頗深的將領，門生故舊，卻是擔驚受怕了一夜。
多方打聽牛公爺是否回府，想要串聯求情。
直到天色將明，消息漸漸封鎖不住，他們才駭然明白。
皇帝此舉，分明是調虎離山，快刀斬亂麻。
牛繼宗隻怕是回不去了！
……
永熙皇帝一夜未眠。
禦書房內，燭火燃了一夜。
永熙帝揉了揉發脹的太陽穴，問侍立在一旁的大太監夏守忠：
“什麼時辰了？”
夏守忠連忙抬頭看了看西洋自鳴鐘，躬身回道：“回萬歲爺，已是寅時三刻約淩晨五點）了。”
永熙帝眉頭緊蹙：“這個時辰了還沒消息傳來？”他心中不免有些焦躁。
雖說相信老六的能力，但牛家畢竟樹大根深，私兵眾多，萬一……
就在此時。
殿外忽然傳來一陣熟悉的腳步聲。
若是太監或者宮女，必定是輕手輕腳，不會發出聲音。
那腳步聲分明就是走的隨意，沒有規矩，大大咧咧，甚至還有些亢奮的感覺。
“二哥。”
“臣弟，幸不辱命。”
聽到這聲音，永熙帝緊蹙了一夜的眉頭，在這一刻驟然鬆開。
是老六回來了！
他猛地從禦座站起身，甚至來不及整理袍服，便大步迎向殿門。
當看到李洵那一身血汙，煞氣騰騰的模樣時，他眼中非但沒有絲毫嫌惡，反而有股說不出的激動。
“六弟。”永熙帝上前張開手臂，不是擁抱，而是穩穩地重重地捏住李洵的雙臂。
力道之大，顯示出他內心的激蕩。
這一刻。
永熙帝深深覺得他沒有白疼這個自幼帶大的弟弟。
朝堂之上，臣子萬千，各有心思。
但真正能讓他毫無保留信任，能將大事相托的唯有這血脈相連的胞弟。
他的新班底尚且薄弱，必須儘快將那些不在完全掌控中的兵權，財權收回。
而李洵就是他實現這一切的最強助力！
李洵咧嘴一笑，隨手將那個沉甸甸的粗布袋子往地上一丟，發出噗的一聲悶響。
“二哥，臣弟身上臟，逆賊都已伏誅了。”
袋子口鬆開一角，隱約露出裡麵猙獰的事物。
永熙帝隻瞥了一眼，便不再多看，他依舊拉著李洵的手，將他引到一旁的圈椅邊，幾乎是用按的讓他坐下。
皇帝絲毫不介意那滿身的血汙沾染了自己的龍袍袖口，語氣帶著由衷的欣慰：“好，好，朕，心大定矣！”
見皇帝心情大好，李洵立刻開始哭窮吐苦水，臉上做出悲痛狀：
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“二哥，你是不知道，臣弟這次可是損失慘重啊！死了好多侍衛，都是臣弟一手挑選出來的。”
永熙帝聞言，心中也是一歎，麵露不忍。
鎮國公府私兵眾多，老六的親王府侍衛數量有限，經過一夜血戰隻怕存活者寥寥無幾，真是難為他了。
若非自己執意要在年關前夕的晚上動手，老六就不會如此被動，損失也不會如此巨大。
“損失如何？”永熙帝語氣溫和，已然決定，無論剩下幾人，都要讓李洵自己去內庫或京營中挑選精銳補上，甚至額度可以放寬。
李洵捶胸頓足，悲聲道：“四個啊！”