此刻見到遠航歸來的弟妹和侄兒侄女，那份積壓的憂慮瞬間喜悅衝散，未語淚便先流了。
“我的兒，可算把你們盼回來了！”
薛姨媽一把將最先跳下馬車的薛寶琴摟進懷裡，眼淚撲簌簌地往下落，摩挲著寶琴那頭褐色帶卷的頭發，聲音哽咽道：
“跟著你哥哥在外頭東奔西走，定是吃了不少苦頭。”她雖是富家太太，卻也深知跑海貿的艱辛，何況薛蝌比寶釵還小一歲，就要獨自撐起家業。
鬆開寶琴，她又連忙上前握住被薛蝌小心攙扶下車的薛二嬸的手，目光落在她蒼白消瘦的臉上，憂心忡忡：
“弟妹，你這咳疾瞧著還是不見大好，這次回來說什麼也不能再走了！
就在金陵安心住下，咱們姐妹相伴，請最好的大夫，用最好的藥材，務必把身子調養好才是正理。”她這話說得情真意切，充滿了長嫂如母的關懷。
薛二嬸感受到嫂子的真心，心中暖流湧動，因咳嗽而微蹙的眉頭也舒展了些，她輕輕回握薛姨媽的手，點了點頭：
“勞嫂嫂掛心了。此番回來，正是打算安定下來，不再漂泊了。蝌兒也說了，往後不再親自跟船……況且。”
她頓了頓，慈愛地看了一眼正依偎在薛姨媽身邊的寶琴：“寶琴這孩子，年紀也不小了……”
她話未說儘，但在場之人都心知肚明。
薛寶琴原本因久彆重逢而眼圈泛紅，此刻聽到母親又將話題引到自己的婚事上，少女的羞澀立刻湧了上來。
那紅暈自雪白的脖頸蔓延而上，直燒到耳根。
配上她那微卷的淺發，精致的五官，真真如同西洋畫裡走出來的羞怯仙子。
但她畢竟不是那等扭捏作態之人。
隻是害羞了一瞬，便將發燙的臉頰在嬸嬸溫暖的衣袖上蹭了蹭，搖了搖薛姨媽胳膊，嬌聲岔開話題道：
“好嬸嬸！年節下，我和哥哥母親千裡迢迢回來與您和大哥哥團聚，這是天大的喜事。
您該高興才是，怎麼反倒哭起來了？快彆哭了，我看著都要心疼呢。”
薛姨媽被她這番貼心話逗得破涕為笑，用帕子拭著淚，連聲道：
“好，好，嬸嬸不哭，嬸嬸這是高興的，是喜極而泣！”她拉著寶琴的手，又看著沉穩的薛蝌和病弱的弟妹。
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隻覺得這冷清了許久的宅邸，終於又有了家的熱鬨與暖意。
這時，薛蝌環顧四周，不見堂兄薛蟠，便開口問道：
“嬸嬸，怎不見大哥哥？他的傷勢可大好了？”
他話音剛落，就聽得裡間臥室傳來薛蟠洪亮卻帶著點兒虛浮的嗓音，隔著門板嬉笑道：
“好兄弟，寶琴妹妹，你們略等等，哥哥我剛起來正穿衣裳呢，這就來，這就來！”
薛姨媽聞言，又是寵溺又是無奈地搖頭笑罵：
“聽聽，這就是你那個不省心的大哥哥，躺了這大半年性子是一點兒沒改，還是這般毛毛躁躁，想起一出是一出，總叫我這顆心懸在半空裡落不下來！”
說完，又提高聲音衝著裡屋叮囑：
“文龍你仔細著點兒，傷口剛愈合了些，動作慢點，莫要使勁牽扯，再裂開了可怎麼好。”
“哎喲我的親娘，您就放心吧！”薛蟠在屋裡混不在意地嚷嚷。
“這些日子躺得我骨頭都快生鏽了，渾身不得勁兒！
大夫都說了，得多活動活動，氣血通了才好得快。”隻聽裡麵一陣窸窸窣窣，跟打仗似的忙。
過了好一會兒。
房門才吱呀一聲被推開。
薛蟠隨意罩了件狐狸皮坎肩，頭發略顯鬆散地束著。
因要養傷吃的比較清淡，臉便清瘦了幾分，卻愈發凸顯那顆腦袋更大了。
薛蟠一手拄著根拐杖，一手扶著門框咧著嘴，笑得見牙不見眼，一瘸一拐地挪了出來。
“大哥哥！”薛蝌見狀，連忙快步上前，穩穩地扶住薛蟠的另一隻胳膊。
“大哥哥傷勢如何了？可還疼得厲害，千萬要當心才是。”
