揚州知府衙門內宅。
“王爺果真入局了！”發出這句疑問的是位氣度不凡的年輕人。
約莫二十七八歲的年紀，麵容俊朗，衣著華貴而不張揚，正是江南體仁院總裁甄應嘉的長子——甄衍。
甄家是作為接駕四次、深受太上皇恩寵、家裡兩年前嫁了大小姐給北靜王，更有甄太妃在宮中的顯赫門第，其觸角早已深入江南方方麵麵。
忠順親王李洵的到來，自然牽動了甄家敏感的神經。
“衍公子隻管把心放進肚子裡。”金守富挺著圓滾滾的肚子，抓起茶壺親自給甄衍斟茶，語氣帶著十足的把握。
“王爺那邊已然穩了，您是沒瞧見，在金園裡，王爺對那宅子、對那些個頂尖的清倌人，那是愛不釋手啊。
彭大人跟他推心置腹，談那米鹽行市，王爺當時就拍了胸脯，說大膽乾有他罩著，賺了銀子彆忘了孝敬他那份這話，可是當著我們幾個人的麵說的！”金守富說得眉飛色舞，唾沫星子差點濺到甄衍杯子裡。
甄衍看見杯子裡噴進去的唾沫，瞬間覺得自己不乾淨了，默不作聲放下茶杯，濃眉微蹙。
吳世廉捋著山羊須，矜持點頭附和，語氣帶著官僚特有的圓滑：
“金總商所言不虛，那忠順王本身就是個混賬，貪財好色作惡多端，難不成他還會突然轉性當起菩薩？他既收下了厚禮，吃了咱們的酒菜，應允了咱們的話，那便是上了同一條船。
日後這江南的鹽利、米利，乃至漕運上的關節，上有王爺這尊大佛坐鎮，下有你們甄家幕後穩局，咱們隻需按部就班，這潑天的富貴指日可待啊！”
甄衍點點頭，這話倒是不作假了，忠順王的名聲那可是臭到捂住口鼻都能作嘔的程度，他要是心係黎民百姓，為國操勞，賢德清廉，隻怕是撞客失了心智！
彭德也沉聲道：“衍公子不必多慮。隻要咱們源源不斷地供著，把他伺候舒坦了，這揚州，乃至江南，就是咱們的聚寶盆！”
他刻意壓低了聲音：“王爺他不是說想在王府修什麼園子？連名兒都取了，叫什麼大觀園，估摸著需要一二百萬的銀子，咱們已在籌劃，待王爺回京前再孝敬一份厚禮，為他添磚加瓦，日後也好說話。”
聽著三人你一言我一語，描繪著依附親王、操控江南經濟命脈的美好藍圖，甄衍緊鎖的眉頭漸漸舒展開來。
他端起茶杯，呷了一口，剛喝進去臉色微變，想起這杯茶不乾淨了，強按下胃裡翻滾的惡心感，擠出笑容緩緩道：
“三位大人運籌帷幄，拉王爺入局，自然是高明。隻是家父心中仍有幾分疑慮，這位忠順親王，當真是隻圖享樂，彆無他意？他雖是混賬，但和當今陛下關係頗為親近，陛下一手給他帶大，會不會……”
甄衍繼續問：“王爺此行，身邊除了王府侍衛，可還帶了彆的兵馬？或者……陛下會不會有什麼密旨口諭交給他？”
“這……”
吳世廉臉上的得意僵了一下。
彭德和金守富也麵麵相覷，眼神中掠過不易察覺的驚慌。
“兵馬？”金守富強笑道，“衍公子多慮了，王爺下江南就帶了三名王府侍衛，和兩名隨行伺候的婢女，住在林家都在明處呢，至於密旨口諭……”他看向吳世廉。
聽聞住在禦史林如海家裡時，甄衍眉毛不覺一挑，住誰家不好偏住在他家裡？
吳世廉定了定神，撚須道：“王爺自抵揚州以來，除了赴宴、便是……嗯，流連於各處園子景致。若真是身負密旨查辦要務，以他往日的做派，豈會這般低調？陛下就算要派人，也斷不會派這位以混賬聞名的王爺吧？”
甄衍聽著他們的分析，心中的石頭似乎落了地。是啊，皇帝就算要動江南，也該派個穩重能乾的，怎麼會派個出了名的紈絝王爺？
他臉上終於露出了釋然的笑容：“三位大人言之有理，看來是在下多心了。家父也是關心則亂，畢竟江南乃甄家根基，不容有失。不過……”
他話鋒一轉，帶著世家子弟特有的矜持與疏離：
“即便真有什麼萬一，我甄家侍奉太上皇幾十年，恩寵不衰，更有太妃在宮中。皇帝登基不過十年而已，根基尚淺，總不至於為了些許地方上的小事就動太上皇的老臣吧？
隻要咱們自己手腳乾淨些，不留下把柄牽扯到甄家，天，它就塌不下來！”
這話說得輕描淡寫。
意思很明白：合作可以，大家一起發財，但真要出事了，甄家自有太上皇和太妃護著，你們自己扛，彆想拖甄家下水。
吳世廉、彭德、金守富心中暗罵甄家滑頭，但麵上都堆起笑容：“那是自然，那是自然，衍公子放心，咱們都是明白人知道分寸！”
房間內重新充滿了輕鬆愉悅的氣氛，四人開始興致勃勃的討論如何借王爺的“勢”，進一步壟斷鹽引、操控糧價、甚至插手漕運分肥的宏圖大業，仿佛那潑天的富貴已然唾手可得。
…
與此同時，林府。
李洵暫居的院落內。
李洵並未如吳世廉等人想象的那般摟著美人飲酒作樂，咳！剛讓晴雯清倉了快要溢出的陳貨算不算？
他站在窗前，負手望著外麵一群野貓兒為搶條魚在院子裡打架。
傅義指揮單膝跪地，聲音壓得極低：“稟王爺，禦林軍左衛副將率一千精銳，已過淮安府，最遲兩日，必至揚州城下！”
“兩日？”李洵點點頭，取出禦扇交給傅義：“以防萬一，你去接應著，讓他們先帶人馬把駐紮在城外的那些官兵按下！若是有作亂的，直接當造反，給本王砍了！”
“剩下的速速進城把揚州知府、兩淮總商、運轉使、鹽官、鹽商通通給本王圍了！一隻蚊子都不準放出去。”
李洵踱步到書案前，拿起一支狼毫，飽蘸濃墨，在鋪開的雪浪箋上龍飛鳳舞的寫下鴻門宴的帖子，寫罷，他將筆隨意一擲，不疾不徐，口氣冷得結了冰似的。
“二哥讓本王來揚州商會幫他取錢，這點子夠誰花？本王就讓二哥享受下什麼叫推背感，讓那木頭禦史林大人躺著跟本王起飛！”
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