過得數日。
李洵的兩輛車馬輕裝出發，打京中先直抵淮安再到揚州。
隨行兩丫鬟同乘一車，出京城時還嘻嘻哈哈，一路走走停停吃吃喝喝，樂不思蜀。
可經災情重鎮周邊時路上所見所聞民間疾苦，登時就沒了鮮活氣。
特彆是那些追著馬車跑的小孩子乞求買了回去，兩姑娘共情想到自身，難免感性一會兒。
千裡赤地過大水，隨處可見逃難遷移，麵黃肌瘦的老百姓。
不時還有追著他們馬車討東西的，更有直接上手攀爬搶的，把晴雯唬得花容失色。
倒是紅纓膽子大，抽出馬鞭破空一甩，登時就抽倒好幾個惡漢。
再有駕車侍衛拔刀威震，隨機砍傷一些倒地哀嚎，便再沒不開眼不要命的來招惹。
好在隻是一小股災民，若引起大亂，保不齊隻能棄車保帥了。
領頭的傅指揮傅義騎馬探路，兩名身手較好的侍衛裝扮成車夫。
李洵一派世家公子哥模樣，在馬車裡渾渾噩噩，不知幾何。
“還沒到淮安嗎？”
李洵揉了揉眉心，快要坐吐了。
他掀開車簾張望，六行人沿河道迤邐西行，但見沙丘連亙直追天際。
哨風在沙灘地上卷起黃漫漫的霧障，一片荒蕪。
遠近不見村莊人戶，愈發淒涼，之前還有稀稀拉拉的災民逃難，怎得越走，就越跟進了鬼地一樣。
“沒走錯道吧？”李洵盯著前麵騎馬的傅義，天災人禍的，百姓活不了難免不會上山為匪的。
他警惕道：“天都快黑了總要打尖住店歇腳。”
“六爺咱們抄的近道，這赤荒荒的，土匪也不會選此地打家劫舍。再過幾裡，就能看見陳家鎮，接著離淮安也就不遠。”
陳家莊。
陳家莊是距離淮安最近的鄉鎮。
大水過後饑民暴動，加之災疫肆虐，聰明的行商大賈，殷實人家，早已攜了細軟家財、老小人眾逃往揚州主城一帶。
李洵六人來到莊邊，早已是戌初時分，偌大一片鎮子死氣沉沉，家家關門閉戶，留下的都是些老弱婦殘實在經受不住長途跋涉。
傅義指揮下馬歎氣道：“我以前來過這裡，沒曾想變成這般光景，等著災難過去莊民也就回來了，六爺前麵有客棧的。”
李洵走出馬車一看，那客棧門前掛著死氣沉沉，昏暗暗的燈籠，不由好奇：“都逃難了，掌櫃的還能維持生意？不會是黑店吧。”
他一說，傅義就機警起來點頭道：“六爺思慮的周全，此處是河道梗堵後，陸路必行淮安最近的一條線。
行商都會在這歇腳，膽子大不怕餓死賺獨門生意，膽小兒的早去彆地“避器”了！咱們是要多留心眼。”
晴雯心尖尖都在顫，早知那麼嚇人，她就不求著要跟王爺遊揚州去。
她看了眼旁邊的紅纓，紅纓累的還在酣睡，晴雯便用手兒輕推她一把：
“都到地兒了姐姐還睡，還不起來伺候王爺。”
“啊！”紅纓慌慌忙忙睜開眼睛，“到揚州了嗎？”
“咯咯咯咯……”晴雯見她懵懵懂懂，睡的衣斜發亂，不禁笑出聲來，想著有傅大人和兩名侍衛保護，倒把害怕給打散了些許。
當下六人在客棧門口解裝，一個窩瓜臉夥計聽見動靜，忙提著燈笑嘻嘻迎了出來，一邊幫著牽馬進去，一麵朝內大聲吆喝著：