薛蟠借著薛蝌的力，齜牙咧嘴地慢慢挪到客廳正中的椅上坐下，擺了擺手，大大咧咧地說：
“嗨，早就不疼了！就是這腿腳還不太利索總是使不上勁兒，多虧了王……呃，多虧了大夫妙手回春。”
他差點說漏嘴，連忙含糊過去，若是一早搬出認識忠順親王李洵，到時候還怎麼跟弟弟妹妹炫耀自個兒的本事？
你哥可是王爺生死之交的朋友！
牛不牛逼！？
薛蟠自得一想，轉而笑嘻嘻地打量著薛蝌和寶琴：
“好兄弟，寶琴妹妹，你們這一路辛苦，哥哥我這回是陰溝裡翻船，讓你們看笑話了！”
薛姨媽見兒子出來，便招呼著薛二嬸和寶琴：
“咱們娘兒幾個彆在這兒乾站著了，讓他們兄弟倆說話，咱們去裡間暖閣裡，好好說說體己話。”
說著，便親熱地拉著弟妹和侄女的手，往後頭去了，留下薛蟠和薛蝌在客廳。
見女眷們離去，薛蟠明顯放鬆了許多，他調整了個更舒服的坐姿，努力翹起二郎腿，看著薛蝌，笑道：
“兄弟，這大半年不見你倒是愈發沉穩了，頗有二叔當年的風範，海外生意可還順利？”
薛蝌在旁邊的椅子上坐下，神色認真地將自己的打算和盤托出：
“托祖上庇佑和哥哥掛念，生意還算順遂，隻是……”
他輕輕歎了口氣：“海貿利潤雖厚，終究是刀口舔血的營生。
父親去得早，母親身子又不好，妹妹也日漸大了，我實在不忍她們再為我擔驚受怕。
此番回來，我已決意，往後不再親自押船出海了。”
薛蟠聞言，收起了幾分嬉笑，擺出長兄的架勢點了點頭：
“嗯，二嬸身子要緊，寶琴妹妹也確實到了年紀，你考慮得周全。”
薛蝌繼續道：“我已將海上的營生交給幾位跟了父親多年的老掌櫃打理，他們經驗豐富，足以勝任。
我則準備帶著母親和妹妹，過了年便上京安家。
一來，京城名醫彙聚利於母親養病。
二來，寶琴的婚事訂在梅家，梅老爺如今在翰林院任職，他們一家就在京城。
我們搬過去，離得近些，將來妹妹出嫁後回娘家也方便，彼此有個照應。”
他這番思慮，可謂周詳妥貼。
這些關乎家族未來和妹妹終身的大事，與不太靠譜的堂兄商議，遠不如與通透練達的堂姐寶釵商量來得穩妥。
奈何堂姐如今遠在京城榮國府，他也是無可奈何，隻能先與薛蟠通個氣。
好在薛蟠雖然行事荒唐，但對自家手足兄弟姐妹，那份情義卻是真摯無比的。
薛蟠眼睛頓時亮了起來，大腦袋一晃，猛地拍大腿，結果不小心牽動了傷處，疼得他倒吸一口涼氣，卻依舊興奮道：
“好啊，太好了，咱們兄弟倆都去京城發展，嘿！以咱們薛家的財力，加上哥哥我如今在京城的人脈。
嘿嘿嘿嘿，用不了多久，薛家商號必定名震京師響徹天下！”
薛蝌見堂兄吹牛逼的老毛病又犯了，心下無奈，卻早已習慣，隻是溫和地勸誡道：
“大哥有此雄心自然是好。隻是京城乃天子腳下，權貴雲集，關係盤根錯節，不比在金陵自在。
大哥如今雖恢複了皇商的身份，行事更需謹慎小心，步步為營才好，切莫再……”
他想說切莫再惹是生非，話到嘴邊又咽了回去。
畢竟薛蟠再混賬不靠譜，也是他的兄長，父親去世，長房薛蟠就是整個薛家的當事人，於是換了個委婉的說法。
“切莫再衝動行事了。”
“哈哈，兄弟，你多慮了！”薛蟠渾不在意地咧嘴大笑，結果又扯到了傷口，疼得他齜牙咧嘴，強行擺出一副神秘莫測，得意洋洋的姿態。
他湊近薛蝌，壓低聲音，用手拍著自己的胸脯，砰砰作響，底氣十足地笑道：
“放心，你哥心裡有數，哥如今可是有硬靠山的人。
全天下沒有比哥底氣足，資本厚的，你就把心放回肚子裡，跟著哥，準沒錯！”
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