兩日後。
林府那原本清雅幽靜的門前，此刻卻人聲鼎沸，車馬喧闐，徹底變了模樣。
滿載著鼓囊囊糧袋的騾車接踵而至、牛車，首尾相連，幾乎堵死了半條街，空氣中彌漫著新米和陳穀混雜的特殊氣味。
更有十幾口沉甸甸、貼著封條的大箱子，裡麵參雜著小黃魚、銀錠、以及龍鈔銀票、被健仆小心地抬下，落地時發出沉悶的聲響，震的地麵灰土四散而起。
“哼！城外災民屍橫遍野，王爺倒是閒情逸致，大早的功夫就領著侍衛在揚州走馬觀花，樂不思蜀。”
林如海剛下衙回來，一身官袍未換，官轎路中遇見李洵瀟灑閒逛，氣不打一處，正要義正言辭破口大罵幾句解解心中悶氣。
忽就被這堵到家門口的陣仗驚得愣住了，不禁暗自皺眉。
那些車馬上插的旗幟化成灰他都認識，金家、馬家、高家、劉家、正是揚州鹽商、鹽官、兩淮總商最具影響力的幾家。
他這幾日為催促吳世廉和鹽商籌措賑災錢糧，幾乎愁得病情加重，此次負責賑災雖為揚州知府。
但陛下欽點了他監督，自是不敢有半分鬆懈，城門外的災民還等著嗷嗷待食，耽擱一日，就會多無數性命橫在那。
他求爺爺告奶奶，那些鹽商官員們嘴上應承得好聽，落到實處卻是推三阻四，擠牙膏似的隻肯出點血。
此刻看著眼前這堆積如山、遠超預期的糧車銀箱，林如海愣是怔在原地，不明所以，難道那些個貔貅轉性了？
顧不得多想，林如海急的滿麵病紅，拉住一個正指揮卸車的鹽商問：
“這些糧草銀錢，從何而來，是誰籌集的？”
那鹽商自是認得林如海這難纏的鬼，往日可沒少找他茬，恨不得把這巡鹽禦史按在地上摩擦磨擦解氣。
可偏偏王爺落於此，給王爺的麵子功夫要做足，於是行動上便規規矩矩見禮，語氣恭敬獻媚：
“回林禦史的話，此乃揚州鹽商代表、鹽官、兩淮總商、知府吳大人，為災民所捐之錢糧，共計三百五十萬、其中紋銀二百五十萬兩，銀票一百萬兩、糧米十萬五千石。後續施粥放糧，皆由林大人全權署理！”
“三百五十萬兩？！十萬五千石？！”林如海倒吸一口涼氣，幾乎以為自己聽錯了。
這數字，他連日來費儘唇舌籌到的總和都還沒有這零頭，隻餘二三十萬兩！
林如海喉嚨發癢，微微抖著官袍激動道：“好好好，如此也能暫解城外燃眉之急了，是吳大人牽的頭？”
“是金陵薛蟠起的頭。”說出這句話，連那鹽商自己都不信，頗為尷尬解釋：
“是厲六爺和金陵薛蟠起的頭，知府大人親自點數。”鹽商不緊不慢說道。
厲六爺？林如海張了張嘴，下意識直接把薛蟠給屏蔽掉，差點沒反應過來是李洵……
薛蟠：“？”
那個在他印象中隻知招貓逗狗、眠花宿柳的紈絝王爺？那個天天不是赴宴就是“賞景”，調戲婢女、仿佛把賑災正事忘到九霄雲外的忠順親王？
他……王爺是什麼時候，不聲不響地，就辦成了這件，令他絞儘腦汁也辦不到的事，莫不是真拿刀架在人家脖子上搶來的！？
林如海隻覺得一股熱氣直衝天靈蓋，震驚、難以言喻、荒謬感、各種情緒交織在一起。
但這種衝破他堅持理念的暴力執法，又莫名叫他覺得很爽，讓他一時竟說不出話來，隻能呆呆地看著眼前這難以置信的景象。