他臉上堆著恰到好處的憂國憂民,不時用一方雪白的絲帕掩住口鼻。
兩淮轉運使彭德,臉色陰沉,目光掃過黑壓壓的人群,帶著厭煩和警惕,生怕這群叫花子撲過來把他吃掉,好在有兵丁維持情況。
鹽商代表金守富等人則站在稍後,拿扇子呼哧呼哧扇,“這臭氣熏天的,若不是王爺要來做做樣子功夫,便是老娘死了,我也不會來!”
正說著,他們就看見李洵和林如海,一前一後往粥棚走來,眾人立即迎上去見禮,腿也不疼了,腰也不酸了,天兒也不熱了,味也不臭了。
“嘖嘖嘖嘖嘖,真是可憐見的,作為父母官,本官尤為痛心啊!”
“六爺真是愛民如子,那麼熱的天,仔細中暑,快給六爺端碗冰鎮綠豆湯來。”
“莫要搶、莫要搶、都能吃飽……”
李洵跟他們虛與委蛇打著哈哈:“大家都是愛民如子!”同時假裝嫌棄林如海,對吳世廉他們抱怨:“這廝非要本王來受苦,還威脅本王,不來就參本王一本,著實惹本王氣惱的緊!”
林如海一身半舊的深色常服,站在巨大的粥鍋旁,眉頭緊鎖。
他無視了吳世廉假惺惺的關切和周圍災民懷疑的目光,親自拿起一根長長的木勺,在熱氣騰騰的粥鍋裡用力攪動了幾下。
接著舀起滿滿一勺,倒入旁邊粗瓷大碗裡,米粒飽滿,粘稠得幾乎能掛勺。
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“拿筷子來。”林如海聲音不高,頗有威嚴。
一個衙役連忙遞上一雙乾淨的竹筷。林如海接過,在無數雙災民眼睛的注視下,將其中一根筷子,穩穩地、垂直插入了那碗滾燙的稠粥中央。
筷子,穩穩地立在碗心數秒方慢慢傾斜,見如此,林如海才鬆了口氣。
“諸位父老鄉親,林某知道,官府失信已久,知道你們受儘苦難,知道你們餓,知道你們冷,知道你們心中怨憤。”
他環視著那一雙雙燃起微弱希望卻又充滿警惕的眼睛,一字一句道:
“今日這粥,筷子插上,立而不倒,是實打實的稠粥,是能活命的糧食,不是糊弄人的清水湯!
這粥棚,開一日,便是一日這樣的粥,在下林如海在此立誓,若有半點虛假,立即摘下那烏紗帽辭官當個農夫!”
災民短暫的沉默後。
人群中爆發出壓抑已久的哭聲、喊聲、感激的叩頭聲,信任,如同微弱的火苗,在絕望的廢墟上艱難地重新燃起。
“是林大人。”
“林大人果然沒有騙咱們。”
人群開始騷動,爭先恐後地向前湧來,秩序眼看就要失控。
“肅靜,排隊,按序領粥!誰敢哄搶,軍法從事。”揚州知府立即命衙役上前維持秩序,可不能把王爺給傷到了。
……
李洵打著哈欠,冷不丁看見城門打開,他立即樂了。
薛蟠穿著一身花團錦簇的錦袍,挺著胸脯,聲音洪亮,生怕彆人聽不見,老遠地就在招呼:
“厲六爺、厲六爺、我薛蟠、薛文龍,怎麼樣?我們薛家的糧米是不是最新鮮的,這香味我在青樓……咳、我在裡麵都聞到了。”
薛蟠走到李洵身邊,繼續唾沫橫飛:“這五十萬兩的雪花銀,和五間大倉的好米,花得值啊!我薛蟠,薛文龍,頭一份兒!”又衝著林如海朗聲道:
“世叔、世叔、你可要給我記上、記在第一排呈給陛下……”
林如海:“………”
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